Крокодильчик в перьях

Хотя, если присмотреться… пьяной Адэрин не выглядела, в отличие от друга, которого словно шерстяной дубинкой по голове треснули. Ей просто нравился кот. Не Тайгри, а именно его кот.

А вот с манулом точно было что-то сильно не так. С каких пор мой непоседливый, вредный и довольно едкий дружок пускает слюни на цыплят? Он же полчаса назад как мог изгалялся, придумывая разные обидные прозвища для глупых кур!

― Как сюзерен, приказываю тебе сидеть на месте и не двигаться! ― прорычал я, чувствуя безумное беспокойство за разум друга. ― Кажется, это ментальное воздействие. Я пойду и сообщу преподавателям о том, что кто-то воспользовался запрещенной магией.

― А я? ― спросила птичка, высовывая нос из кокона одеял. ― Тут останусь, что ли? Мне, вообще-то, на занятия надо.

― Тц, ― недовольно дернул я подбородком. Курицу отпускать было нельзя. Оставлять ее наедине с манулом еще хуже! ― Тебя я понесу, заодно тоже проверят. Тайгри, за мной. Идешь в трех шагах позади, и не дай дикие предки тебе рыпнуться лишний раз или мяукнуть!

Курица снова вздохнула. А потом вполне логично напомнила:

― Мы же сюда пришли за к-картой, браслетом и всем таким. Может, сразу и захватим? Чтобы два раза не вставать.

― Заткнись, идиотка тупая! ― не выдержал я и таки вспылил. ― Кто-то залез в мозги моего… вассала, за что ему грозит смертная казнь! Он, как и ты, пернатая дура, может умереть! А ты о карте и браслете думаешь?!

― Сам такой, ― неожиданно спокойно ответила курица, даже не подумав ни испугаться, ни смутиться. ― Ничего с твоим другом страшного не происходит. А мне надоело ездить на тебе туда-сюда.

― Это не тебе решать, пучок перьев. ― Окончательно выйдя из себя, я перекинул девчонку через плечо хвостом кверху.

И тут же почувствовал два весьма острых локтя, которыми она уперлась мне в спину, снова устраиваясь поудобнее. Невероятно наглая курица! Ну, или избалованная и глупая. Второе даже более вероятно. Она просто не подозревает, на кого пыталась кудахтать.

В таком странном порядке мы и двинулись из мужского общежития в кабинет ректора. И уже прошли полпути, когда гниль принесла на нашу тропу всех перваков разом во главе с преподавателем истинных обликов. Судя по их виду, группа была чем-то взволнована и кого-то искала.

Кого бы? Как будто я не догадался.

― Вот она! ― разом заорали из толпы, после чего, распихивая однокурсников, к нам кинулись два крокодила и змей. ― Адди! Где ты была?!

― Ездила за к-картой и браслетом, ― совершенно невозмутимо отозвалась с моего плеча курица. ― Познакомилась с кук-куратором, вот. Привет, ребята.

― Куда ездила?! На чем?! ― почему-то больше всего волновался один из крокодилов.

― В к-комнату. На нем. ― Меня потыкали пальцем в спину.

― Дейлен, объяснитесь. ― У преподавателя был слегка взъерошенный и несколько утомленный вид. ― Так это вы сорвали мне вводное занятие, похитив студентку? Зачем?!

― Я? Похитил? ― Ко мне снова вернулась былая невозмутимость. Точнее, я был в ярости от абсурдности ситуации и искренне начинал ненавидеть маленькую курицу. ― Вы сами-то поняли, в чем попытались меня обвинить? ― За моей спиной медленно, но верно начал расти мой дух, показывая степень возмущения и тихой злости.

― Кхм, извините. ― Поскольку я все еще крепко держал свою добычу, а она весьма разумно — чтоб ее! — не пыталась отбрыкиваться, то и отозвалась с моего плеча Адэрин Дон Энго. ― Меня никто не похищал. Просто я заблудилась, потом встретила нашего кук-куратора с третьего курса, и он решил проводить меня к господину ректору.

Хм… Значит, писка с истерикой не будет? Жаловаться на неподобающее обращение никто не собирается? Рыдать? Звать братьев? Пользоваться тем, что мы попали в весьма неоднозначную ситуацию, внутри которой можно вовремя извернуться и устроить мне неприятности, заодно отвлекая внимание от ментальных неполадок? Хм…

― Проводить задом кверху? ― скептически выдал третий из земноводных братьев, тот, что был змеем.

