Страница 9 из 281
— Полусотника, что выжил, — на рудники сослали. Нас всех пинком на улицу без оплаты. Хорошо, что еще в живых оставили. А так вполне могли каждого седьмого обезглавить.
М-да… Что зимой и летом — одним цветом? Кровища!
Приказ королевы явиться к ней, советник Дианель получил неожиданно. Прервав доклад секретаря, он сразу же направился в солнечный парк, где повелительница отдыхала от полуденной жары под сенью древних мэллорнов. В галерее остановился перед огромным зеркалом и придирчиво оглядел свое отражение. Королева эльфов Лилея была само совершенство, и от ее подданных требовалось выглядеть безупречно. Сейчас в зеркале отражался высокий подтянутый эльф, выглядевший по людским меркам лет на тридцать, но его истинного возраста не знали даже члены семьи. Догадывались, что он немногим младше повелительницы, но никому и в голову не пришло бы задать некорректный вопрос о его возрасте. Перворожденные ценили не количество прожитых лет, а то, как много славных свершений было сделано ими за эти годы.
В этом отношении у Дианеля пока нет соперников, его заслуги перед Великим Лесом были общепризнаны. Вздохнув, советник поправил вышитый ворот голубого камзола, провел длинными изящными пальцами по темным бровям и задержал их в уголках зеленых, как весенняя трава, глаз. Он по-прежнему был красив, но самые первые морщинки уже появились на его безупречном лице, и с этим нужно что-то делать. Прожитые годы и постоянные заботы — это не повод распускать себя. Не хватало еще дождаться упрека от королевы.
Но времени на переживания не было, и Дианель быстрым шагом прошел мимо охраны на террасу дворца. Начал уже спускаться по широкой лестнице в парк, но замер на ее ступенях, любуясь открывшейся картиной.
Прекрасная Лилея в длинном белом платье задумчиво сидела на бортике мраморного бассейна, над которым на веревках за руки был подвешен человек. Судя по холщовым портам и грязной куртке — фесский крестьянин. Веревки через специальный штифт на ветке мэллорна шли к барабану, рядом с которым стояли двое слуг. Крестьянин, вращая глазами, с ужасом смотрел вниз на воду. Во рту его торчал большой кожаный кляп.
Королева под мерное журчание небольшого фонтана кормила крошками хлеба радужных эларий — священных эльфийских рыб.
Повелительница эльфов была уже немолода даже по меркам самих Перворожденных, но возраста в этой завораживающе красивой женщине пока ничто не выдавало. Ну, если только ее фиалковые, слегка выцветшие глаза. Она подняла их на Дианеля и приветливо улыбнулась ему. Спокойствие повелительницы эльфов давно уже ничто не могло смутить. Советник преклонялся перед умом и красотой этой эльфийки, но пламенные чувства она могла вызвать разве что у самонадеянной молодежи, не имеющей представления об истинном характере королевы.
Советник приблизился к королеве и смиренно преклонил перед ней колено. Исполнения этого ритуала Лилея требовала от своих придворных неукоснительно.
— Приветствую тебя, Дианель! Надеюсь, я не оторвала тебя от каких-нибудь срочных или важных дел?
— Моя прекрасная повелительница! Вы выглядите ослепительно! Не существует в мире таких дел, которые помешали бы явиться мне на ваш зов.
— Ты прав, советник. Дело, которое я хочу обсудить с тобой, не терпит отлагательств. Но оно и не терпит суеты. Составь мне компанию, покорми со мной эларий…
Дианель, внутренне содрогнувшись, поспешил подняться с колена. Королева махнула платком, и слуги начали крутить барабан. Эларии в бассейне заволновались, начали в нетерпении выскакивать из воды. Советник посмотрел на их зубастые пасти и глубоко вздохнул. Сейчас начнется…
Крестьянин что-то понял и стал извиваться. Замычал громко и протяжно. По его лицу побежали слезы. Лилея еще раз взмахнула платком, и флейтисты, что стояли на верхней галерее, заиграли заунывную траурную мелодию, отчего рыбы еще больше заволновались. Грязные босые ноги крестьянина уже касались воды, и он их попытался поджать. Бесполезно… Слуги еще раз повернули барабан, и первая элария в высоком прыжке вцепилась в пятку парня. Он взвыл от боли.
