Страница 54 из 281
Открыв глаза, она поняла, что осталась последней. Все остальные уже нанесли свои удары и теперь держали в дрожащих руках окровавленные клинки, наблюдая за агонией жертвы. Марта отринула прочь все сомнения и сделала решительный шаг к алтарю. Успокаивающе провела рукой по плечу юноши и с печальной улыбкой взглянула в глаза, переполненные болью. Кивнула в ответ на немую просьбу и одним точным движением вонзила свой нож в сердце жертвы, обрывая ее мучения.
— Как ты посмела нарушить ритуал?! Последний удар должна была сделать я и вырвать живое сердце!
Марта лишь презрительно пожала плечами в ответ на гневный крик Эветы. Плевать на нее. Аш все равно получил свою кровавую жертву, а кто нанес последний удар, и как именно — какая теперь разница? Но как оказалось потом — разница все-таки есть. А сейчас, когда из алтаря, обильно напоенного кровью жертвы, ударил фонтан Тьмы, магия буквально загудела в воздухе, наполняя его темной энергией. Внутри Марты все звенело и дрожало, словно натянулась до предела тонкая струна. Ее бросало то в жар, то в холод. А потом вдруг захлестнуло ощущение, что мир вокруг нее стал ярче, слух обострился, и зрение приобрело звериную остроту.
Она увидела зал и людей, находящихся в нем, в самых мельчайших подробностях. Запахи вокруг стали насыщеннее и отчетливее. Она легко отличала теперь, как пахнет страхом от молодых ведьм, гневом от жрицы, похотью и каким-то предвкушением от темных магов. Никогда до этого Марта и наполовину не ощущала себя так хорошо и свободно, а сейчас она будто почувствовала себя частью окружающего мира. Так вот о чем говорила им Эвета, вот как ощущается ведьминская сила!
Марта почувствовала, как ее душа отделилась от тела и взлетела ввысь. Сначала она увидела замок Тар-Некроса — столицы Браора. Затем само княжество. Поля, реки, маленькие деревеньки… По дорогам маршировали полки мертвых. Они стягивались к границе с Фессом. Потом ее потянуло южнее. Тонкое тело Марты летело в Инферно. Земля стала чернеть, то здесь, то там появились разломы, из которых сочилась скверна. Девушку всю передернуло. Черная земля была разбавлена вкраплениями желтого песка и многочисленными курганами. Вокруг могильников летали костяные драконы и горгульи. Наконец стал виден итог ее путешествия — огромная дымящаяся гора. Из жерла вулкана вытекала кипящая магма. Марта с ужасом ощутила, как ее затягивает в самое жерло. Жара не чувствовалось, девушка просто летела вниз вдоль потоков бурлящей лавы. И этот полет продолжался долго.
Но вот она попала в огромную пещеру, наполненную дымом. Внизу целое озеро из магмы, в котором… лежит гигантский рогатый демон. Голый. Глаза его закрыты, но мускулистые руки двигаются вдоль тела, создавая кокон из энергии. Потоки демонской силы поражали. Марта попыталась зажмуриться, но не смогла. Энергия, переплетенная в замысловатые узоры, пронизывала всю пещеру насквозь. Спрятаться от ее токов было нельзя. Девушка разглядывала Аша и поражалась его могуществу. Огромные сложенные за спиной крылья, черно-красная чешуя, словно доспехи, широкая грудь, на которой можно разместить княжескую карету… И как же он попал в это озеро из лавы? Почему не вырвется на свободу и не вернется в свой мир?
Словно в ответ на ее мысли, Аш вздрогнул и вынырнул из расплавленной магмы. На мгновение его голова показалась на поверхности, из озера забили огненные гейзеры. Весь сложный узор магии в пещере вздрогнул, поплыл. Тонкое тело Марты, словно подчиняясь этому хороводу сил, также взлетело ввысь, промчалось по жерлу вулкана, и…
Марта вздрогнула от чужого прикосновения, очнулась. Рядом стоял Валдис.
— Ритуал закончился. — Темный Лорд внимательно смотрел на ведьму. — Что с тобой происходит? Я видел всплески темной магии вокруг тебя.
