Страница 258 из 281
Марта взяла Бренну за руку и потянула за собой.
— Пойдем, сестрица. Пусть старшая и дальше поливает нас грязью, а мы с тобой снова и снова будем приходить в это святилище Мереи и приносить ей свои скромные дары. Я все равно верю, что когда-нибудь наступит время, и добрая богиня Мерея простит нас за наше отступничество. Потому что не было в том нашей вины, а настоящая мать всегда прощает своих заблудших детей.
— Такое не прощается!
— Не тебе судить нас, старшая сестра, и не тебе решать за богиню. Я не чувствую за собой такой вины, которой нельзя было бы простить, иначе матушка Мерея давно лишила бы меня своего светлого дара целительства.
— А как же ты тогда темную инициацию прошла, дурочка малахольная?! — зло усмехнулась ведьма
— Очень просто. Я подарила истерзанной жертве удар милосердия, о котором та молила. Эвета визжала, но ничего сделать не смогла — душа этой жертвы ушла на перерождение.
— А как же тебя не наказал темный Повелитель, которому вы все клянетесь в верности?
— Ты не поверишь сестра, но Аш… он не злой, и не добрый. Этот демон даже в чем-то справедливый. Просто ему нет до нас дела и абсолютно все равно, откуда черпать силу для своего восстановления. Повелитель просто хочет покинуть наш мир и вернуться туда, откуда его призвал когда-то Проклятый. А всю темную мерзость здесь творят люди и маги, желая угодить Ашу и получить долгую жизнь, которую он дарует взамен на свою силу.
— Это тебе сам Аш что ли сказал?! — рассмеялась ведьма
— Нет. Но я это знаю… Прощай, старшая сестра, и пусть матушка Мерея дарует тебе свое благословение. Живи с миром, хоть ты нас и не считаешь за сестер. Пойдем Бренна.
И темные ведьмы ушли. Молча, не оборачиваясь и не ускоряя шаг. Словно были уверены в том, что дикая ведьма не ударит им в спину. Тамира долго глядела им вслед, пока они не пропали за деревьями. Потом опустилась на землю перед священным камнем и уже хотела смахнуть с него непрошенные дары, но рука ее удивленно зависла в воздухе. Прямо на ее глазах часть даров, разложенных темными ведьмами по красивым плошкам, бесшумно исчезла. А чуть погодя и остальные растаяли в воздухе.
— Вот как… — прошептала пораженная ведьма и виновато склонила голову перед алтарем — прости матушка Мерея, что была так груба в твоем святилище. Видно для меня закрыт ваш с Карифой замысел. Но за девчонками этими я теперь присмотрю, чтобы глупостей каких не натворили. Сдается мне, что у младшей ведьмочки есть еще дар Видящей…
*****
— …Воины, верные сыны Западного Эскела… — я выступил вперед и добавил магии в голос для придания ему громкости. Обвел торжественным взглядом Парадный зал нашего Замка, полный крепких мужчин самых разных возрастов, но с одинаково суровыми, загорелыми лицами, на которых застыло почтительное внимание — один из моих предков произнес великие слова: «Кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет!». Следуя этому древнему завету, мы с вами заставили врага убраться с наших исконных земель и вернули их в состав княжества.
Зал одобрительно загудел, услышав цитату из старого советского фильма. Ну, да… если гильдейские и судейские чины обожают длинные пышные речи, то военные предпочитали короткие емкие фразы, подходящие для боевого клича или для девиза на фамильном гербе — это я понял еще во время пребывания в военном лагере.
Ха…! Да, таких классных цитат и девизов у меня в запасе полно! Мой бывший командир слыл большим поклонником выдающихся полководцев: ходили даже слухи, что у него есть толстая тетрадь, куда он записывал их крылатые выражения. Так что ими наш майор сыпал налево и направо, и у всех нас эти фразы тоже от зубов отскакивали — поскольку любил он поспрашивать своих бойцов, что сказала известная личность по тому или иному поводу. А стены комнаты досуга в нашей казарме были увешаны портретами не Ленина, как раньше, а полководцев. Или их мудрыми изречениями. Понятно, что портреты Бисмарка, Наполеона и Цезаря в российской казарме не повесишь, но плакаты с их цитатами — легко.
