Рыцарь Смерти

Глава 1

Крышка капсулы отъехала в сторону, открывая моим глазам кромешную темноту. Вылезая наружу, я с приятным хрустом потянулся и бросил взгляд на циферблат настенных часов. Семь двадцать три вечера, какая прелесть...

Шторы были плотно закрыты, и свет уличных фонарей, как и должно, не попадал в комнату. Оно и к лучшему, давно заметил, что резкая смена средневекового антуража на современный научно-технический реализм не лучшее испытание для психики. После игры нужно несколько минут отойти, расслабиться, чайку выпить... А не нырять в омут визжащих машин, гомонящих толп, барражирующих по небу пепелацев и перемигивающейся ядовито-мерзкой иллюминации большого города. Н-да, похоже, я уже близок к «смещению», давно пора, в принципе...

Кухонный чайник тихо пикнул, сообщая о приготовленной порции кипятка, в любимой чашке уже ждал этого момента пакетик чая и сахар, да и бутерброд с очередным, внешне симпатичным, но всё равно отродьем химической промышленности, гордо именуемым благородным словом «колбаса», уже был почти готов. Минута — и я разместился на кухонном подоконнике, приготовившись вкушать этот холостятский набор.

Звёзды не вдохновляли...

Молча пережёвывая хлеб и запивая его горячим напитком, я с пару минут грустно наблюдал за полётом неведомого спутника. Вот, как на зло, эти вечно мельтешащие и дёргающиеся туда-сюда звёздочки были видны хорошо, а настоящие далёкие светила едва проглядывали за отражающим искусственный свет города куполом углекислого газа. Или что там ещё нынче является неотъемлемым спутником городов-миллионников? Хотя, без разницы.

Доев и допив, я вернулся в комнату с вирткапсулой. Тянуть время больше смысла не было, всё равно усталости ни в одном глазу, да и всё, что мог, для подготовки я, считай, уже сделал. Последний заход на сверхсложном уровне получился почти удачным, и если бы не несколько грубых ошибок в начале, из-за чего я потерял на развитие Замка две лишних недели, пока всё исправил, то соседушка-паладин мог и отхватить, даже с учётом потерь в Храме Драконов. Но не будем о грустном, всё равно чистый некромант оказался не самым удачным выбором.

Забираюсь в капсулу и, устроившись поудобнее, нажимаю на кнопку. С лёгким щелчком сверху опускается герметичная крышка, тихонько начинает гудеть система вентиляции, со всех сторон приятно прижимаются массирующие поверхности. Руку кольнула вонзившаяся в вену игла, через которую будет подаваться питание. Перед глазами появилось меню, выбираю иконку «Лендлорды: Сталью и магией». Вход... Создать нового героя.

Перед глазами сверкнула яркая вспышка, и вот, я опять лечу сквозь облака в виде бесформенного сгустка света. Эмоций это уже не вызывает, приелось, но, к сожалению, функции «отменить заставку» нет. Огромный сияющий храм в небесах встретил меня чётко по расписанию. Белые колонны, словно выточенные из кости, туманные галереи и мистически подсвеченные залы, таинственные письмена и рисунки на стенах — всё в который раз проносилось мимо меня, давя ощущением древности и суровой торжественности. Но вот полёт закончен, и я плавно приземляюсь на пол в главном зале перед единственным обитателем этого места. Страж Мира — огромный Лазурный дракон изволил, как обычно, возлежать на каменных плитах, лениво созерцая фрески на потолке. Однако, стоило мне замереть, как пылающие синим светом глаза с узким зрачком жадно впились в мою бесплотную фигуру.

— Приветствую тебя, неумирающий! — звучно пророкотал ящер стандартное приветствие и продолжил не менее стандартной речью: — Ты стоишь в начале долгого и славного пути. Многое, о чём ты раньше мог только мечтать, теперь станет обыденностью. Уже скоро ты не захочешь себе иной судьбы, ведь армии преданных воинов будут идти на смерть по одному твоему слову, прекрасные наложницы станут бороться за право оказаться в твоих покоях, а одно твоё имя сможет обращать врагов в позорное бегство! Готов ли ты принять великую честь быть избранным?

«Вот не поверишь, за тем сюда и пришёл», — промелькнула в сознании слегка усталая мысль.

— Да.

— Прекрасно! — пафос и торжественность в голосе рептилии слегка резали слух, но приходилось терпеть. — Скажи, как тебя будут звать в этом мире, неумирающий?

— Рейтар, — не самый любимый мной псевдоним, но прошлый пока недоступен и будет недоступен ещё пару недель, даже если я удалю персонаж.

— Замечательно, Рейтар. Теперь назови свой цвет!

— Серебряный.

— Герб!

— Свившийся кольцами змей с трёхзубой короной на голове, на чёрном фоне с серебряной окантовкой. — Знаю, что в этой игре василиски выглядят иначе, но мне всегда нравился именно этот вариант изображения царственного змея.

— Расу!

— Человек.

— Принято. Желаешь ли ты изменить своё тело, или оно тебя устраивает? — передо мной появилось трёхмерное изображение меня самого.

— Желаю.

Тут был тонкий момент, обнаруженный мной на практике. Друзья-коллеги с форумов, как и официальные гайды по игре, о нём дружно молчали, впрочем, и я сам не спешил делиться. Суть в том, что генерируя отношение персонажей к герою, игра учитывает множество параметров, начиная от манеры его речи, поведения, мимики, поступков и заканчивая внешним видом. Толстый, обряженный в рваньё боров не будет вызывать уважения, а перед статным рыцарем и свободным от его власти крестьянам не зазорно спину преломить. По этой причине и расу я выбрал людскую. Вариант, конечно, не самый мощный, так как люди лишены особых расовых способностей, но зато наиболее универсальный — две трети игровых фракций или уже имеют в своём составе людей, или могут быть с ними в союзе, а это открывает много возможностей в дипломатическом плане. Словом, момент следовало хорошо обдумать, в игре, разумеется, есть заклинания, позволяющие менять внешность, но на первых порах бонус от правильно выбранного облика может оказаться крайне ощутим.

— Ты можешь изменить цвет кожи, волос, глаз, рост, рельеф мышц и многое другое!

— Цвет волос сделай угольно-чёрным, а сами волосы короче... Ещё... Ещё... Вот так, стоп. Выпрями осанку, — каюсь, из-за высокого роста всю жизнь слегка горбатился. — Добавь рельефности мышцам... Нет, так сильно не надо, меньше, меньше, вот. Радужку глаз сделай ярко красной и слегка светящейся. Далее одежда...

Ещё несколько минут поигравшись с внешним видом, наконец объявил, что закончил. Миг — и я стал статным, хорошо одетым брюнетом в воронёной кольчуге.

— Выбери свой класс!

— Рыцарь Смерти.