Страница 61 из 116
— Я закончила, милорд… могу я идти? — робко спросила девочка, не поднимая взгляда от пола. Общая атмосфера и обстановка её явно нервировали.
— Молодец, — кивнул я, не удостоив еду даже взглядом. — Можешь, но перед тем, как ты покинешь моё общество, я бы хотел задать тебе несколько вопросов.
— Как пожелаете, милорд, — судя по опустившимся плечам, ей стало совсем грустно.
— Ну что же, тогда присаживайся и бери тарелку, разговор предстоит долгий, а я не настолько жесток, чтобы морить детей голодом, — м-да, смеяться после слова «лопата».
Тем не менее, изрядно опасаясь и словно боясь, что её в любой момент чуть ли не в пыточную потащат, девочка послушно села на самый краешек стула и поставила перед собой тарелку. Пустую. И на этом остановилась.
— Я вообще-то имел ввиду, что ты разделишь со мной завтрак…
— Простите, милорд, — ещё сильнее ссутулилась, но таки наложила себе немного овощей.
— Итак, Женевьева, — девочка вздрогнула при звуках своего имени, — скажи, почему ты боишься меня?
— Как я могу бояться милорда? Он заботится о нас, защищает и… — хм, неплохо врёт, особенно для ребёнка.
— Я — Рыцарь Смерти, и уж что-что, а страх я чую прекрасно… как и попытки мне соврать, — будем нарабатывать будущий авторитет.
— П-простите, милорд! — совсем сжалась малышка.
— Прощаю, на этот раз. Но больше не пытайся меня обманывать. И я всё ещё жду ответа на свой вопрос.
Да, может быть, это не сильно правильный подход при общении с ребёнком, но, во-первых, это всё-таки не ребёнок, а набор циферок, и так будет, по крайней мере, до тех пор, пока я не «перееду» в этот мир окончательно. К тому же, этот самый «набор циферок» сообщает, что вот эта конкретная девочка гораздо умнее того же старосты, а значит, воспринимать её несмышлёным дитятеткой будет большой ошибкой.
— Д-демоны совсем недавно растерзали всю мою семью, — Женевьева сглотнула, — а потом те стали ходячими мертвецами, а вы повелеваете такими же тварями…
— Понятно. Я не буду говорить, что скорблю вместе с тобой или соболезную. Это — жестокий мир, и твои родные не были мне даже знакомы, лицемерить же и фальшиво сокрушаться — дело святош из Империи Света. Смерть, по крайней мере, честна, как и её Рыцари, — звучит, конечно, весьма пафосно, но если из этой девочки и в самом деле вырастет хороший маг, то пусть этот маг имеет в моём отношении некоторые… ну, назовём это «установками».
К слову, данный метод очень популярен у Тёмных Эльфов, те выращивают своих телохранителей из молодых рабов по схожему принципу, предварительно, правда, ломая этого самого раба и подготавливая «заготовку»... Впрочем, если сильно зарыться, уйти в детали и целенаправленно искать, то неприглядную сторону можно найти у любой фракции, что у инквизиторов Империи, что у друидов Вечного леса... Но я отвлёкся, вернёмся к Женевьеве.
— Спасибо… наверное, — робко ответила девочка.
— Но скажи мне, каковы твои желания? Чего хочешь от этой жизни ты?
— Я? — вопрос мой её явно удивил. — Я всего лишь крестьянка, милорд, одна из многих…
— «Многие» не доводят тихих библиотекарей до состояния, близкого к ярости берсерка, попытками навязаться ему в ученики. Да и не строят столь логичных и грамотных предложений в разговоре.
— Я… должна была стать ученицей деда Гунарра, но… А сейчас… не знаю.
— Хорошо, хочешь ли ты вернуться в деревню, стать простой крестьянкой, выйти замуж за какого-то местного паренька и рожать ему детей, вкалывая при этом на полях? Или, — слегка давлю её взглядом, — у тебя всё же уже есть какие-то планы, ради которых ты столь старательно пыталась стать ученицей мэтра ван Ольсена?
— Я… не хочу бояться, — едва слышно ответила девочка.
— Что-что?
— Я... — девочка с усилием проглотила ком, — я больше не хочу бояться! Дрожать от ночных шорохов, цепенеть при виде бредущего на меня трупа...
— Вот это уже больше похоже на реальную цель. И я могу помочь тебе.
— Помочь? — зелёные глаза поднялись на меня с непониманием.
— Да. Конечно, из тебя не получится великого воина, но ты не по годам умна, и я вижу в тебе склонность к магическим манипуляциям. Но склонность без обучения ничего не даёт. Я же могу обеспечить это самое обучение.
— А что за это потребуется от меня? — сразу же спросила девочка. Ну что же, в «добрых дядей» она не верит, молодец.
— Твоя служба мне. Ты станешь одним из моих магов. Возможно, офицером, если будешь достойна этого и верной службой докажешь свою полезность. Ну, или можешь попытаться достичь всего сама, или и дальше оставаться крестьянкой — я не собираюсь тебя принуждать к чему-либо. Свои условия я назвал.
— Я… могу подумать? — дрожащими губами выдавила бледная от волнения Женевьева.
— Разумеется. Половины дня тебе хватит? — неуверенный кивок. — Отлично, можешь вернуться в деревню или пройтись по территории Замка. Если захочешь осмотреться здесь, я тоже не против, только ничего не трогай. Как примешь решение, дай мне знать.
— Спасибо, милорд, — низко поклонилась вскочившая девочка.
[«Дипломатия 1»: Успех! «+50» опыта.]
[Вами был успешно завербован новый сторонник — Женевьева.]
[Ваша прямота и готовность называть вещи своими именами вызывают невольное уважение у простой крестьянской девочки.]
После такого списка сообщений я уже не сомневался, что девочка ещё до конца дня поступит в Академию, а значит, сегодняшнее число будет считаться «днём подготовки», а ещё через три недели из Академии уже выйдет молодая девушка с Книгой Заклинаний и классом Некроманта. Ну а там организуем «всамделишную присягу», что добавит ещё прилично так репутации.
— Пока не за что, — улыбаюсь уголками губ. — Можешь идти.
— Я... Да, благодарю вас, милорд — ещё один поклон, и ребёнок поспешно юркнул к выходу.
Ну что ж, одно дело сделано, теперь можно и себя побаловать. Если рассудить отстранённо, то за один только вкус натурального деревенского молока этому миру уже можно простить многое, даже бесов. Молока у меня был целый кувшин, бесов в округе не наблюдалось — что ещё нужно для счастья? Разве только немного ароматной снеди и часик тишины, когда никуда не надо бежать.
Пододвигаю к себе горшочек, из горлышка которого исходит чудный аромат мясного рагу.
Да, жизнь хороша...