— Помнится, верховный понтифик приглашал тебя посетить его с визитом? — Лилея встала с бортика и отошла на пару шагов в сторону. Крестьянин бил ногами по воде, и кровавые брызги могли запятнать белоснежное платье с длинным подолом и высоким воротником, искусно расшитым мелким жемчугом.
— Он обещал нам сделать интересное предложение… — Дианель с трудом отвел глаза от пожираемого заживо простолюдина. Привыкнуть к этому жуткому зрелищу было невозможно
— Ты уже догадываешься, в чем оно будет заключаться?
— Понтифик мечтает о новом Святом Походе на Инферно — отчеканил советник — ищет сильных союзников. Но он понимает, что ценой нашему участию может быть только возвращение эльфам утерянной ими святыни.
— Все правильно, — задумчиво кивнула королева. — Твоя задача — убедиться, что ларец по-прежнему надежно запечатан, и угрозы для сохранности Священного Первозерна нет. Только после этого можно будет выслушать конкретные условия магов.
Дианель скосил глаза на крестьянина. Тот все еще пытался поджимать ноги, но эларии допрыгивали уже до его бедер и ягодиц. Парень громко мычал и дергался. Флейтисты заглушали его стоны музыкой.
— И вот что еще… — Лилея с легкой улыбкой следила за мучениями человека, они приносили ей наслаждение. — недавно наша Провидица сделала новое пророчество. На, прочитай
Королева подала Дианелю свиток со стихами. Эльф прочитал вслух:
Дитя иного мира, сгоревшее в огне,
Восстанет, словно феникс, на древнем алтаре.
Сверкающим мечом он укажет свет во тьме,
Все зло, шипя и корчась, исчезнет на земле.
Эльф удивленно посмотрел на Лилею.
— Вот прямо так — «все зло»?
— Ты читай дальше…
И каждому воздастся по грехам его.
Придет в наш мир измученный иное божество.
Сам юный Император примирит свет и тьму,
И каждый человек здесь поклонится ему!
Эльф пожал плечами
— Ну, тут же про людей говорится… Перворожденные никому не поклоняются! Мы первые дети Творца.
— Дианель, а новое божество тебя совсем не волнует?
Эльф еще раз пробежался глазами по короткому тексту. Все действительно выглядело странно.
— В Ордене Огня недавно был инициирован молодой светлый маг — Королева забрала свиток — Точнее, они его там попытались инициировать. И случайно сожгли. В Астрале были большие возмущения, наши друиды встревожены.
— Сын князя Тиссена — кивнул советник — я слышал об этом случае.
— Кроме того, удивительно еще и другое — точно такое же пророчество сделано в Ордене Молчащих. Я получила донесение от своего шпиона из Инферно, в котором говорится, что Темные Лорды сильно обеспокоены.
Рыбы уже добрались до срамного места простолюдина и его живота. Вода в бассейне покраснела от крови и бурлила, словно вулкан в проклятом Инферно.
— …настолько обеспокоены — продолжала тем временем королева — что приняли самое радикальное решение — на остров Всех Святых ими отправлен инис. Да, не простой, а третьей ступени. Порадуй меня, мой советник, скажи мне, что ты уже полностью в курсе происходящего на Острове.
— Ну, по моим сведениям… — замешкался Дианель, подбирая слова так, чтобы выглядеть в глазах Лилеи осведомленным — младший сын князя Тиссена обещал стать сильным магом Огня, но во время ритуала стихия вышла из-под контроля. В результате верховный жрец храма погиб, а молодой княжич сильно пострадал и чуть не умер от ожогов. Его внутренний источник силы полностью выгорел. Магом ему уже не быть.