Страница 101 из 281
— Ты вот что, Йен. Прямо сейчас из замка бегом на постоялый двор. Собирайте быстро вещи, седлайте лошадей и уезжайте из города. Немедленно. Князь уже на подъезде к Минэю, через пару часов он будет здесь. А тебе встречаться с ним сейчас никак нельзя, рано еще, не готов ты.
Хранитель тяжело вздохнул, задумался о чем-то своем и продолжил:
— Подвел свой род, Альбрехт. Из-за собственных неуемных амбиций презрел все клятвы и связался с Тьмой. Думал, глупый, что она ему поможет земли вернуть. И Ульриха зря сгубил — превратил в лича. Решил, что тот ему служить станет, но у всех личей только одни хозяева — Темные Лорды и Аш. Для Минэя грядут тяжелые испытания, Йен, Тьма стоит на пороге. Готовься и не теряй времени даром. Осваивай магию, развивай ее и никогда не останавливайся на достигнутом. Принимай любую помощь, но не ищи легких и сомнительных путей, как сделали твои непутевые отец и брат.
— Для начала мне хотя бы из замка и из города выбраться нужно, а как я это сделаю? Ворота еще закрыты.
— Об этом не беспокойся. Из замка я вас с Олафом выведу тайным ходом, а вот к моменту открытия городских ворот вы уже должны быть готовы выехать первыми. Времени покинуть город у вас будет совсем немного.
— Что, уже утро? Это сколько же я проспал…
— Нет, пока не утро. Но рассвет скоро наступит. Поторопитесь…
…Кровавую жертву приносить не понадобилось. На следующий день, песок постепенно сменился холмистой степью, а ближе к вечеру, когда из фляг и бурдюков были выпиты последние капли воды, а пауки шатались от усталости, впереди показалась громадная фигура. Марта приподнялась в седле, прикрыла от солнца глаза ладонью.
— Что это?!
Отряд подъехал ближе и обнаружил на холме гигантское изваяние скуластого воина с натянутым луком. Скульптура была сделана из черного камня, и от нее веяло какой-то древней мощью. Воин целился стрелой в сторону пустыни.
— Идол Шимзеда — пояснил Валдис — Первый из семи. Лучник.
— Семи? — Марта не могла отвести взгляд от идола, он словно завораживал ее
— Копейщик, мечник, конный рыцарь, целитель, маг и священник
— И кто создал такое чудо? — ведьма вызвала Око и чуть не выпала из седла.
От идола несло таким могучим потоком магии, что Марта практически ослепла. Причем девушка никак не могла понять природу стихии этого Лучника.
— Почувствовала? — Темный усмехнулся — Вот поэтому мы их и не смогли завоевать. Идолы созданы Древними и защищают землю Шимзеда. Дважды войска Аша приходили сюда и дважды слабенькие местные шаманы били нас в хвост и гриву.
— Трижды — к Валдису и Марте присоединился Сирил — Ты забыл о пропавшей в песках армии Двадцати. Думаю, буря была наслана не без участия круга шаманов
— Двадцати? — рыбьи глаза Валдиса без интереса уставились на соратника — Их так теперь называют?
— Да. В Некрополисе даже хотят увековечить.
— Такими же скульптурами? — Темный насмешливо кивнул на Лучника
Отряд темных постепенно приближался к Идолу и рядом с ним, под холмом открылось целое стойбище из разноцветных шатров. Вокруг стоянки паслись стада лошадей, у костров сидели воины в странных остроконечных шапках, другие чуть дальше несли дозор, находясь в седле. Темных заметили и тут же навстречу им поскакали всадники. В руках кочевников показались луки и сабли.
— Шимзедцы — поморщился Сирил — Сейчас начнется.
— Что начнется? — Марта поежилась, глядя на всадников. Их было человек сто.
