Страница 233 из 276
Но на мгновение она стала иной.
Ровный неяркий свет вдруг плеснулся во все стороны ослепительной волной, лампу окутало дрожащее марево, и ее простенькое серебристое стальное основание и изогнутый штырь, которым она крепилась к стене, заволоклись золотом, засияли драгоценно и нестерпимо. Вершина матового конуса просела, стенки взбухли, и он превратился в шар, тоже мгновенно затянувшийся золотым, а из шара, словно живые, беззвучно проросли во все стороны длинные тонкие золотые стебли, и на конце каждого расцвел маленький голубой цветок, спрятавший в себе сияющую лампочку. Секунда - и вместо скучного светильника на стене висело нечто, похожее на сюрреалистический золотой одуванчик, льющее во все стороны мягкий голубой свет - немного аляповатое, но чертовски красивое...
И мгновение кончилось. Исчез золотой одуванчик, и перед Эшей вновь был лишь только конусообразный матовый светильник, теперь выглядевший еще более блекло, чем раньше. Еще одна шутка дома? Нет, это был не дом. Это было что-то другое.
Эша подошла ближе, глядя пристально. Ей не показалось. Это действительно было. И это было что-то, с чем она раньше не сталкивалась.
...здесь, он где-то здесь... он пришел за нами?.. за нами?..
...плохо, так плохо... все забирают... ничего не остается... мы умерли?..
...когда-то любили... меня любили... он никого не любит, он только берет... а ты могла бы меня полюбить?.. унести и полюбить?.. но не здесь, не здесь...
Вздрогнув, она невольно сжала пальцы в кулаки, впитывая в себя это болезненное беззвучие, тонкий ручеек тоски и горечи, струящийся от скучного светильника - казалось, кто-то, запертый в глубоком и темном подземелье уже много лет, плачущим голосом молит о помощи. Эша никогда не слышала ничего подобного. Она никогда не знала, что вещи может быть так плохо.
А потом появились и другие.
...она нас слышит, слышит?!.. ты слышишь?!.. ты знаешь?!..
... это наше, но он забирает, он все забирает и держит, держит...
... страшно, страшно... словно мертвые...и они тоже словно мертвые, они не слышат, хотя мы пытались... он не дает... он никому не дает говорить...
В глубоком и темном подземелье уже было полным-полно народу, все они толкались и дрались, пытаясь докричаться о помощи через замочную скважину, все они...
Тишина.
Все исчезло. Не было голосков, не было ощущений, не было ничего. Только тишина, глубокая, тяжелая и недобрая. Замочную скважину забили намертво одним быстрым ударом. Кто бы ни был надзирателем, он почуял опасность.
-...чего?!
Она вздрогнула и обернулась - оказывается, Сергей давно уже стоял рядом и тряс за плечо, чуть ли не всунув ей губы в самое ухо.
- Ты чего, чего, чего?!..
- Много выпила, - вяло пробормотала Шталь и оглянулась на холл. В ее мозгу вдруг мелькнуло какое-то воспоминание - и тут же пропало, прежде чем она успела его уловить. Какое-то крошечное корявенькое воспоминание, связанное с этим холлом. Совсем незначительное. Но что-то в нем было не так. - Голова закружилась. Даже герпетологи... господи, да когда ж это кончится?!
- Сейчас найду тебе воды, - Сергей толкнул первую же дверь, оказавшуюся незапертой, и шагнул через порог. Обернулся, приоткрывая рот, чтобы что-то сказать, и тут Эша пробормотала:
- Ты сказал "дом".
- Не понял, - сообщил Сергей, казалось, с искренним удивлением.
- Тогда в холле, когда мы видели мальчишку... Ты сказал: "Ну конечно, это же дом". Ты не сказал "гостиница". Почему?
- Господи! - он фыркнул. - Да чего такого-то?! Ну...
- Ты так сказал, потому что для тебя это дом, верно?
Это был выстрел наугад, но среди удивления в его глазах на долю секунды мелькнуло иное удивление и тут же пропало, на такой же крошечный отрезок времени сменившись тем, чего Эша вовсе не ожидала увидеть.
