Путь наверх. Воительница

– А если принцесса тебе откажет? – не унималась Демира. – Не ляжет под тебя – и всё! Стены не откроются, и получится, что мы зря проделали такой путь.

– Почему ты думаешь, что лемурийская принцесса под меня не ляжет? – прищурил магистр свои серые с жёлтым отблеском глаза.

Арефа поднял чашу, и тут же нечаянно смахнул локтем на пол серебряное блюдце.

Арий Конрад сидел, подперев щеку белой рукой, и в упор смотрел на Демиру. Красный рубин поблёскивал в оправе золотого кольца на его мизинце. Демира сделала глоток, допивая свой узвар, облизнула губы и, полоснув магистра тугим взглядом чёрных глаз, негромко ответила:

– Я бы не легла.

Арефа, почти дотянувшись до упавшего блюдца, потерял равновесие и шмякнулся со стула на пол.

Арий Конрад с вежливым изумлением смотрел на Демиру.

– Это почему же? – живо отозвался он. – Ведь я не так уж и плох!

– Да, не плох, – согласилась воительница, – но ведь ты спас меня от костра не для подобных радостей?

– Как знать, – улыбнулся магистр.

– Пустое! – отмахнулась Демира. – Побереги себя для лемурийской принцессы.

– О, хозяин! – простонал, поднимаясь с пола Арефа, – позволь мне удалиться!

– Довели мальчишку, – Демира углядела на столе яблоки, дотянулась, взяла и принялась грызть.

Магистр какое-то время смотрел на неё, потом согласно кивнул:

– Да всё это пустые бредни. Вот что, вы, оба, хотите погулять накануне похода?

– О, мессир… – благоговейно прошептал Арефа.

– Тогда наряжайтесь, – велел магистр.

Глава четвёртая.

Бал

Юноша отвёл Демиру обратно в келью с восьмигранным окошком и опять открыл огромный сундук.

– Что за гулянку он затеял? – спросила Демира. – Было бы, кому гулять! Ты да я, да мы с тобой.

– Бал с призраками! – ответил Арефа.

– Думаешь, это весёлая затея? – сомнение звучало в голосе воительницы. – Я как-то не очень люблю призраков.

– Это настоящий бал! – уверил Арефа. – В честь нашего грядущего похода! – он вытянул из сундука расшитое бисером покрывало и набросил на Демиру. – И ты будешь на этом балу королевой! – заключил, любуясь ею.

– Лихо-то как! Ещё и королевства нет, а я уже на троне! – усмехнулась воительница. Стащила покрывало с головы, бросила в сундук.

– Не то, – согласился Арефа, захлопнул тяжёлую крышку и выпрямился. – Тут ничего подходящего. Идём! – позвал Демиру. – Я выберу тебе красивое платье!

В подземных пещерах скалы Арий Конрад хранил несметные сокровища. Слитки золота и серебра, царские короны, скипетры, оружие, шкатулки из слоновой кости, нити жемчуга, драгоценные камни, горы монет всех королевств мира, роскошные ковры, меха, тончайшей выделки ткани – от блеска и пестроты рябило в глазах, захватывало дух.

Демира тотчас же схватилась за оружие – с упоением рассматривала узкие лезвия стилетов, поднимала тяжёлые мечи. Особенно приглянулся девушке древний анкус с затейливым вензелем. Остро заточенный крюк венчала рукоятка розовой слоновой кости, отделанная золотой инкрустацией и чёрными алмазами. Воительница любовалась необычным клинком, пока её не вернул к действительности укоризненный голос Арефы:

– Не золотые чаши и алмазные ожерелья манят её, но смертоносные лезвия!

Демира с сожалением опустила оружие, повернулась к юноше.

– Нашёл для меня одёжу?

Арефа подал ей шёлковое платье, лёгкое, жёлто-розовое, как лучи восходящего солнца. Наряд пришёлся впору, и ученик магистра сам завязал ей ленточки на атласных туфельках.

– А с волосами что делать? – спросила Демира.. – Простоволосой негоже, косы к такому платью вроде тоже не нашивают… Но я сама не причешусь, тут цирульник нужен.

– Позволь мне, – Арефа порылся в большой резной шкатулке и вытащил оттуда две золотые заколки. – Будет очень красиво! – пообещал.– Смотри, какое ажурное литьё… – он развязал тесёмку, вынул из косы, взял резной гребень и провёл им по волосам Демиры, расчёсывая прядь сверху донизу.

– И камердинер, и цирульник! – усмехнулась воительница. – Где научился так? Хозяина своего сивогривого по утрам причёсываешь?

– Я видел портреты принцесс Ордена Сов, – сказал Арефа, – они прекрасны! Их волосы, будто облака на закате…

– Довольно! – сморщила нос Демира. – Не запевай, слушать тебя тошно! И того хватит, что вырядил меня куклой! Пожалей мои уши, коль волос не жалеешь!

– Уже всё, – юноша достал коробочку с золотой пудрой и присыпал ею причёску Демиры. Она почесала нос и громко чихнула.

– Ты прекрасна! – прошептал Арефа, отступая на шаг и любуясь своей работой. – Мессир будет доволен!

– Мессир твой пусть копит силёнки для лемурийской принцессы, – фыркнула Демира, отряхивая пудру с волос и разглядывая себя в зеркале, – как есть кукла! – вздохнула с досадой. – Если все королевы выглядят так, то стоит крепко подумать, а мне это надо? Пошли отсюда уже! Меня мутит от запаха золота.

– Деньги не пахнут, – возразил Арефа.

– Ещё как пахнут, – горько вздохнула воительница, – грязью, кровью, падалью, и блевотиной. Ты принюхайся!

Сокровищница оказалась не последней комнатой в скале, вниз вёл ещё один лестничный пролёт, а от него уходил влево узкий коридор.