Страница 134 из 281
Переговорив с Валдисом, князь потащил несчастного юношу к алтарю, а Лорд, потеряв к ним всякий интерес, начал творить заклинание, открывающее портал. Воздух подернулся темным маревом, которое сгустившись, образовало «арку» высотой в полтора человеческих роста. Через нее одновременно могли бы пройти сразу трое или четверо крепких мужчин. Повинуясь его приказу, по краям арки встали личи, подпитывая своей магией заклинание, творимое Валдисом. Арка тут же начала светиться багряным светом, и наконец, марево прорезала яркая вспышка света, открывая портал в земли Темных.
Ведьма, сгорая от любопытства, приблизилась к порталу, в надежде разглядеть его как следует, все-таки это было редким колдовством высшего порядка, недоступным даже большинству Темных Лордов. Но Марту, а вернее ее тонкое тело, начало неудержимо затягивать в образовавшийся вход в Инферно, как если бы он был воронкой смерча или водоворота. Пролетая сквозь арку, ведьма на мгновенье попала в кромешную тьму, но не успела толком испугаться, как уже «вынырнула» где-то в Темных землях. Перед ней открылась ужасающая картина — с этой стороны портала в полной боевой готовности стояли ровные шеренги скелетов с оружием, возглавляемые погонщиками в черных доспехах. Позади скелетов топтались костяные гончие, гаргульи и другие адские порождения.
Все было уже готово к завоеванию Восточного Эскела, и от этих полчищ темных бездушных захватчиков нет никакого спасения… Над армией царила астральная проекция Темного Властелина. Марта встретилась с равнодушным взглядом багряных глаз демона Аша, и ее в тот же миг швырнуло назад в портал, а еще через мгновенье она очнулась на кровати гостиничной комнаты….
Сначала я вижу двух мрачных типов в черной одежде. На бледном, бескровном лице одного из них — высокого и худого — ни тени эмоций, безжизненные темные глаза равнодушно смотрят на окружающих. А вот второй тип выглядит более колоритно: под черной одеждой легко угадывается крепкое мускулистое тело, да и уверенные движения говорят скорее о среднем возрасте мужчины, но вот его лицо… Оно было настолько морщинистым, что могло принадлежать только глубокому старику, перешагнувшему столетний рубеж. Отталкивающее зрелище! Ну, и магией от обоих несет — чужеродной, враждебной — той самой, что парализует сейчас родовой источник замка. А вот и будущие хозяева пожаловали — Темные Лорды! Ладно, подождем немного и посмотрим, что же будет дальше. Нужно же мне сначала понять, что они собираются делать.
Осторожно перестраиваю зрение и обнаруживаю, что нити от грязно-фиолетовой сети, подавляющей родовой источник, прямиком ведут к Тиссену, сходясь где-то пучком в районе его груди. Источник, кстати, вполне жив и даже пульсирует под этой сетью. А вот к самому князю темные нити тянутся уже от Темного Лорда с бледным лицом, только похоже, сам Тиссен и не подозревает, что находится под его жестким контролем.
Тот, который с рыбьими глазами, внимательно на меня смотрит, потом произносит скрипучим голосом
— Ого! Радужный маг!
Ко мне подходит второй — "старик". Внимательно всматривается в мою ауру
— Князь, вы, правда, думаете, что он парализован?
Из посоха в руках "рыбы" вдруг вылетает серое облако, которое втягивается в районе моей груди. Я дергаюсь и понимаю, что теперь моя магия полностью блокирована. Я не чувствую ни собственного источника, ни "сердца" замка. Внутри нарастает паника.
— Может, мы уже приступим к нашему ритуалу? — торопит Лордов Тиссен — У вас все готово?