Страхом.
И вновь лишь обычное житейское удивление. Только вместе с этим своим житейским удивлением Сергей уже стоял не в соседней комнате, а через комнату от Эши, отделенный от нее двумя дверными проемами. Она рванулась через порог, но между ними уже были три комнаты. Один шаг - и их уже пять. Ее глаза не успевали уловить момента, когда они появлялись - комнаты просто были - незаметно раскатывающаяся, точно ковровый рулон, анфилада.
- Это еще что? - выдохнул "красивый Сережа" с фальшивым испугом, отъезжая вместе со своей комнатой все дальше и дальше.
- Ну хватит уже! - зло сказала Шталь, останавливаясь. - Нечего прикидываться! Я ошибусь, если назову тебя Говорящим с домами? Что за чудовищное место ты создал?!
И тут он засмеялся. Смех был тихим и недобрым - скорее хохоток, чем смех. Сергей ухватился за косяки и чуть провис в дверном проеме, глядя на нее с откровенной усмешкой, но его губы не улыбались.
- Чудовищное? Это замечательное место. Здесь безопасно. Не думал я, что вы найдете его так быстро. Абы кто не просек бы... Ты Охотник, не так ли? А выглядела такой милой девочкой. Впрочем... ты можешь выглядеть как угодно.
- Я не охотник! - отрезала Эша. - Я герпетолог!
- Да по мне хоть проктолог! - Сергей фыркнул. - Ладно, ты тоже можешь больше не прикидываться...
- Выглядеть как угодно?! - встрепенулась Эша. - Подожди, ты говоришь о Лжеце?! Сумасшедшем Говорящем, который может надеть на себя чье угодно лицо? Он однажды напал на меня и чуть не убил! И моего знакомого тоже!
- Да неужели?! - далекое лицо в дверном проеме криво улыбнулось. - К Охотнику нельзя применить слово "чуть". Если б он на тебя напал, ты была бы мертва! Впрочем, довольно сложно напасть на самого себя!
- Если б я была этим, как ты говоришь, Охотником, ты бы тоже был уже давно мертв! - огрызнулась Эша. - Да я б тебя еще на террасе замочила, красивый Сережа! Лжец убил многих, так что поверь, свое дело он знает! Он бы тебя сразу вычислил!
На лице Сергея появилось легкое недоумение, и Эша, почуяв слабинку, потянула.
- Послушай, я вообще не знала, что такие, как ты, существуют. Я здесь случайно оказалась. У меня сломалась машина, и я пришла сюда переночевать, вот и все. За мной должен был друг приехать. Он, наверное, меня ищет...
- Здоровенный белобрысый тип с глупой физиономией?
- Похож.
- Он действительно тебя ищет, - голос Сергея стал по-нехорошему спокойным. - Здесь каждый чего-нибудь ищет. Большинству это быстро надоедает.
- А ты их спаиваешь, да? Это очень гуманно. Что здесь произошло с вещами? Почему они здесь как мертвые?
- Потому что здесь не говорят. Здесь никто не говорит. Только мы... - Сергей осекся, сообразив, что проболтался, и удрученно махнул рукой. - Ладно, мне нужно найти свою девушку. Ты точно ее не видела? Скажи - тогда организую тебе какой-нибудь симпатичный будуар. Вместе с твоим приятелем. Дом взял и его, так что теперь у него много свободного времени.
В его голосе, нарочито небрежном, прозвучали тревожные нотки, но Эша почувствовала, что на сей раз тревога вызвана не ее, шталевским присутствием, а чем-то другим - менее серьезным, чем страх смерти, но определенно очень нежелательным и опасным. Нервы у нее сдали, и, не выдержав, она взвизгнула:
- Нас все равно найдут, и тогда вам не поздоровится! Ты не представляешь, какие у нас специалисты! Нас найдут!
Ага, сказала - аж сама поверила!
- Ну, дом, наверное, действительно скоро найдут, - согласился Сергей, убирая руки с косяков и отступая. - А вот вас - нет. Никогда.