Страница 46 из 83
Глава 16
Лазерные всполохи легли возле челнока, заставив породу астероида раскалиться и вскипеть.
— Старт! — сообщил Шестнадцатый, включив движки.
С Утробным ревом челнок вылетел из норы, как пробка из бутылки с шампанским. Вопреки ожиданиям Белки, он не стал таранить черный истребитель, а нырнул прямо под него. У черного, на то, чтобы развернуться и разогнаться ушло несколько секунд, которые пилотирующий челнок Шестнадцатый потратил с пользой. Он разогнал челнок и вильнул за еще одну каменную глыбу, уходя с линии прицеливания.
— А это… как?! — удивилась Белка, увидев, как от борта шаттла до преследующего его ширеда протянулась линия из ярко-голубых трассеров. Алгонианка была на сто процентов уверена, что их челнок невооружен.
— Семьдесят второй, — пояснил Шестнадцатый.
Лихой механид, закрепившись на корпусе нижними конечностями, поливал преследовавший их истребитель из четырех штурмовых винтовок. Стрелковое оружие конечно же не предназначалось для борьбы с космическими кораблями. Лазерные импульсы бессильно разбивались о защитное поле ширеда, заставляя его лишь тускло локально светиться. Но лучше уж оказать хоть какое-то сопротивление, чем покорно ждать заклания.
Сопротивление это приносило лишь эффект морального удовлетворения. Ширед даже не уклонялся от выстрелов, а спокойно принимал их в щит, старательно заходя точно в хвост челноку. Каким бы прекрасным пилотов Шестандцатый не был, но он пытался на корове убежать от породистого скакуна. С весьма прогнозируемым результатом.
Черный истребитель выдал короткую очередь, после которой шаттл развернуло вправо.
— Уничтожен правый двигатель, — сообщил Шестнадцатый и попытался выровнять машину. У него это почти получилось, челнок лег обратно на курс, но тут истребитель дал еще одни залп.
— Уничтожен левый двигатель. Потеря хода.
Челнок продолжал нести по инерции. Поврежденный двигатель успел выдать последний импульс, из-за которого шаттл раскрутило как юлу. Наблюдать что происходит из кабины стало невозможно, картинка на мониторах менялась с бешеной скоростью, вызывая у Белки приступы тошноты.
За вертящимся как попало челноком следовал черный истребитель. Сделав еще один заход, он выпустил четыре ракеты. Дистанция была смешной, не имеющий тяги челнок даже не смог и попытаться уклониться. Ракеты врезались в него. Белка зажмурила глаза, торопливо прощаясь со всем миром сразу, но… взрыва не последовало!
Ракеты оказались непростыми, после того, как они пробили внешнюю обшивку, из них выдвинулись крючки-зацепы, намертво скрепившие их с корпусом. Включив двигатели, ракеты остановили вращение и полет челнока. Поняв, для чего они предназначены Семьдесят второй, перебегая по обшивке выстрелами в упор вывел их из строя. Но было поздно — челнок беспомощно завис.
Истребитель медленно подплыл к обзорному иллюминатору рубки, наставив на нее свои орудия.
— Чего он ждет?! — стараясь подавить в себе панику, спросила Белка, — издевается? Упивается своей властью?! Стреляй, ну стреляй же, гаденыш!
«Гаденыш» добивать беззащитный челнок не спешил. Просто висел рядом изредка поводя орудиями, отслеживая перемещения механида и алгонианки в кабине.
— Контакт, — доложил остававшийся снаружи Семьдесят второй. Он спрятался от истребителя ширедов на корме, в пробоине, оставшейся после уничтожения левого двигателя.
Он передал в рубку картинку — к челноку спешил фрегат. Пусть этот класс был самим небольшим в ряду линейных кораблей, по сравнению с челноком он смотрелся настоящим гигантом. Когда он остановился рядом, его черный, испещренный огоньками борт, заслонил собой весь обзорный иллюминатор.
С фрегата вылетел тяжелобронированный угловатый бот. Добирался до челнока он недолго, уже через минуту бот завис над шаттлом и из его брюха выдвинулась труба шлюзования. Раздался скрежет разрезаемого металла, ширеды вознамерились взять челнок на абордаж.
Однако их встретили еще на дальних подступах. Семьдесят второй дождался, когда круговая пила перестанет терзать корпус челнока и как только через трубу пошел десант ширедов, открыл огонь. Прямо по переходной трубе, полосуя ее сразу из четырех стволов. И полосуя довольно, результативно в транспортный отсек челнока начали валиться трупы захватчиков. Десант ширедов банально не мог стрелять в ответ, потому что они не видел противника. Но к нему на помощь уже несся истребитель, заработали его орудия, челнок затрясло от попаданий.
— Разгерметизация, — предупредил Шестнадцатый алгонианку. Та накинула легкий прозрачный шлем.
С воем начал выходить воздух и, прежде чем успела опустится створка, отделившая кабину от грузового отсека, под ней перекатившись проскользнул Шестнадцатый.
— Куда?! — запоздало крикнула ему вслед Белка. Хотя и отлично понимала куда — радушно встречать десант. Белка растеряно взглянула в иллюминатор, на расстоянии вытянутой руки от стекла проплывала оторванная верхняя конечность-клешня с зажатой в ней винтовкой. Семьдесят второй с честью покинул поле боя. Белка бросилась на пол и рукой нашарила под креслом чемоданчик НЗ, вытащила его, открыла и достала небольшой бластер. Проверила на нем уровень заряда и присев за креслом на корточки, начала ожидать дальнейшего развития событий.
Они не заставили себя ждать — из-за закрытой створки раздались визгливые звуки лазерных выстрелов, потом захлопало более тяжелое вооружение. На переборке между транспортным отсеком и кабиной появились «розочки» пробоин.
Белка сильнее сжала рукоять пистолета, закрыла глаза и попробовала выровнять дыхание. Очень может быть, что в следующие секунды ей придется начать стрелять и она хотела, чтобы ее рука была твердой. Выстрелы стихли, слышно было только как воздух покидает кабину через пробоины в переборке.
«Шестнадцатый, ответь!», — вызвала Белка механида, — «миленький, ну скажи хоть что-нибудь!».
Алгониана была бы рада услышать хоть одно короткое «негативно», но механид не отзывался.
Ведущая в кабину дверь вдруг разлетелась на тонкие вытянутые щепки, которые вместе с остатками атмосферы утянуло в грузовой отсек. Белка привстала, вытянула руку с бластером и начала палить в появившийся проем. Несколько первых выстрелов поразили пустоту, зато пятый и шестой угодили в протискивающегося в проем ширеда. Шлем ширеда выстрелы поглотил полностью, на нем остались лишь два разогревшихся докрасна пятна. Алгонианка опустила пистолет, беря в прицел неприкрытые броней щупальца, но выстрелить не успела.