Страница 19 из 281
Марта не понимала этого. Почти год назад она с отцом побывала в Вертане — столице Фесса. Семья возила туда на осеннюю ярмарку дары земли и глиняную посуду с рисунками, что помогала делать Марта. Взамен им нужно было купить нового коня и разные железные изделия — топор, лопаты, вилы… Так вот Вертан ей совсем не понравился. Особенно спесивые дворяне — бароны да рыцари, которым хлестнуть плеткой крестьянина — что плюнуть. Отца трогать они опасались — все-таки бывшего легионера, да еще при мече, лучше не задевать, — но простых людей и плеткой стегали, и лошадьми толкали нещадно. И еще Марту раздражала повсеместная грязь. За скотом никто не убирал, хозяйки выплескивали ночные горшки прямо из окон, а в переулках копились кучи мусора… Много нищих и больных. Попрошайки нагло совали прохожим под нос свои грязные культи в язвах и болячках, требуя денег. И шаталось много праздного люда, особенно у храмов.
Здесь, в Тар-Некросе, все иначе. За чистотой следили специальные дворники. Мусор и нечистоты вывозили отряды мертвецов-золотарей. Которые, кстати, выглядели совсем не страшно — никаких гниющих кусков плоти и отвратительного запаха, просто высушенная до желтизны кожа да голые черепа без волос. Эти зомби даже одеты были лучше, чем многие крестьяне из их деревни!
— У нас самое лучшее и справедливо устроенное общество, — рассуждал по дороге в столицу Валдис. — В городах Браора и Сурана больше нет преступников. У трусливых магов с Острова кристалл Истины только в Инквизиции — чтобы ведьм, да некромантов сжигать. А у нас такими кристаллами пользуется любой стражник. Случилось убийство где, или кража — всех подозрительных на кристалл, и злодеев сразу в оссуарий. Если у преступника костяк крепкий, станет воином-скелетом. Если нет, то пожалуй на алтарь, и потом в живые мертвецы: убирать город, строить укрепления… Сколько замков мы проехали по дороге в Тар-Некрос?
У Марты от обиды аж выступили на глазах слезы. Он же сам ей вырвал язык, а теперь еще спрашивает!
— Три новых замка! — сам себе ответил Валдис, не заметив ее слез — С курганами, ямами и оссуариями. Каждый! И все это построено руками мертвецов. Дороги, мосты, даже желтые пирамиды для опытов Лордов… Вот в чем сила Инферно — каждый приносит пользу и при жизни, и после смерти!
Мощь Темных и, правда, впечатляла. По широким дорогам маршировали целые полки скелетов, рядом с ними бежали отряды гончих, в небе парили костяные драконы. Один вон даже сидел на специальном насесте прямо на крыше донжона.
— Чего встала? — Тарс подтолкнул девушку к большой, окованной серебром двери. Около нее стоял стражник — человек с фиолетовым пульсирующим амулетом на груди.
Марта осторожно погладила пальцами странные квадратные и треугольные символы, нанесенные на двери.
— Два года назад алтарь отдал больше энергии, чем требовалось — Подошедший Валдис отвел руку девушки от символов — Из столичного оссуария вырвались скелеты и мертвецы, не прошедшие ритуал подчинения. Теперь все двери и ворота защищены от них серебром.
— Ваша милость! — поклонился Лордам стражник.
— С алтарем было все в порядке — проворчал Тарс, проигнорировав приветствие, и первым вошел в донжон — Просто была сильная магическая буря, и у мертвяков начался Багровый Гон…
Марте очень хотелось спросить их, чем это закончилось, но оба Лорда некстати замолчали. Ясно, что ничем хорошим. Марта зло сжала зубы. Темные еще заплатят ей за все издевательства и унижения. Стать круглой сиротой и калекой в пятнадцать лет! Девушка вытерла рукавом глаза. Она обязательно отомстит за своих родных и за свое увечье. Во что бы то ни стало!
Пройдя по длинному коридору с узкими зарешеченными окнами-бойницами, они все вместе поднялись на второй этаж. Тут был большой зал с горящим камином, длинный стол со стульями и несколько кресел. В них сидели трое мужчин и одна женщина в коротком черном платье. Марта застыла в удивлении. Она впервые видела наряд, который открывал женские колени. Даже головы разных тварей, развешенные по стенам, так ее не поразили, как подобное дамское бесстыдство.
— Ба… Да Валдис привез нам подарок! — Женщина встала с кресла и подошла к Марте. Вблизи она оказалась еще более необычной. Высокая, с узкими черными глазами. Волосы уложены в какую-то замысловатую прическу и заколоты зажимами в форме пестрых бабочек. Женщина бесцеремонно схватила Марту за подбородок и повернула лицо к свету. Другую руку она поднесла ко лбу девушки, и на ее безымянном пальце засветился тусклый фиолетовый перстень.