Внезапно шимзедцы взвыли и начали улюкать. Темные невольно сбились в кучу, Валдис и Сирил зажгли свои посохи, у лича еще сильнее загорелись глаза. Всадники тем временем образовали большой круг, взяв незваных гостей в кольцо, и начали постепенно его сужать. Марта потянулась к заклинанию «Серого праха» и приготовилась кинуть его во врагов. Пять, а то и десять человек у нее накрыть точно получится, а дальше их все равно нашпигуют стрелами.
Но схватки не случилось. Валдис вытащил из-за пазухи золотую табличку со странными символами и на темных, пыльных лицах кочевников появилась гримаса разочарования. Клики и улюканье смолкли, вперед выехал статный воин в серебристых доспехах. Маска шлема была поднята и Марта увидела широкий шрам, который рассекал лоб и правую щеку всадника.
— Темные… да еще с проездной пайцей — густым басом протянул воин — Давненько вас не было видно и слышно. В голосе кочевника слышался какой-то еле уловимый акцент.
— Вождь Камал! Приветствую тебя и твоих батыров — Валдис убрал пайцу, слез с паука, Камал тоже спешился.
Мужчины пожали друг другу руки, обхватив ладонью чужое запястье. Такое странное рукопожатие Марта видела впервые.
— Будьте моими гостями, Темные! — Камал вскочил в седло, махнул рукой в сторону стойбища
— Нам бы воды — Сирил потряс пустым бурдюком — И поскорее
— Что? Попали в черную бурю? — вождь засмеялся — Случайно ваши Двадцать не встретились по пути?
Окружающие кочевники захохотали, закидывая головы вверх. В этом гортанном смехе Марте почудилась обидная насмешка над темными. Лорды нахмурились, дроу незаметно дотронулись за рукояти мечей.
— Вы мои гости — Камал развернул коня — Будет вам и вода и еда. Раз совет вождей дал вам пайцу…
В стойбище шимзедцев в этот день шел праздник. Кочевники били в барабаны, дули в длинные медные трубы. Справа от стоянки лихие батыры показывали чужеса джигитовки, слева — прямо на земле были накрыты «столы» с праздничными угощениями. Темных тоже пригласили на пир, но те первым делом отправились к колодцу — напиться самим и напоить пауков. Такой вкусной воды Марта не пила никогда. Прохладная жидкость все никак не могла утолить ее многодневную жажду.
Первыми напились дроу. Кая иронично посмотрела на Валдиса:
— Перед отъездом отравишь их колодец? — девушка была в курсе визита к пограничному барону. Марта рассказала.
— Я похож на идиота? — Темный налил из кожаного ведра воды в свою флягу — Взгляни на идола
Марта бросила взгляд на Лучника. Кожей почувствовала, что тот за ними наблюдает. Кая тоже что-то ощутила и поежилась.
— И потом у нас пайца совета вождей, к чему бросать кочевникам вызов? Даже если, несмотря на идола, нам как-то удастся отравить колодец, принадлежащий племени Камала — вожди все равно об этом узнают. И тогда шаманы вызовут духов мертвых, а те расскажут, как они умерли. Проезд через земли Шимзеда будет для нас закрыт навсегда. Мы не можем сейчас так рисковать.
— …Ваше Святейшество…!
Магистр Игнатиус почтительно склонился перед Понтификом так низко, как только позволяла его старая поясница, измученная радикулитом. Магия магией, но почтенный возраст и излишняя полнота навсегда лишили старого мага Земли былой подвижности. Да и передвигался он теперь мало, предпочитая не покидать пределов своей лаборатории в резиденции Ордена Земли. В далеком прошлом остались те славные времена, когда он носился верхом по родному Фэссу во главе отряда рыцарей и наемников, лично ликвидируя последствия очередного прорыва темных. Все его былые подвиги давно внесены в летопись Ордена, и разве не заслужил он спокойной жизни на склоне лет? Отчего же все не оставят его в покое? Вот и Апполинариус никак не уймется, все мечтает оставить свой след в истории, старый дурак!
Заметив небрежный жест, разрешающий ему разогнуться, магистр подобострастно улыбнулся Понтифику и осторожно приблизился к нему.
— Как наши успехи, мой дорогой друг?