— Я не знаю. — Марта закрыла глаза, покачнулась. Ей стало плохо.
— Тут для тебя подарок — Валдис протянул девушке книгу в странном переплете — Это гримуар. Служит для личных записей ведьмы. Обтянут человеческой кожей. Обложку гримуара украшает трилистник Трикветр — посмотри, какой красивый, — это символ, олицетворяющий единство солнца и двух лун Риона, а также основные положения светил — восход, зенит и закат. Неразрывный цикл умирания и обновления жизни.
Марте стало совсем плохо. Ее хотелось отбросить прочь поганую книгу и вытереть руки, но она не могла. Ее резко затошнило, ноги подогнулись. Валдис, вздохнув, подхватил девушку и понес прочь из заклинательного покоя.
— Кел, ты понимаешь, как сильно рисковал твой отец? — Темная эльфийка придержала поводья ездового паука, и тот пошел рядом, подстраиваясь к шагам Каи.
Отряд дроу возвращался из Браора по Красному тракту обратно к себе в лес. Тракт так назвали благодаря оранжевой крошке, которой была посыпана дорога. Она оставалась после работы кирпичных заводов княжества, и ее пускали в дело. Десять темных эльфов во главе с вождем Хаэлом — статным, широкоплечим мужчиной, отцом Кела — уже три дня без устали мчались к себе домой.
— О чем ты, Кая? — Парень поравнялся с девушкой и снял шлем. Ветер тут же начал трепать гриву его светлых волос
— Ты разве не заметил? — Эльфийка язвительно усмехнулась. — Или ты можешь только танцевать с мечами?
— Ну, хватит уже! — Парень дернул поводья, и ездовой паук чуть не соскочил с дороги, пропылив по обочине.
Охранники, что ехали сзади, негромко хмыкнули. Но авангард отряда, среди которых был Хаэл, не заметил заминки.
— Твой отец прицепил к той беленькой ведьмочке следящее заклинание — Эльфийка тоже сняла кольчужный капюшон, встряхнула головой, расправляя волосы — Как только он повесил на тонкое тело девки Око орла, я тут же продублировала чары.
— И что? — Кел в удивлении покачал головой — Никто ничего не заметил?
— А ты хоть видел, какое буйство стихий было в заклинательном покое? — спросила Кая — Во время Главной инициации там не то что Око орла можно спрятать — хоть Серый Хаос вызвать. Никто ничего не заметит.
— Откуда ты знаешь про Серый Хаос? — Кел тревожно оглянулся. Но охранники немного отстали и сейчас переговаривались между собой.
— Ну, откуда для него берут ингредиенты? — усмехнулась эльфийка — Из пещер предипалов. Сок хелицеров тройной очистки. И другие составляющие.
— Ты не должна никому рассказывать об этих чарах! — Кел стукнул кулаком по спине паука.
Тот от неожиданности скакнул резко вперед. Охранники за их спинами снова рассмеялись.
— Это самая большая тайна народа дроу, — убежденно произнес парень, усмирив паука.
— Тоже мне тайна… — фыркнула Кая — Думаешь, наши светлые родственнички не знают, отчего гниют деревья, рождаются порченые дети? Знают, и ответных проклятий ждать недолго. Уж поверь.
— А в чем же риск? — Парень очнулся от своих мыслей и внимательно посмотрел на эльфийку.
— О чем ты?
— Ты сказала, что отец сильно рисковал. Ну… с Оком орла. Если во время Главной инициации заметить чары трудно…
— Да кого волнуют эти Темные Лорды? — пожала плечами Кая. — Эти бездари и так бы ничего не заметили. Тут другое. Ведьмочка-то оказалась сильной. Ее астральная проекция успела слетать в Инферно. К Ашу.
— К демону?! В Одинокую гору?! — Кел ахнул.
— К нему.
— Он же мог обнаружить наши чары…
— Скорее всего, так и случилось — поддакнула Кая.
— Зачем же это нужно было отцу? — Кел в недоумении покрутил головой.
— Затем, что, после того как Темные Лорды отлучили дроу от Одинокой горы, узнать, как себя чувствует Аш, стало невозможно. Все держится в секрете.