― Мы торопимся, ― пояснила курица. ― У нас к-котик заболел. Внезапно. А я летать не умею.

Тайгри за моей спиной сдавленно выругался. Но и только.

― Студент Майни заболел? ― тут же вычленил главное преподаватель.

― Кажется, его кто-то ради шутки опоил приворотным. ― Я не стал поднимать панику среди первокурсников заявлением о ментальной магии. ― Начал признаваться студентке в любви, потом…

― Эй, вот этого не было! ― взвыл друг, словно внезапно трезвея. ― Какой еще любви?! Просто она такая пушистенькая! Мягонькая! И маленькая!

Я с некоторой оторопью смотрел, как все остальные студенты и преподаватель понимающе кивают коту.

― Ну, вы сами видите проблему, ― буркнул уже неуверенно, обращаясь к преподавателю.

― Какую еще проблему? ― Недовольный крокодил, тот, который бурый и с бронированными плитами на спине, подошел вплотную и протянул руки, явно требуя отдать ему сестру. ― Наша Адди всем нравится. Только и всего.

― Серьезно? ― У меня задергался глаз. ― И вам не кажется это подозрительным?

― Леди Адэрин прошла проверку на ментальное воздействие еще вчера, ― заметил преподаватель. ― Если вы забыли, это стандартная процедура для поступающих, лорд Албаази. Можете отпустить девушку. Ваш друг явно не влюблен и не под ментальным принуждением.

― Но… ― Я непроизвольно лишь сильнее сжал хватку вокруг добычи.

― Чего но-то? ― На передний план выбрался более мелкий крокодил с узким и длинным рылом. ― Сам вцепился как в родную маму и еще чего-то бухтит. Ты тоже чувствуешь ментальное воздействие?

― Да сдался мне ваш комок бесполезных перьев, ― шепотом выдохнул я в сторону и раздраженно перекинул девицу в руки брата, будто мешок с поклажей.

― От к-комка чешуек с гребешком слышу, ― так же шепотом отозвалась нахальная девчонка уже на лету.

Но таким тоном отозвалась, что я слегка запутался. Потому что в какой-то момент мне показалось, что в ее голосе прозвучало искреннее дружелюбие?

Нет. Невозможно. Я ведь прекрасно вижу, что эта курица буквально плавит остальным мозги. Значит, вся ее пушистость и невинность — не более чем игра на публику. И раз меня не задевает эта магия… мне и придется с этим разобраться. Но почему проверка артефактами не выявила ее воздействия на окружающих?! Почему никто из старшего поколения не замечает странностей?

Что ж, невестушка, я найду ответы. И возможно, мне самому придется повести тебя на эшафот, чтобы спасти дорогих мне людей.

Адэрин Дон Энго

М-да… как хорошо, что меня еще дома триста тридцать три раза проверили на ментальную магию. И ничего не нашли, хотя искали о-о-очень придирчиво. С одной стороны, это запрещено законом и можно схлопотать публичную казнь во славу всеобщей безопасности. С другой — если в клане есть персонаж, владеющий этим искусством, то его первым делом засекретят по уши, а вторым — будут выпускать на врагов и радоваться. Ведь менталист — это невероятное преимущество в войне родов.

Если бы у меня нашли хоть намек на эту конфетку с какашкой, наследницу клана сразу объявили бы умершей, а драгоценного цыпленка закрыли в подвале и тренировали до потери пульса.

Но у меня ничего такого и в помине нет. Так что, когда петушок — золотой гребешок всполошился, разозлился и поскакал, я даже не испугалась.

― Даже на пять минут тебя оставить нельзя. ― Тимсаху нес меня на руках и бурчал. ― Обязательно какой-нибудь козел прицепится! Медом у тебя подол намазан?

― При чем тут подол? ― вздохнула я и погладила брата по длинным рыжеватым волосам. Они у него вились мелким бесом и стояли вокруг лица словно солнечные лучи или пух одуванчика. Ужасно мне нравилось запускать в эту гриву сразу обе руки. Нам обоим нравилось. ― И это не козел, это петушок.

― Это василиск, ― со своей обычной педантичностью поправил идущий рядом Матао.

― Огромный, вонючий и поганый, ― тут же вставил словечко с другой стороны Сахлиэ.

― А почему вонючий? От него вполне приятно пахло, ― не поняла я.