Страница 66 из 116
— Тогда мы немедленно приступим к начертанию необходимых гексаграмм. Кого вы назначите ведущим?
— Я буду лично вести процесс — на данный момент, при всём моём к вам уважении, я — самый опытный в некромантии среди присутствующих, хоть это и не основная моя специализация.
— Для нас будет честью ассистировать вам, милорд, — поклонился маг и удалился готовить ритуал.
Что я задумал? Убить одним выстрелом десяток зайцев. Во-первых, у меня нет никакого желания гоняться за этой шайкой по всем лесам, тратя на это драгоценное время. Так что засада в их логове — идеальный вариант. Из мертвецов вообще получаются прекрасные засадники — они могут сидеть в одной позе часами, не шевелясь, не дыша и даже не моргая! Потому я и отослал бесов — вот эти и минуту спокойно не усидят. Но просто так сидеть в засаде «неинтересно», особенно когда время ожидания можно потратить на увеличение боевой мощи воинства. Всё равно на разбойников хватит и обычных мертвецов, а маги пусть занимаются более полезными вещами. Призраки заранее предупредят нас о возвращении хозяев хутора назад, так что и тут беспокоиться нечего, ну а потом, когда мы перебьём остатки разбойников… к новому ритуалу уже всё будет готово — начерченные символы «удерживают силу» сутки, так что можно будет поднять новых рекрутов, буквально не отходя от кассы, и двигаться дальше. Удобно.
Пока некроманты сосредоточенно ползали по земле, проводя нужные линии для сложного геометрического узора, я приступил к изучению добычи. Моими трофеями стали 7343 золотые монеты, пять мер самоцветов и две колбы ртути. Львиная часть всего этого богатства явно была «общаком» банды, так как хранились в отдельном сундуке, но это так — прелюдия, самым интересным стало содержимое погреба в главном длинном доме.
Что может держать банда татей в погребе? Да что угодно, от бочек украденного вина до съестных припасов, и не скажу, что ничего такого не было, вот только кроме этих, безусловно, ценных и нужных вещей имелись и шесть других. Первые пять представляли из себя обычных, хоть и изрядно потрёпанных крестьянок — вместо одежды лохмотья, на телах синяки, в глазах страх и обречённость. Ну да, как уже сказано, бандиты здесь отнюдь не невинные овечки, и чтобы в постоянном лагере на полсотни мужиков-душегубов — и не обнаружилось пленниц для утех? Это было бы более подозрительно, чем вампир-садовод. Зато шестой «экземпляр» товарищем оказался куда как более колоритным: широкие плечи, густая свалявшаяся борода, грязная роба, когда-то бывшая чем-то вроде мантии, и подпись «Жрец древних» над головой.
— Мои молитвы были услышаны, — внимательно рассмотрев меня, первым нарушил молчание мужик, — Перкунс послал своего Рыцаря, — голос у Жреца был под стать фигуре — мощный бас, вон, местная «обслуга» даже вздрогнула.
— Вы ошиблись. Я — Рыцарь Смерти и не служу никому, — в ответ бородач лишь пожал плечами.
— Пути богов неисповедимы. Война и Смерть всегда идут рука об руку. Стоит ли удивляться, что в трудную минуту к жрецу Бога Воинов пришёл благословлённый Бледной Госпожой Рыцарь? — м-да, та ещё логика, впрочем, это почитатель древних богов, так что нечего удивляться.
— И что же вы, уважаемый жрец, делали в лагере разбойников? — шагнув ближе, срезаю с бородача путы.
Агрессии с его стороны я не боялся. Во-первых, большинство тёмных темпларов очень серьёзно относятся к понятию «честь» и нападать на того, кто их только что спас — очень маловероятно. Во-вторых, Хранители Древних, как ещё называется данная фракция, к некромантам относятся вполне позитивно. Для примера: если с тем же Инферно у любого игрока за нежить изначально репутация будет 0 / 3000 — Нейтрально, то с Хранителями она по умолчанию стоит на отметке 1500 / 3000 — Нейтрально. На практике это означает, что с демонами достаточно одного неверного шага, чтобы перейти в ситуацию неприязни, а с темпларами у меня солидный «кредит доверия», ну и отношение представителей фракции хоть и не чисто дружелюбное, но нейтрально-приветливое. А в-третьих (и в главных), «Жрец древних» — это юнит четвёртого ранга, причём юнит не ближнего боя, а магической поддержки. И если он не какой-нибудь монстр уровня тридцатого, «успокоить» я его смогу. И да, вряд ли тридцатиуровневый кастер, даже окажись каким-то невероятным образом у разбойников в плену, оставался бы в этом самом плену дольше, чем было бы нужно, чтобы оклематься и распылить всё то мясо наверху в мелкое крошево.
— Мы с братьями совершали паломничество в крепость рода Валантар, желая прикоснуться к хранящимся там скрижалям мудрости и поддержать общину, но на одном из привалов слишком расслабились... — начал отвечать здоровяк. — Я сначала получил тупой стрелой в затылок, а потом — смазанной каким-то ядом в руку. Очнулся уже здесь. Со мной было два спутника, оба они тоже попали в плен, но главари этих негодяев разделили нас почти сразу. Думаю, чтобы мы не могли сговориться о побеге... — тёмный темплар мрачно вздохнул. — После меня заставили лечить их раненых, угрожая в случае отказа или смерти кого-то из больных убить одного из моих друзей. Перкунс учит нас, что лелеять свою гордыню, платя жизнями товарищей — позор и бесчестье, я был вынужден подчиниться.
— И где сейчас ваши братья?
— У бандитов есть ещё один погреб для пленников в одном из сараев, я там никогда не был, но сии несчастные женщины могут его показать, — Жрец кивнул на испуганно жмущихся друг к другу крестьянок.
— Тогда не будем откладывать, ведите, — командую пленницам, но те, вместо того, чтобы подчиниться, только ещё сильнее сжались и постарались отодвинуться.
— Не серчайте на них, сэр Рыцарь, — поспешил прийти на помощь служитель древних богов, — на их долю выпало много испытаний, и хоть я старался ободрить и поддержать их дух, в полной мере исцелить его может только свобода и возвращение к родным.
Киваю, запоздало осознав, как я должен выглядеть в полутьме землянки: оружие, сияющие алым глаза и титул Рыцаря Смерти, уже озвученный во всеуслышание. С таким комплектом только и успокаивать измученных пленом женщин с показателем Морали в районе минус шести. Но ничего не поделаешь, хотя... Мысленно разворачиваю интерфейс книги заклинаний и нахожу нужную иконку. «Ободрение». Чары легли на ближайшую пленницу, и страх в её глазах слегка отступил, уступая место осмысленному выражению.
— Моё имя Рейтар, и я — новый владелец этой земли. Я прибыл, чтобы покарать бандитов, сделавших с вами такое, — произношу как можно более спокойно и участливо, — вам ничего не грозит, но мне нужно помочь остальным пленникам. Покажете, где они спрятаны?