Матричный бог

— Закаленное в драконьем пламени золото. Не знаю, зачем тебе оно, но добыл, как ты и просил.

Лучший материал для нанесения рун на артефакты. Точнее, сами руны можно выцарапать и обычными инструментами, но получившаяся канавки лучше заполнить именно закалённым в пламени золотом. Именно этот материал улучшает действие готового артефакта на двадцать процентов.

Сомневаюсь, на золото действительно дышал дракон: стоило заказать обычное, но я тогда не спал две недели подряд и уже начал слегка чудить. Проверить, закаляли ли металл, я не смогу до тех пор, пока не создам артефакт и не проверю его на деле. И вот незадача: артефакты, которые я создам, одноразовые. Так что придётся положиться на честность торговца и того, кто ему продал это золото.

Даже звучит смешно... Разумеется, я пошутил. При походе в подземелье возьму золото с собой и швырну в пещеру красного дракона: закалённое оно или нет, а повторная закалка в драконьем пламени ему не повредит, и убьет всяческие сомнения в качестве материала. Увы, кроме как через посредника драгоценный металл не достать. Три слитка золота даже за старты не купишь без связей.

— И самое главное — три упаковки мармелада! Мармелада, Босх! Настоящего мармелада! Мар-ме-ла-да!

Если он еще раз это повторит, я дам ему подзатыльник.

— ... но за последнее придётся раскошелиться даже тебе, — договорил толстячок и рассмеялся.

— Мне придётся раскошелиться только за это, — напомнил я. — Или даже тебе придется раскошеливаться, так как четвертый рог — оплаченный, между прочим — до меня не дошел.

Большую часть добываемого в Болотах сырья я сдавал как раз в счёт заказанных материалов. С первым заказом, кстати, вышло курьезно для меня и самоубийственно для Седвига: я тогда сдал трав на семь чёрнышей — а это огромная сумма для торговца, который выше ранга неофита не поднялся. Разумеется, на следующей неделе я не нашёл скупщика в городе. Тот почему-то выставил свой домик на продажу и очень быстро переехал в Висовск — городишко в ста пятидесяти километрах от этого. Что не помешало мне найти проныру по выжженной на подкладке его плаща рунной цепочке и наведаться в гости.

Нужно было видеть его лицо, когда я постучался в дверь его нового дома, настойчиво напросился на чай, и во время чаепития все пытался выяснить, когда же он вернется в Курзу. Вернулся практик спустя сутки, и больше никуда не уходил. Однако я всё же внедрил в его тело рунную цепочку, которую и подпитываю время от времени, чтобы переместиться к практику, если тот вновь решит попутешествовать.

В принципе, я сам могу добыть все эти материалы, но зачем, если можно сэкономить время и просто дать задание человеку, который имеет связи с теми, кто тебе достанет нужные вещи? Причем, уже подготовленные к артефакторике вещи: вымоченные, высушенные, закаленные и прочее, прочее. А то, что материалы придётся оплачивать травами, грибами и прочим гербарием — несущественно. Болота огромны, и потратить часок на поиск ценных растений — не труд.

Правда, есть вещи, которые я не могу заказать у других: например, кристаллическое сердце. За таким материалом приходится идти в подземелье самому. У меня уже есть два сердца, сегодня я отправлюсь за третьим, заодно и золото прихвачу. Был бы четвертый рог — пришлось бы тратить время на поиски еще одного монстра и добывать два сердца.

Может, и к лучшему, что рога всего три: не придется лишний раз рисковать жизнью. Хотя это я хватил — с моими доспехами это уже не риск — так, прогулка.

— Ладно, кха-кха, — натужно засмеялся скупщик. — Действительно, что-то я неподрасчитал... Вот монеты. А мармелад тебе в качестве подарка.

Надо проверить, не отравлены ли сладости.

Я принял из рук толстячка мешочек, подкинул на ладони. Пересчитывать не было нужды: я могу на вес определить количество монет, и их количество говорит о том, что пройдоха просчитал все. Еще один плюс высоких характеристик — отличное чувство веса.

На самом деле плюсов у высоких характеристик много, кроме одного-единственного минуса: теперь я громаден настолько, что выделяюсь из толпы. Сила в тридцать семь баллов — это не шутки, особенно с высокими телосложением и ловкостью. Я предполагал, что характеристики могут вступить в синергию и отразиться на теле, но даже не думал, результат может быть настолько... объемным.

— А теперь давай рассчитаемся и за принесённые травы.

Деревянная коробка опустилась рядом с моей ногой. Я снял рюкзак и принялся осторожно выкладывать из него контейнеры с приготовленными на продажу травами и прочим болотным добром. Это — от Ариса, это — от неизвестного неофита, а вот это я уже сам вырастил...

Мы немного поторговались, причем торгаш, видимо, решил окупить мармелад, и бился яростно, не щадя ушей детей, снующих от прилавка до прилавка. Я не стал давить и позволил торгашу сбить цену. Знаю, что он греется на мне, но мне не слишком нужна лишняя монетка. Вряд ли вообще мне в ближайшее время понадобятся монеты сверх отданного мне мешочка. Да и с собирательством пока придётся завязать. Я здесь сидел в основном ради составления плана охоты на сверхмонстра и подготовки к ней. Последний штрих — приготовление необходимых артефактов.

Я не стал размениваться по мелочам. Не стал проверять на Убивающей-в-песках разные методы её истребления, и откладывал на потом все пришедшие в голову идеи, приобретая все, что для этих идей требуется. И вот близится день, когда я испробую на ней всё и сразу. Что-то, да сработает.

Угрюмый с виду, но счастливый внутри мужичок отчитал мне монетки. Я пересыпал кругляши в мешочек, подхватил коробку и побрел прочь, в ближайший переулок. Оказавшись между двумя покосившимися зданиями, вздохнул, сосредоточился. Вокруг меня даже рун не возникло: секунду спустя окружающий мир смазался, будто свежий рисунок художника, по которому кто-то провёл влажной тряпкой, и я переместился за город, где оставил химеру.

Стоило только миру обрести чёткость, как на меня бросилось нечто крупное, хитинистое. Я с лёгкостью увернулся, и химера пронеслась мимо груди. Подросшая туша развернулась в воздухе, приземлилась на тонкие лапы, визгнула и прыгнула снова.

— Хватит! — мрачно сказал я.