Зона кошмара

28. отпрыск изначальной ночи

Быстрым шагом я следовал за девушкой, между делом припоминая цель нашего путешествия. Когда я согласился стать её помощником, принцесса подробно расписала, что нам необходимо было сделать. Сперва следовало убить некроманта, — с этой задачей мы справились, — а затем раздобыть новый «камень Азулы» на замену тому, который прямо сейчас сиял во лбу скелета и подсвечивал камни у нас на пути конусом зеленоватого света.

На мой вопрос, что это был за камушек, принцесса вручила мне открытую книгу. Я ухватился за неё и, не замедляя шага, прочитал абзац:

«Камень Азулы, либо же камень Вечного Мрака

Камень Азулы бывает двух видов. Незамутнённый, чистый камень, который никогда не знал на себе иного света, кроме своего собственного, источает белоснежное сияние и обладает удивительными свойствами. Представители святейшей королевской династии используют его в качестве жертвы, тука, который они приносят её Серебрейшеству Богине Луны, дабы она пустила их в свою верховную обитель; порочный камень, узнавший свет, имеет зелёный окрас и ценится намного меньше, однако и он представляет собой редчайшее сокровище и драгоценный алхимический компонент. Его использует в таких зельях, как...»

И так далее, и тому подобное... Мои ноги перепрыгнули неровный камень, а глаза — увесистый перечень.

«...Отыскать камень Азулы непросто. Он рождается в изначальном мраке, который был нерушим ни единой струною света с того самого момента, когда Восемь Первородных Божеств сотворили мир Файрана... Камень охраняется Отпрыском Изначальной Ночи, который дорожит им, как своим собственным сердцем...»

Мы остановились. Я приподнял голову и увидел, что принцесса встала перед каменной стеной. Она провела по ней рукой, стена загрохотала, и открылась небольшая кубическая камера. Мы зашли в неё и оказались на узкой платформе. Загремели цепи, и её потянуло вниз.

Ах, так это лифт... Занятно.

Пока мы спускались, я коснулся плеча своей напарницы и постучал по строчке:

«Отпрыск Изначальной Ночи...».

Что это было такое? Полезно узнать... Монокль хотя и был универсальным переводчиком, не передавал разницу в понятиях. Я протянул девушке бестиарий Марии и попросил указать, на какой странице в нём расписывался, если вообще расписывался, этот «отпрыск ночи».

Принцесса начала листать. Она листала, листала... Листала... Так... А вот это плохо. Книжка была составлена таким образом, что самые слабые создания приводились в начале, а сильные — в конце.

Девушка остановилась почти на самой последней странице.

Я с трепетом взял бестиарий из её костлявых рук... И чуть не выронил:

«Чёрный дракон».

Данное создание рождается в изначальном мраке. Известно о нём немногое. Остерегайтесь его взгляда!

«УО: 9-й, отряд из воина девятого ранга, паладина светлого Божества и мага Девятого круга имеет примерно 30% шанс на победу.»

Мой взгляд обратился на принцессу. Её черепушка была совершенно невозмутима. Может, у неё был какой-то план? Потому что справиться с этой тварью... Будет мягко говоря невозможно. Мы с трудом одолели некроманта, и то лишь потому, что последний постоянно отвлекался на принцессу, пытаясь подчинить себе её волю —это же создание было НАМНОГО сильнее.

Неужели девушка собиралась использовать силу Чёрного императора?

Я хотел спросить её об этом, как вдруг каменная платформа вздрогнула, и лифт остановился.

Приехали...

Дверь открылась, и принцесса немедленно вышла наружу. Через минуту зеленоватое сияние, с помощью которого можно было определить направление её взгляда, упало на тонкую лесенку, вырезанную вдоль стены отвесного утёса.

Белоснежный скелет посмотрел на неё некоторое время и достал записку:

«Дальше — никакого света».

«Включая магию?» — написал я ответ.

Добрая половина заклятий вызывали светошоу.

«Да».

Жаль... А мне так хотелось опробовать чары третьего круга...

Не обращая внимания на мою печаль, белый скелет начал ковыряться в своей черепушке. Принцесса подцепила острым кончиком пальца зеленоватый кристалл и спрятала его в свою сумку. Затем, держась за руки, мы нащупали лестницу и стали спускаться.

Дело это было небыстрое. Ступеньки снова и снова, просто бесконечно возникали у меня под ногами. Благо, я по природе был терпеливым человеком, закалённым очередями в бесплатных поликлиниках. В моей голове роилась целая пасека разнообразных мыслей, посредством которых я мог разбавить любое, даже самое унылое занятие.

Не могу сказать точно, сколько времени мы так спускались. Может час, может два... Может весь день или даже несколько дней, а может мы и вовсе управились за пару минут. Просто в какой-то момент вместо очередной ступеньки я обнаружил у себя под ногами протяжённую ровную поверхность. Это было настолько необычно, что некоторое время я чувствовал себя как бы приплющенным к земле.

Я поднял голову и осмотрелся.

Вокруг простирался мрак.

Куда теперь?

Тук-тук — постучала принцесса по моей черепушке и слабым движением повернула мою голову направо. Как скажите, ваша милость.... Я повернулся и пошёл в указанном направлении.

Земля под ногами была ровной, но покрытой зыбким песочком, похожим, на ощупь, на пепел или сахарную пудру. Второй вариант был как-то веселее, и я стал представлять себе, что шагаю по титаническому торту...

В какой-то момент спереди замаячил белый огонёк. Принцесса схватила меня за руку. Каким-то образом, не могу выразить, каким точно, она передала мне свою осторожность. Мы стали медленно и степенно пробираться вперёд.

Земля дрожала. Свет мелькал точно звезда ветреной и пасмурной ночью, перед которой проносятся незримые тучи.

Постепенно, вокруг него нарисовались очертания зверя...

Я замер.

Посреди серого пепла лежал...

Дракон.

Именно дракон.

Именно тот образ, который возникает в первую очередь, когда пытаешься представить себе это мифическое создание.