— Молчащая… Еще и с малой инициацией. Да ты, Валдис, затейник!
Темный Лорд, молча, подошел к столу, бросил на него меч с ножнами и налил себе из кувшина вина в высокий серебряный кубок.
— Деревенская. Можешь себе представить, Эвета, что потомок Оттона найдется в каких-то… Горшках! — Валдис отхлебнул вина и уселся у камина. Рядом пристроился Тарс.
— Как же тебя зовут, девочка? — Эвета не отпускала подбородка Марты и продолжала вертеть ее голову то влево, то вправо. — Валдис, ты хоть перед тем, как вырывать ей язык, спросил ее имя?
— Наш Серый Некрос такими мелочами не интересуется, — хохотнул мужчина слева от камина.
Он был одет в кожаные штаны и коричневую жилетку на голое тело. Его лицо и руки напугали Марту до дрожи. Они были испещрены мельчайшими морщинами. Да так, что казалось — перед тобой глубокий старик. В этом несоответствии было что-то омерзительное. Полный сил мужчина в теле старца.
— Сирил, если бы я интересовался такими вещами — мне некогда было бы поднимать мертвых драконов — парировал Валдис, допивая вино.
— Подумаешь, драконы… — протянул третий персонаж. Мускулистый, статный, в темном бархатном камзоле и с копной абсолютно седых волос. Его глаза буквально пылали внутренней силой и мощью. — Медленные, тупые твари, еще и жрут прорву магии.
Седой встал из кресла, вытащил из шкатулки на столе стопку бумаги и чернильницу с пером.
— Грамотная? — Эвета, наконец, отпустила девушку и подтолкнула ее к столу. Дождавшись кивка, показала рукой на бумагу — Имя, год рождения, родовое прозвище отца, чем он занимался. Давай, живей!
Марта села за стол писать, а Эвета встала за ее спиной.
— Так, что у нас тут… Имя Марта, вторая дочь полусотника Второго Фесского легиона Матиса Брисса. А чего ж не эс-Брисса? Не выслужил отец дворянства? Ага… пятнадцать зим. Девственница?
— Ехала с Тарсом — значит, уже вряд ли, — хмыкнул Седой из-за другого плеча Марты, отчего девушка возмущенно дернулась.
— Но-но! Я попрошу воздержаться от подобных шуток, Мессир Лимс, — возмущенно подскочил на ноги толстяк. — Если вы возглавляли сто лет назад Орден Воды, это вам не дает права насмехаться над простыми магами. Мы все отринули прошлое и присягнули Инферно.
— Еще скажи, что все Лорды равны друг другу, — зевнул Сирил.
— Равны?! Этот похотливый и бездарный толстяк равен мне? — Лимс сделал шаг навстречу Тарсу. Вокруг его пальцев заструились потоки Тьмы. — Мне, первому присягнувшему Ашу и вынесшему его тело с полей Последней Битвы?!
Тарс, вытаскивая жезл мага, отскочил назад, за кресло Валдиса, который перевернул кубок и теперь устало смотрел за последней каплей вина, стекавшей на пол.
— Пойдем, Марта! — Эвета схватила девушку за руку и потянула ее к выходу — Сейчас Лимс будет унижать своего бывшего ученика, и это уже совершенно неинтересно…
Поездка на Остров магов оказалась совсем неутомительной для Дианеля. За несколько дней пути он словно помолодел и сбросил со своих плеч сотню-другую лет. В душе его вновь царило спокойное умиротворение, которое, казалось, ничем невозможно нарушить… Восхищение великолепным лесом, слияние с природой, которого так не хватало в его нынешней придворной жизни, ночевки и привалы на свежем воздухе — все это позволило эльфу хоть ненадолго забыть о политике и бесконечных дворцовых интригах. Ночью, сидя у костра под звездным небом, или лежа без сна в шелковом шатре, он вспоминал, как в молодости они с друзьями вот так же уходили в лес, чтобы свободно пожить там пару недель, никому не подчиняясь и ни на кого не оглядываясь… Только давно прошли те счастливые времена, и большинство из тех друзей уже успели уйти за грань, выполнив свой священный долг перед эльфийским народом и Великим Лесом. Не с кем теперь Дианелю вспоминать приключения бурной молодости, да и не к лицу советнику королевы тратить драгоценное время на эти бесполезные воспоминания. Вся его жизнь теперь без остатка принадлежала повелительнице, и лишь она вправе распоряжаться ею…