Страница 77 из 78
Мумия вырвала стрелу из груди и поплыла ко мне. Потолок над ее головой пошел рябью, вытягивая вниз толстые щупальца. Миг и они метнулись вперед со скоростью мангуста, борющегося с жирной коброй, обвивая тощие ручонки мумии и с силой заламывая их назад. Где-то ныкающийся всю дорогу Хранитель, вдруг решил проявиться и руками дело не закончилось: вниз метнулась еще пара щупалец, увенчанных стальными когтями, они проникли меж зубастых челюстей, напряглись, разводя их на максимальную ширину, после чего Хранитель глянул на меня с таким видом, что временный паралич слетел с меня в единое мгновение, и я бросился вперед. В то мгновение я еще не знал, что собираюсь делать, но, когда добежал до спелёнатой, пучащей огненные буркалы фигуре, план был полностью готов. Впрочем, он был не настолько сложным, чтобы слишком долго думать: пробка с громким хлопком покинула бутыль, и жидкое серебро потекло в разинутую пасть. На этом я не успокоился: пропихал бутыль в глотку, вбив ее туда сильным ударом кулака и тут же отскочил назад, с ужасом разглядывая результаты содеянного. А они не заставили себя ждать: из ушей, из ноздрей, а затем и из глаз живой мумии повалил едкий белый дым, высохшее тело вдруг потекло, пошло волнами, а затем лопнуло, выплескивая наружу дымящиеся внутренности, а затем лишенный плоти скелет просто начал распадаться на части. Я с минуту тупо стоял, стараясь не сильно содрогаться от бешено колотящегося сердца, глядя на упавшие на пол шипящие останки, игнорируя протянутое для победного хлопка щупальце Хранителя, пока не увидел победные логи:
— И что, это всё?
Оказалось, что нет. Не знаю, успел ли я проклясть себя, за этот вопрос, когда из разрушенного саркофага начало подниматься еще одно тело. Дальнейшее проходило как в тумане. Вот я прячусь за одним из столбов: сердце ломает грудную клетку, стараясь выпрыгнуть наружу, в глазах серо от ужаса, а я молюсь Богине жизни, отсчитывая секунды обратного отсчета. Время растянулось до бесконечности, секунды, как века с тяжелым грохотом падают на часы вечности, глухим звоном отдаваясь у меня в ушах.
4... 3...
2...
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
1...
Облако перегретой плазмы разрывает мою грудь, наконец, выпуская взбесившееся сердце на волю, а клубы огня рвутся вперед, полностью заполняя все окружающее пространство.
Тишина. Пепел серыми хлопьями кружит в раскалённом воздухе, опадая и вновь взлетая в воздух, закручиваясь вихрями и протуберанцами. Тишина.
Длинная костлявая рука вползла в поле моего зрения, схватила меня за горло, вздергивая в воздух. Вслед за рукой появилось лицо. Оно мало отличалось от предыдущего, хотя при жизни оно явно принадлежало мужчине и светящиеся глаза тоже отсутствовали: веки когда-то были сшиты грубыми нитями, да так и высохли до мумифицированного состояния. А вот ноздри, не смотря на отсутствие носа были очень живыми, и не успокоились, пока не обнюхали меня с ног до головы. А затем он уронил меня на пол и заговорил, так растягивая слова, что иногда его было трудно понять.
— Де-е-емо-о-он? По-о-о-че-е-ему-у де-е-емо-о-он? Мы-ы жда-а-али-и че-е-ерно-окни-ижни-и-ика-а.
Мертвяк замолк и вопрошающе уставился на меня зашитыми глазами.
Что-то в груди у меня щелкнуло, убирая преследующий нас беспрерывный ужас. На душе стало так легко, что я, наконец, полностью смог осознать выражение: "Гора с плеч свалилась".
— Чернокнижника? Ты ждал чернокнижника?
— Ко-о-оне-е-ечно-о-о. Пу-у-ути-и-и го-о-о-то-о-овы-ы-ы. Ну-у-уже-е-енпро-о-ово-о-одни-и-икме-е-ертвы-ы-ых. Клю-ю-юч у те-е-ебя-я-я, но-о-о ты-ы-ыне-е-ече-е-ерно-о-окни-и-ижни-и-ик.
— А! Чернокнижника! — Картинка со щелчком сложилась у меня в голове, — чернокнижник был… чернокнижник будет… но сейчас его нет. Он оказался слишком слабым для этой ответственной миссии, и мне пришлось его удалить, и принести ключ самому. Приказ с самого верха. Вернее, с самого низа, — я ткнул себе пальцем под ноги, — с девятого круга ада. Вам, кстати, большой привет от начальства и небольшой презент от Самого, из лучших виноделен преисподней с дополнительными пожеланиями безграничной силы и мощи!
Я вытащил из сумки пыльную бутыль демонского вина и сунул ее прямо к дергающимся ноздрям мумии.
Тот принюхался и удовлетворенно кивнул, забирая ее у меня из рук:
— Э-эне-е-ерги-и-и-я-я-я.Мно-о-ого-о-о.Хо-о-оро-о-ошо-о-о.
Мумия пару секунд помолчала, а затем спросила:
— Где-е-е мо-о-о-я-я-я су-у-упру-у-уга-а-а? Хо-о-очу-у-у ра-а-аспи-и-ить ви-и-ино-о-о с не-е-ей.
— Жена? Какая жена? — Зачастил я, бросил взгляд на отдельно друг от друга валяющиеся конечности и небольшой кусок черепа оставшиеся от уродины и громко сглотнув сказал, — А! Ваша жена! С ней все отлично, она вышла по своим дамским делам. Душу — другую там выпить, растерзать какой-нибудь труп.., да мало ли что...
— Ве-ерти-ихво-остка-а, — недовольно пробурчал мертвяк, когтем отщелкивая пробку на бутылке и жадно присасываясь к горлышку, — и-и-иди-и-и де-е-емо-о-он, при-и-иве-е-еди-и-и че-е-ерно-о-окни-и-ижни-и-ика-а-а, то-о-олько-о-о по-о-ото-о-оро-о-опи-и-ись, я-я у-у-уста-а-ал жда-а-ать!
Мертвяк отвернулся и приложился к бутылке еще раз.
Я никуда не шел: застыл с открытом ртом и поднятой рукой, направленной на мумию, выдавая нечленораздельные звуки. Все это было, потому что мертвяк начал дымиться. Сначала слабо, а затем все сильнее и сильнее пока не вспыхнул жирным чадящим пламенем. Но мумия не обратила на это внимания, продолжая поглощать вино, пока не выпила последнюю каплю. Отбросила в сторону бутыль, повернулась, уставился на меня.
— Ты-ы-ы е-е-еще-е-е зде-е-е-сь?! Ох ты ж, ёпть...
На этом мудром замечании одна из его бедренных костей выпала из тазового сустава, за ней вывалилась вторая и тут же вся фигура окуталась неудержимым, ревущим пламенем, кости посыпались одна за другой. Последним, лишившись нижней челюсти, свалился череп, зазвенев упавшей короной. Я механически нагнулся, подбирая царский головной убор.