Страница 43 из 83
Глава 15
— Я… мы вернемся! — пообещала Белка пиополи, — мы скоро вернемся!
— До свидания, — сдержано попрощались с ней «виноградные кисти», — мы будем ждать вашего возвращения.
Белке было обидно. И горько и обидно вдвойне от того, что ей приходилось обманывать существ, доверие которых она только-только завоевала. Ибо она понимала, что обманывает пиополи. «Решительному» в одиночку нечего было противопоставить флагману и той эскадре, которая за ним следует. Большой удачей будет просто сбежать из системы.
— Пора, — поторопил Белку один из механидов.
— Да-да, понеслись, ребятки!
Короткий коридор вывел их к закрытой двери шлюза. У Белки ушло две минуты на то, чтобы облачиться в легкий скафандр, после чего она шлепнула ладонью по замку и дверь в шлюз открылась. Механиды и девушка забрались внутрь, шлюзовая камера начала быстро заполняться водой. Над внешней дверью зажглась надпись: «Давление выровнено». Створка автоматически открылась. Механиды подхватили Белку за плечи, у них имелись реактивные двигатели на спинах. Они понесли девушку к припаркованной неподалеку «Касатке» — обтекаемой подводной лодке, предназначенной для перевозки грузов и людей. На ней механиды доставили до подводной базы контейнер с проектором. Рядом с «Касаткой» стоял одноместный «Дельфин», на котором в подводные пещеры спустилась с поверхности сама Белка. Капитан решительного распорядился бросать без сожаления все оборудование и технику. И «Дельфин» пал первой жертвой этого приказа, разделяться, чтобы вернуться наверх на разных подлодках не имело смысла. Да и двигатели у «Касатки» были более мощными, как и время автономного плавания.
Шестнадцатый засел за штурвал, Белка расположились в кресле навигатора. Заурчали двигатели «Касатки», и подлодка понеслась навстречу стремительно светлеющей поверхности.
— Мы не идем в «Лазурный», — сверилась с навигационным экраном Белка, — странно, но челнок приземлился не в городе.
Городом называлась плавучая база, на которую стягивались под вечер все участвующие в исследовании планеты экспедиции. У нее имелось три посадочных площадки и Белка удивилась, что челнок не находился на одной из них, а сел прямо на воду. Но разгадка не заставила себя ждать. Как только «Касатка» вышла на поверхность, Белка увидела, как с платформ челнока стартуют сразу три шаттла. Эвакуация шла полным ходом.
Забиравший их челнок приземлился в беспилотном режиме и ждал, покачиваясь на волнах, открыв кормовой люк. Белка прыгнула в воду и заработала руками в стиле кроль, но ее опять бесцеремонно подхватил Семьдесят второй — его реактивный ранец позволил добраться до челнока за две секунды. Но Шестнадцатый их опередил, Белка и второй механид еще только поднимались по аппарели, а он уже забежал в рубку и начал предстартовую подготовку. Челнок начал подниматься в тот момент, когда Белка села в кресло второго пилота и пристегнула ремни.
— Фууух, успели, — с облегчением выдохнула она.
— Положительно, — согласился с ней Шестнадцатый.
Рев в кабине стоял жуткий, челнок выбирался из атмосферы на форсаже и пределе своих двигателей.
— Тааак и куда у нас «Решительный» запропастился?! — Белка торопливо искала метку эсминца. Но не находила ее, на орбите сиротливо висела только троица челноков.
— Уходит, — Шестнадцатый отыскал «Решительный» на радаре.
— Как уходит?! — алгонианка вызвала эсминец, который успел порядком отдалиться от планеты, — ты что? Бросил нас, трус?!
На экране появился тиррянин.
— «Решительный» ведет бой. Мы уводим за собой врага к границам системы.
— Врага?! Какого врага?! — Белка не ожидала, что медлительный флагман ширедов успеет добраться до планеты. Но она забыла, что этот гигантский корабль нес эскадры кораблей поменьше. И увеличив разрешение на сканере, она обнаружила возле «Решительного» восемь истребителей, — подождите, а нам что делать?
— Уходите в сторону астероидного поля. И постарайтесь там укрыться. Дожидайтесь помощи из Виктории.
— Дожидаться… — Белка не представляла себе, как можно дожидаться помощи в открытом космосе, да еще и в системе, занятой врагом. Но огненные трассы, летевшие от истребителей ширедов и разбивавшиеся о защитное поле эсминца удержали ее от того, чтобы продолжить забрасывать капитана «Решительного» вопросами. У того и своих забот было не мало. Как вариант можно было отсидеться и переждать активную фазу сражения, а потом прокрасться на планету обратно. В подводной базе помощь можно было ждать неделями.
— Идем на «Решительный», — с Белкой связался соседний челнок.
— Ни в коем случае! У нас нет оружия! Нет щитов! И «Решительный» нас не прикроет… у них самих дела не очень, — на сканере становилось все больше и больше отметин. И все они спешили к эсминцу, — уходим к астероидам!
Челноки, развернувшись, устремились в противоположную сторону той, в которую двигался «Решительный». Эсминец не просто бежал, он сражался! Его щиты сдерживали залпы истребителей, а в ответ он огрызался длинными очередями турелей ПВО. Огрызался успешно — два из восьми нападавших вспыхнули огненными шарами. Зато остальные выпустили по «Решительному» все ракеты с подвесок. У Белки сжалось сердце — эсминец исчез за сплошной стеной огня. Но стоило ей исчезнуть, как за сияющим пузырем силового поля появился неопалимый и неуничтожимый «Решительный». Заработали его скорострельные турели, заливая черное бездушное пространство яркими искрами. Энергию канониры тратили не зря, два черных истребителя ширедов разнесло на куски, еще один распоротый от носа до кормы, вывалился из суеты боя и захромал прочь.
— Дааа! — не сдерживая себя, закричала Белка. Наблюдение за боем полностью поглотило ее внимание. Пилотирование на себя взял Шестнадцатый. С других челноков тоже полетели в эфир радостные крики, но они быстро смолкли. В отступающий к границам системы «Решительный» полетели торпеды. Пока Белка наблюдала за истребителями, к схватке уже успели подключится более крупные корабли. Фрегаты и эсминцы противника начали обстрел с дальней дистанции.
Капитан «Решительного» находясь под плотным огнем превосходящих сил противника принял единственно верное решение — бросил всю огневую мощь на оборону. Все его орудия работали на перехват приближающихся ракет и торпед. Трассеры его лазеров слились в одну ярчайшую линию, которую озаряли взрывы снарядов.