Страница 7 из 281
В это время гончая, поймавшая Марту, радостно завыла, призывая хозяина оценить свою находку.
— Ну, что тут у тебя?.. О, какая милая птичка…
Подъехавший темный — пожилой мужчина с серой обвисшей кожей — нагнулся и схватил Марту за подбородок и поднял ее опущенное к земле лицо. С интересом посмотрел в испуганные заплаканные глаза, перевел оценивающий взгляд на искусанные припухшие губы, длинную шею и высокую девичью грудь. Ухмыльнулся, похабно облизнувшись.
— Весьма смазливая! Голубые глаза, коса в руку… Эй, не хотите развлечься? — Марта вскрикнула, дернулась, но темный держал ее крепко. К нему подъехала пара всадников.
— Тарс, эта девчонка — Спящая. — К Марте наклонился худой, с запавшими глазами мужчина. — Полгода-год, и в ней проснется сила.
— Ну, пока не проснулась, давайте позабавимся? Как в старые времена, а, Валдис?
— Тарс, если ты ее хоть пальцем тронешь, — усмехнулся Валдис, — Владыка сам с тобой позабавится.
По лицу толстяка пробежала судорога, и он отступил на пару шагов. Валдис же задумчиво провел рукой в перчатке по щеке девушки, по шее.
— И не скажешь, что простая деревенская девка: светловолосая, с правильными чертами лица…
На бледном породистом лице с длинным крючковатым носом, делавшим Валдиса похожим на сердитую хищную птицу, появилась жестокая улыбка — Тьма благоволит нам! Сначала мы наткнулись на деревню без гарнизона, теперь на будущую ведьму. Славная добыча!
Костяная гончая ткнулась носом в руку хозяина, выпрашивая заслуженную награду, и тут же получила ее. Сгусток темной силы сорвался с черного жезла Лорда, обвитого железной змеей с распахнутой пастью, и мгновенно впитался в тело пса, заставив его утробно заурчать от удовольствия. От головы до хвоста по телу пробежала волна зеленоватого света, отчего остальные гончие завистливо заскулили. Марту передернуло от отвращения, и она отвела взгляд в сторону. Темный Лорд в это время не спеша слез с лошади и внимательно осмотрел результат работы своих слуг. Видимо, Лорда все устроило, потому что он, молча, начал наносить какие-то древние символы по углам пентаграммы. Потом обернулся к пленникам, стоящим у забора, и ткнул наугад в одну из девушек, в которой Марта с ужасом узнала Маришку — невесту своего старшего брата.
— Эту на алтарь, остальных на лучи.
Марта содрогнулась от этих слов, понимая, что ей сейчас придется увидеть своими глазами гибель знакомых с детства людей. Она ожидала, что парни и девушки начнут кричать и вырываться. Но Лорд обездвижил жертв заклинанием, лишая их даже возможности сопротивляться. Он равнодушно ждал, пока его слуги разложат вялые тела по лучам пентаграммы и разорвут на них рубахи и платья до пояса. Теперь, видимо, настал главный момент ритуала. Валдис встал слева от обнаженной Маришки, распростертой на алтаре, его спутники разместились во внутренних углах пентаграммы. Оценив представшую перед ним идеальную картину, Лорд начал читать заклинание, вгоняя и слуг, и застывшую в стороне Марту в транс длинными монотонными фразами на незнакомом языке. В какой-то момент древние символы в углах пентаграммы стали по очереди вспыхивать, и очнувшиеся от транса помощники Лорда в том же порядке принялись хладнокровно вскрывать горло жертвам, напитывая их кровью черный круг, затворяющий пентаграмму. Марту начала бить крупная дрожь.
Наполнившись кровью жертв, маслянисто-черный порошок засветился вслед за символами, и костяные гончие, предчувствуя финальную часть ритуала, заволновались, в нетерпении поскуливая и толкая друг друга мордами. Наконец, Лорд достал из ножен на поясе ритуальный кинжал с черным кривым лезвием и, громко произнеся финальную фразу, одним точным движением вспорол Маришке грудную клетку. Вырвал сердце у еще живой девушки и, бросив его на алтарь, отступил за контур пентаграммы, подавая пример своим слугам.
