Страница 273 из 281
Пока я размышлял об устройстве школы магов, делая вид, что очень занят едой, и вполуха прислушивался к разговорам военных за столом, явились мои пропавшие друзья. И по лицу Лукаса сразу стало понятно, что лазили по горам они не зря — правильную наводку дала нам Тамира, не обманула ведьма. У меня аж, настроение подскочило, еле дождался окончания обеда…! И пока военные в сопровождении коротышек пошли осматривать образцы оружия, я улучил минутку поговорить с Учителем.
— Йен, Храм в отличном состоянии! Только площадку и алтарь завалило камнепадом.
— Камнепадом? Местный Храм Мереи находится среди скал?!
— А чему ты удивляешься? Она же богиня Земли, а значит, любая твердь в ее власти: и леса, и степи, и горы. Мы сейчас с Дианелем передохнем немного, возьмем кирку и вернемся туда. До вечера все расчистим, а завтра с утра можно будет пробудить источник. Если ты не против, я бы в помощь еще пару твоих парней взял.
— Забирай хоть четверых! У нас совещание до самого ужина будет, они все равно без дела в холле сидят. И знаешь что… — задумался я — а возьмите-ка с собой Эверса. Давай дадим ему еще один шанс. Но уже последний. Если парень и после такого доверия дурить продолжит, сошлем его окончательно в деревню, безо всякой жалости.
— Хорошо. Тагрима порадуешь?
— Обязательно. Уверен, что он тоже не откажется богине дары поднести. Как никак, Мерея и за земные недра отвечает, кому гномам молиться, как не ей?
Как я и предполагал, Тагрим аж засиял от радости, когда я отозвал его в сторону и пригласил составить нам компанию. У армейского начальства завтра по расписанию загонная охота, вот мы и воспользуемся удобным случаем, чтобы незаметно исчезнуть из Замка. Военные передохнут от совещаний и развлекутся, а мы тем временем Храмом займемся.
— Слушай, Тагрим — вспомнил я еще об одном крайне важном деле — а у тебя есть алмазы? Только мне бракованные камни нужны, совсем бросовые и недорогие. Можно даже с трещинами и посторонними вкраплениями.
— А тебе зачем, князь? — хитро прищурился гном — На кристаллы для вливания силы они не годятся. Алмазы нужного размера и нужной чистоты вообще очень редко встречаются. Или ты думаешь, их можно при выплавке в сталь добавлять?
— Что?! Да, нет конечно. Эти бракованные камушки мне совсем для другого дела нужны. И еще не факт, что из моей задумки что-то путное получится.
— Мы тоже пытались их как-то использовать, но все без толку — вздохнув, признался Тагрим — очень уж они твердые, ничем их не обработать. А тебе сколько камней нужно?
— Для начала хотя бы горсть, а там как пойдет. Надеюсь, вы их не выбрасываете?
— Гномы никогда ничего не выбрасывают! — гордо подбоченился коротышка, поглаживая свою бороду — Все рано или поздно, в дело сгодится. Эх, если бы ты только знал, князь, сколько разного добра у меня осталось на юге в кладовых и в старых шахтах…
Глаза старшины клана Стальных Сердец подернулись печалью, и он тяжело вздохнул, видимо вспоминая оставленные в горах запасы и припрятанные заначки. В этот момент он мне удивительно напомнил моего прапора — сослуживца. Тот тоже чуть с тоски не повесился, когда его неожиданно в другую часть перевели. После него мы столько всего интересного нашли, заныканного в самых неожиданных местах, что долго еще ржали, вспоминая этого “житомирского хомяка”.
— Ну, ничего! — гном тряхнул головой и хлопнул себя по мощным ляжкам — Мы потихоньку все свое сюда перевезем. Через декаду еще один наш обоз из десятка подвод с юга прибудет.
— Вы как хоть устроились на новом месте? Даже времени нет тебя навестить.
— До зимы все успеем сделать. Нам сейчас главное, руду начать добывать и наладить работу печей по твоему образцу. Мы, гномы, народ не привередливый, легко и под землей можем жить — лишь бы пещеры были подходящие. А вот они тут как раз знатные! Словно для гномов самими богами созданные. Так что не переживай за нас, князь!