"Старик" вдруг издает резкий свист, и в дверях появляются два еще более странных персонажа. Фигуры и движения у них вполне человеческие, но лица у них с серой, чешуйчатой кожей — как у рептилий. На ее фоне жутко смотрятся пылающие красным глаза, которые с головой выдают в них нежить. Это личи — те самые живые мертвецы, о которых мне рассказывал Хранитель. И при взгляде на одного из них, память Йена буквально взрывается страхом и болью — это его любимый старший брат Ульрих! А вернее то, что от него осталось, благодаря «заботе» свихнувшегося отца. И от обоих личей нити подчинения тоже тянутся к Темным Лордам. Жуткое зрелище! Мое сердце сжимается от сочувствия к бедному Ульриху…
Но моя жалость длится ровно до тех пор, пока я не вижу, что на могучем плече "брата" висит бессознательное тело Конрада, которое он и скидывает по приказу «старика» на ближайший луч звезды, на полу ритуального зала. На соседний луч другой лич кладет тело пожилой женщины, от вида которой память Йена снова начинает биться в голове заполошной птицей — Тереза! Кормилица Йена и жена Конрада. Никуда они получается не уехали, и все это время находились в подземелье замка. Но что же тогда случилось с самой Софией?!
«Бледный» скользит равнодушным взглядом по залу и по пленникам, потом отдает команду личам привести следующих жертв. А «старику» говорит:
— Сирил, нанеси пентаграмму прямо поверх родовой ритуальной звезды и проследи, чтобы личи все сделали аккуратно — потом он оборачивается в сторону Альбрехта
— Решились, князь? Вот и правильно. Не жалко младшего сына?
— Мне?! — князь заливается безумным смехом — Жалеть бездаря, вернувшегося с Острова, чтобы шпионить за родным отцом?!
Темный Лорд еще раз пристально смотрит на меня, но по его безжизненному лицу ничего невозможно понять. Я же продолжаю попытки достучаться до источника.
— Князь, поставьте Йена рядом с алтарем.
Лорд отходит, потеряв ко мне всякий интерес, и я обливаюсь холодным потом. Неужели все? Похоже на то… Тиссен грубо хватает меня за плечо и тащит за собой в центр зала. Я покорно перебираю ногами и также покорно застываю у алтаря в самом центре ритуальной звезды. Здесь на уровне дуновения наиболее сильно ощущается сосредоточие родовой магии, и пока темные повернулись к нам спиной, занявшись подготовкой к ритуалу, я отчаянно пытаюсь призвать Хранителя. Но моих усилий хватает лишь на то, чтобы покачнуться и прижаться рукой к алтарному камню. Кричу про себя: «Отзовись!!!».
Сначала ничего не происходит. И я уже теряю всякую надежду. Но в какой-то момент в моей голове раздается слабый, прерывающийся голос Хранителя.
— Амулет… сорви темный амулет с шеи князя… он подавляет Источник…
Ну, наконец-то! Но сорвать амулет с князя — этого мало, нужно еще и понять, как мне потом добраться до Лордов. Надеюсь, что Хранитель, вернув себе власть над Источником, задержит хотя бы на время личей и князя. Мысленно обращаюсь за защитой к древним светлым богам, помощь Айрана и Эолмара мне сейчас ох, как пригодится! Но тут открывается дверь, и личи заталкивают в дверь двух новых пленников — Олафа и Фридуса. Оба явно под воздействием темных чар, потому что глаза у обоих остекленевшие, и двигаются они, как зомби.
— Тарс, Ульрих, подойдите ко мне!
Повинуясь команде Лорда, личи бросают пленников и послушно идут к нему. Он передает свой посох с черепом "старику", кладет руки на лица личей и начинает речитативом читать длинные заклинание. Гортанный язык вводит окружающих в какой-то транс.
— Валдис, что происходит?! — Тиссен пытается сопротивляться трансу, но быстро затыкается.
Воздух перед Лордами подернулся темным маревом, сквозь которое начинает постепенно проступать какое-то подобие большой арки. А это что еще такое? Портал?!! За ним как в дымке виднеются орды скелетов, костяных гончих и просто бурлящая, черная мощь огромного демона. Аш?!?
Секундная растерянность во мне сменяется злостью и решимостью. Все, пора! Медлить больше нельзя. Пока все Темные заняты, а князь заворожено уставился на портал, я призываю ас-урум. Меч материализуется у меня в руке и тут же клинок окутывается пламенем Айрана, удлиняясь в два раза.