Страница 21 из 281
Сопровождающий посольство важный чиновник из секретариата понтифика, постоянно пытался поразить Дианеля нововведениями в столице магов. То он просил обратить внимание на городской сквер с затейливо выстриженными из кустарника фигурами, то гордым кивком указывал на особняк, все окна которого украшали вазоны с экзотическими цветами из Западного Эскела, то с умилением рассказывал, какие удивительные сорта фруктов вывели маги Земли в центральной оранжерее Острова. Дианель вежливо улыбался, а про себя презрительно морщился — такое неоправданное насилие над природой претило натуре эльфов, которые привыкли жить в полном согласии и гармонии с ней. Ни одному эльфу не пришло бы в голову издеваться над растениями, заставляя их расти в царстве камней. А столица магов, на взгляд Дианеля, именно таким царством камня и была.
Наконец они добрались до резиденции понтифика, расположенной на высоком берегу реки Светлой. Она представляла собой единый комплекс из множества зданий разных размеров, конфигураций и назначений, нескольких храмов и огромного парка, обнесенных неприступной крепостной стеной и глубоким рвом, наполненным водой. Центральная дорога в резиденцию, по которой сегодня приехало посольство, заканчивалась перед мощной башней, вынесенной далеко вперед, за пределы укреплений. Въезд в башню перекрывала массивная металлическая решетка, украшенная вязью защитных магических рун — она сейчас была высоко поднята в честь прибытия важных гостей. Сразу за ней начинался широкий каменный мост через реку Светлую, защищенный высоким каменным ограждением с узкими бойницами. Мост вел еще к одной башне, теперь уже расположенной в крепостной стене цитадели, и только проехав под ее массивными сводами, посольство оказалось на территории резиденции. Со времен, когда понтифик Юлиус повелел построить эту крепость, превосходящую своей мощью и размерами любой замок Риона, минуло больше ста лет, но своего оборонительного значения она не утратила и поныне.
Дальше посольство проследовало на центральную храмовую площадь резиденции, где их уже ждали маги и жрецы, одетые в праздничные облачения. Дианель, подавая пример своим спутникам, спешился и с большим достоинством приветствовал встречающих. Толпа расступилась — эльф увидел, как по широкой мраморной лестнице спускается глава святой Инквизиции Мессир Вергелиус в белом плаще с вышитым на нем золотым солнцем.
— Приветствую вас, господин советник, на Острове Всех Святых! Как вы добрались?
— Вашими молитвами — Дианель изобразил легкий, ни к чему не обязывающий поклон.
Вергелиус и эльф, оставив свиту в одном из залов резиденции, прошли во внутренние покои. Начиналось время большой политики.