— Ты успокоил меня, Тагрим. Но если в чем нужда будет — сразу напиши.
— С запасами у нас полный порядок. Что это за гном такой, если у него запаса нет?! Лучше скажи, князь, что мне богине Мерее в дар преподнести?
— Если у вас в клане есть мастера ювелиры, то лучше что-нибудь из красивых женских украшений гномской работы. Она ведь все-таки женщина, хоть и богиня.
— Ага… — задумчиво почесал бороду коротышка — ладно, подберем что-нибудь стоящее.
— И вот что еще, Тагрим… Если ты ей понравишься, Мерея может спросить тебя о твоем заветном желании. Надеюсь, у тебя хватит ума не жадничать и не просить у нее золота? Богине это может не понравиться.
— А что ж тогда мне просить? — искренне удивился гном
Я только головой покачал, глядя на это чудо в стальных латах, ну прямо, как ребенок…
— Тагрим, ты же оружейник, зарабатывающий своим трудом, конечно, тебе нужна лучшая руда для работы и легирующие добавки к ней. Проси помощи у богини в поисках редких ископаемых.
— А что это за добавки?
— Те минералы, которые придают стали особые свойства: твердость, пластичность, стойкость против ржавчины.
— Ты и про них в курсе, это же тайные знания, которые старейшины кланов передают только своим наследникам?! — поразился коротышка — Уже видел их где-то рядом?
— Конечно я знаю про добавки. Но, увы — только по книгам. А вживую никогда не видел — это же редкость. Поэтому и советую тебе просить помощи у богини. Запомни, Тагрим: боги помогают трудолюбивым и скромным, и очень не любят жадных. Не подведи меня, брат… Залил 9,02,23
*******
…Следующим утром дожидаемся выезда военных на охоту. Сославшись на срочные дела, клятвенно обещаю им присоединиться к общему веселью, но чуть позже. Сильно меня никто не уговаривает, все в предвкушении охоты на оленя. Сейчас развлечение стало довольно редким, особенно в окрестностях столицы. Поскольку в княжеских землях охота запрещена еще при деде Йена, а в собственных владениях бароны всю крупную дичь давно выбили. Та что чудом выжила, сама от греха подальше мигрировала в безлюдное предгорье. Из дичи остались только зайцы, да фазаны. Браконьерство, конечно, имеет место быть, но строго наказывается. Вплоть до отправки в каменоломни. А “добрый” Альбрехт мог приказать и до смерти засечь браконьера. И хотя я сам такой кровожадностью не отличаюсь, народ на всякий случай пока опасается шалить. А вдруг…?
Раздается сигнал рога, оповещающий о начале охоты, и кони срываются с места. Задача охотников настигнуть добычу и убить ее, задача загонщиков не дать зверю уйти высоко в горы — там на лошадях делать нечего. Ну, и конечно, выгнать зверя на охотников. Для этого спускают с поводка свору обученных собак, которые на гончих и лаек совершенно не похожи. Это скорее матерые волкодавы. Поскольку огнестрельного оружия здесь нет, большинство мужчин — особенно аристократы — охотятся здесь с луком или арбалетом. Ну, не с рогатиной же баронам на зверя ходить? Это скорее мужицкое развлечение. Можно, конечно, еще с помощью магии зверя убить, но это уж совсем не комильфо…
Сама охота здесь скорее своего рода традиция: сначала охотники всей толпой гоняют по лесу какого-нибудь несчастного кабана или оленя, потом этой же толпой загнанную добычу забивают, а дальше радостно перерезают ей горло и волокут на поляну, где разбит лагерь. Разделывают тушу уже слуги, они же готовят ее на вертеле, причем мясо при такой жарке, как правило, получается жестким, и жрать его можно лишь с большой голодухи и запивая огромным количеством вина. Но все, конечно, едят и нахваливают, а попутно напиваются, вспоминая самые яркие моменты прошедшей охоты. Над поляной витают запахи дыма и жареного мяса, звучит громкий мужской смех, охотники травят свои байки, пересказывая каждый раз одни и те же события на новый лад. Кто-то терзает лютню — если среди охотников затесался какой-нибудь менестрель — любитель, кто-то с пьяну пытается затянуть балладу с обязательным упоминанием охоты…