Оскверненный алтарь, еще недавно бывший святыней храма Единого, а теперь залитый кровью черного ритуала, натужно загудел и через пару мгновений с грохотом взорвался, расколовшись на множество мелких осколков. Острые обломки вонзились в тела жертв, превращая их в кровавое месиво. В центре пентаграммы, на месте взорвавшегося алтаря, начала медленно клубиться призванная некромантом Тьма, отчего волосы на голове Марты зашевелились. Сначала Тьма с громким, омерзительным чавканьем поглотила то, что осталось от жертв ритуала, а потом стала расползаться черным туманом за пределы круга, обволакивая ноги своих верных адептов. Лорды дружно опустились на одно колено, опуская вниз свои жезлы, и те начали напитываться черной силой.
Этого Марта уже не могла выдержать. Она упала на колени, и ее вырвало на землю. Лорды засмеялись.
Тьма тем временем истончилась. Ее остатки всосались в землю, превратив содержимое внутри пентаграммы в серый прах. Валдис встал на ноги и подошел к девушке. Схватил за косу, поднял с земли. Его пустые, мертвящие глаза впились в ее лицо.
— Открой рот.
— Что?!
— Рот открой. — Валдис еще сильнее приподнял Марту за волосы над землей. Девушка от боли закричала и невольно открыла рот. Лорд быстрым движением, обдирая губы, вогнал ей внутрь жезл со змеей. Пасть гада ожила и впилась в язык Марты. Темные обступили Валдиса, с интересом разглядывая корчащуюся и мычащую от боли девушку. Из ее груди шел истошный вой, которому, впрочем, мешала змея.
— Малая инициация? — Тарс завистливо погладил собственный жезл со скорпионом на верхушке — Не слишком ли рано, вдруг она сдохнет по дороге?
— Тьме слабаки не нужны — Лорд резко дернул змею на себя и с тихим всхлипом вырвал язык изо рта Марты. На подбородок девушки хлынула кровь, она еще раз завыла от ужасной боли — Тьме нужны Молчащие, а девчонка девственна — из нее получится отличная ведьма.
Валдис встряхнул жезлом, и змея выплюнула не землю то, что раньше было языком Марты.
— Поджигайте — Валдис взгромоздил потерявшую сознание девушку на лошадь и махнул рукой в сторону храма.
— …Ну, ты и везунчик, княжич! — По моей новой келье, которая, впрочем, как две капли воды, была похожа на прежнюю, прохаживался высокий рыжий мужик, обряженный в красную мантию. Магистр Ордена Огня Альтус, местная шишка. А возле окна, задумчиво покачиваясь с пятки на носок, стоял наставник Эримус. Ночная суета уже улеглась, и о происшедшем напоминал лишь далекий стук топоров — это плотники закрывали дыру в стене временным деревянным щитом. За окном светило солнце, пели птицы… И не скажешь, что совсем недавно я свел тесное знакомство с клыкастой дьявольской тварью.
— Выжить после встречи с вампиром… — Наставник покачал головой и подошел к столу, на котором лежал кривой меч твари. Вгляделся в письмена, что покрывали клинок — Это то, о чем я думаю? Ас-Урум? Огненный меч дроу?!
— Не просто дроу! — восторженно поднял вверх палец Альтус. — Иниса третьей ступени. Инициированного вампира-убийцы.
— Инисы на острове Всех Святых, — тяжело вздохнул Эримус. — Куда мы катимся…
— Лучше спроси, куда смотрит Инквизиция — усмехнулся в ответ Магистр. — Мессир Вергелиус так и не изволил явиться лично. Прислал каких-то рядовых паладинов.
— Неинтересен им инис, — поддакнул наставник. — Йен, возьми-ка еще раз в руки Ас-Урум.
Я осторожно взял поданный мне Эримусом меч — сам наставник прежде надел перчатки — и по краям изогнутого клинка тут же пробежали багровые сполохи.
— Ведь такого просто не может быть! — Магистр достал из-за пояса жезл и несколько раз провел им над мечом — Кому сказать, не поверят! «Пустышка» овладел Ас-Урумом. Наши лучшие маги десятилетиями бьются над загадкой оружия дроу… Как этот меч выбирает, кому служить, как он переходит из рук в руки, как пробивает зачарованные доспехи? Откуда он вообще берет свою энергию?! Понятно же, что это сильнейший артефакт, но я не вижу здесь ни одной силовой линии!