Кстати, дословное цитирование великих потом и на гражданке сослужило мне добрую службу, добавляя уважения коллег и повышая мой авторитет образованного человека с неоконченным высшим. Здесь же, в Рионе, я с этими мудрыми изречениями вообще вне конкуренции, а главное — спокойно могу их приписывать, кому сам посчитаю нужным: хоть Оттону, хоть Юлию, хоть своим древним предкам — Тиссенам. Что ж, самое время толкнуть прочувствованную речь, чтобы закрепить успех и продолжить торжественное мероприятие на высокой ноте.
— Поданные Восточного Эскела, древняя мудрость гласит, что есть время разбрасывать камни, и есть время собирать их. Есть время войны, и есть время мира — цитирую я царя Соломона, правда, в несколько вольном пересказе — Наконец, это время пришло, и теперь мы видим, что все жертвы и все испытания, выпавшие на долю княжества, были не зря. Мы победили! Так было угодно Отцу Небесному и древним богам Риона. Пришло время воздать почести погибшим и наградить тех, кто, проявив отвагу и мужество в бою, дожил до нашей победы. Этот подвиг не будет забыт благодарными потомками. А потому отныне Парадный зал Замка я приказываю переименовать в Зал Воинской Славы сынов Западного Эскела и учредить здесь мемориал павших в битвах эскельцев.
Одобрительный гул сменил глухой звук ударов сотен кулаков в грудь, затянутую мундиром — признание того, что военным моя идея зашла на ура. Конечно, среди присутствующих здесь, я знаю пока далеко не всех, но уже многих. Почти месяц, проведенный в военном лагере, а потом и на северной границе, не прошел зря. Походная армейская жизнь, а тем более война, сближает людей лучше всяких пиров и попоек. И со многими головорезами теперь я знаком лично, включая командира их полка — майора Дэкура. Этот седой вояка произвел на меня огромное впечатление. Теперь, по крайней мере, мне понятно, почему в рядах головорезов царит такая железная дисциплина. Этот прославленный полк под его командованием — настоящая кузница кадров для нашей будущей армии.
— …Чтобы время не стерло имена героев из людской памяти — продолжил я — на стенах Зала будут высечены гербы родов нашего княжества, чьи сыны пали, защищая его, и установлены памятные плиты с названием воинских частей, погибших в последней битве, чтобы потомки не забывали этих героев. Славное имя каждого павшего на поле боя займет здесь достойное место, чтобы все мы помнили, какой ценой оплачено наше будущее процветание. Я в силу юного возраста не участвовал в памятном сражении, и пока к моему стыду не знаю всех имен павших героев, но с вашей помощью, господа, надеюсь восстановить и увековечить их. А по сему жду от командиров списки для уточнения этих имен, ибо никто не знает лучше вас своих подчиненных.
Я дал военным осознать величие озвученной мною идеи и уверенно продолжил
— Ну, а дальше нам предстоит восстановить боеспособность нашей армии. Чтобы никому в голову больше не пришло, что можно безнаказанно топтать грязными сапогами нашу землю и хозяйничать в нашем доме. Нам не нужно чужого, мы — жители Западного Эскела, свято чтим древний Договор, скрепленный нашей клятвой богам. Но и своей родной земли мы не отдадим врагу ни пяди. Отныне границы наши будут укреплены так, что у наглых любителей поживиться чужой землей, не останется ни единого шанса. И северные, и южные границы княжества впредь будут на крепком замке!
Под одобрительный рев военных, слуги вносят в зал подносы, заставленные кубками и наполняют их вином. Дождавшись, пока у каждого из гостей в руке появится кубок, я салютую своим, поднимая его вверх