Рыцарь Смерти

Одержимый (а больше никем он быть не мог) подволок жертву к алтарю, и в дело вступил тот, кто и являлся автором всего этого безобразия — Рогатый демон. Тварь, кстати, очень редкая — в обычном демоническом Замке такого не нанять. Разве что во «Вратах Инферно» — своеобразном портале, каждую неделю позволяющем герою приобрести некоторое количество случайных юнитов, но шансы, что там появится кто-то из редких демонов, меньше десяти процентов. Куда чаще таких можно встретить в профильных демонических «сокровищницах», но суть не в этом.

Моя догадка подтвердилась: судя по снаряжению дядьки, я имею сомнительное удовольствие наблюдать потуги низшего демона слегка приподняться в инфернальной иерархии. И, что самое неприятное, если дать ему время, то этот «милый малыш», под два метра ростом, имеет очень неплохие шансы дорасти даже до Высшего. По сути, Рогатый демон — это моб четвёртого класса, то есть уже не «мясо», но ещё не элита. Другими словами, хуже, чем хотелось бы, но вполне терпимо. Одно меня смущает: рогатые — это стандартно тяжёлая пехота, и к магии они не слишком склонны, а этот и одержимых наделал и где-то даже Алтарь раздобыл. Есть от чего понервничать.

Демон меж тем продолжал ритуал: вот девушка на жертвенном ложе, взмах когтистой лапы с зажатым в ней ритуальным кинжалом — и клинок впивается в грудную клетку. Слышится дикий крик, а демон начинает увлечённо резать жертву, одновременно произнося явно не предназначенные для человеческого горла заклинания.

Пора, момент как нельзя удачен: враг очень занят, а ждать, чем кончится обряд, у меня нет никакого желания, но сначала…

Открываю Книгу Заклинаний и выбираю сейчас единственное доступное мне. «Слабость» наносит сильный ущерб по моему магическому резерву (-35 маны из 50) и, как хочется верить, по характеристикам рогатой твари. Командую атаку.

Растерявшиеся Одержимые в количестве десяти штук стали лёгкой добычей для Скелетов — конечно, физически Одержимые и были немного сильнее, но сейчас из оружия у них имелись только собственные ногти и зубы, которые несколько проигрывали в своей смертоносности пусть паршивым, но всё-таки мечам. С Гончими же было гораздо сложнее, я даже успел краем глаза заметить, как в пасти собачек трещат хребты первых рядов моего истлевшего войска. Мне же, Скелету-Воину и десятку его простых «коллег» достался Рогатый Демон. Хотя монстр и ослаб, но он всё ещё оставался опасным, что и продемонстрировал, одним ударом лапы разбив в труху сразу двоих Скелетов, впрочем, ещё трое других успели к нему подойти и воткнуть в его тело мечи. Я же, пока демон раскидывал и эту тройку, сумел подскочить сзади и со всей силы рубануть врага под колено. Новая порция болезненного рёва и резко развернувшийся в мою сторону противник показали, что я на верном пути.

— Чер-р-рвяк, я буду смаковать твою душонку всю ближайшую вечность! — демон, вместо того, чтобы наклонить рога и попытаться меня на них нанизать, как обычно делают все его собратья, схватил мой меч и просто вырвал его у меня из рук. Да какая же у этой твари сила, раз он такое даже под дебаффом делает?

Приседаю — и над моей головой проносится вторая лапа с внушительными когтями. Разгибаясь, плечом впечатываюсь в причинное место рогоносца — и рёв на высокой ноте переходит в вой. Хм… удачно попал. Толкаю и так нетвёрдо стоящего на ногах демона, тот падает аккурат на Алтарь с которого тело жертвы уже успело исчезнуть, скелеты наваливаются сверху, но получающий подпитку от собственного артефакта враг начинает их с пугающей лёгкостью крошить голыми руками. Нужно что-то делать, пока он не положил всё моё войско и не принялся за меня...

Взгляд натыкается на лежащий на краю камня ритуальный кинжал… Ну, это лучше, чем неизвестно куда улетевший меч… Хватаю неприятно обжигающий руку инструмент (-20 единиц здоровья в секунду), секунда, две, подгадать позицию и… Ритуальный кинжал с хрустом входит в сердце уже начинающего подниматься демона, вижу его расширяющиеся в каком-то детском удивлении глаза.

— Ты говорил о вечности... — улыбаюсь. — Каково чувствовать касание её объятий?

С судорожным воем, больше похожим на скулёж, демон исчезает во вспышке огня, Алтарь рассыпается кучкой щебня, а лог начинает пестрить сообщениями.

— С-спасибо, м-милорд, — из загона потихоньку выбираются жители. — Если бы не вы…

Крестьяне явно неуверенно чувствуют себя рядом с нежитью, но между спокойными скелетами и злобными демонами, желающими принести тебя в жертву, они однозначно выбрали первое.

— Я просто выполнял свой долг, — начал я положенную речь.

— Долг? — не понял крестьянин, судя по всему, староста той самой деревушки, через которую я проходил.

— Долг сюзерена перед своими вассалами. Эти земли теперь мои, и я не позволю всякой швали нападать на моих подданных. — Касаюсь Кольцом Лорда стелы и жму подтверждение захвата Источника. — Вы же именно мои подданные, не так ли?

Даю команду через интерфейс, и в стороне как бы невзначай проходит отряд оставшихся в живых… кхм… уцелевших Скелетов.

— Д-да, конечно, ваша милость. Могу ли я узнать ваше имя? — староста явно вздрогнул, услышав скрип костей.

— Рейтар. Назови себя.

— Я Дирик, ваша милость, староста небольшой деревни, туточки, рядом.

— Что ж, Дирик, — кидаю взгляд на небо. Судя по солнцу сейчас около десяти утра. — Пока я буду сильно занят, но к вечеру пришли мне человека с информацией. Что нужно твоей деревне, чего не хватает и что вы можете предложить Замку. Будешь выполнять работу честно и усердно, не пожалеешь — я весьма щедр к верным людям, попробуешь обмануть — не обессудь. Свободен.

Откланявшись, староста поспешил покинуть «страшного некромансера», я же слегка поморщился.

Не люблю я особо общаться с людьми, к тому же тут ещё нужно соблюдать определённый баланс. Начнёшь няньчиться и общаться как с равным — мигом попробуют сесть на шею, а слишком запугаешь — могут попытаться сбежать, хотя последнее всё-таки не даст сделать система, для этого репутация должна опуститься в глубокий минус, а сейчас, после спасения от лап демонов, объявления политики партии (и плевать, что крестьян фактически назвали имуществом, им не привыкать. Тут хоть сказали, что об этом имуществе будут заботиться) и вопроса с именем (а не «эй как тебя там, подошёл сюда, быстро!»), означенная репутация находится, конечно, не в плюсовом капе, но для первого знакомства — вполне.