Хранитель 2

«Ладно, пора приводить себя в порядок», — я оторвался от стены, усаживаясь в позу лотоса и погружая себя в медитацию. Следовало заняться восстановлением внутреннего баланса и заодно немного успокоить свой внутренний мир.

Звуки сражений и использования самых сильных заклинаний начал затихать. Судя по всему, Одержимые решили не связываться с сильнейшими магами пояса и просто отошли. Ну или они просто нашли, то зачем приходили... Последнее, конечно, не хотелось бы, но посмотрим.

Завершив медитацию, немного восстановившись и заодно удостоверившись, что больше звуков даже отдалённых сражений неслышно, я решил выбираться из храма Меча. Сидеть тут бесконечно и трястись над каждым скрипом было бы последней глупостью, да и марево, поднимающееся раньше над мечом, пропало, что тоже говорило о многом.

Территория храмового комплекса возле храма Меча, когда я появился из главных врат, осталась прежней, следов разрушений и прошедших боёв здесь заметно не было, чего нельзя было сказать о других местах. Я сразу заметил несколько поднимающихся ввысь столбов чёрного дыма, один из которых явно был из места, где располагался наш главный лагерь. А ещё над храмами наворачивала круги двойка конвертопланов, и это со всей очевидностью говорило о том, что нападение отбито. Если так можно выразиться, конечно. И я ещё раз посмотрел на густой чёрный дым, поднимающийся от лагеря.

Подумав, решил не возвращаться к своей группе, а направиться сразу к лагерю. Если всё действительно закончилось, студентов приведут в ближайшее время, а нарезать огромные круги только ради того, чтобы успокоить наёмников, охраняющих группы, я посчитал лишним.

Первые следы происходивших столкновений между Одержимыми и людьми пояса я стал замечать уже через пару сотен шагов от храма Меча. Оплавленные воронки прямо в каменной плитке комплекса, полуразрушенные здания некоторых павильонов и пара основательно повреждённых храмов малых кланов. И судя по тому фону магической силы, что тянуло от этих разрушений, схватились тут знатно. Очень может быть, что первые взрывы, которые я услышал ещё в составе группы студентов, доносились именно отсюда.

Чем ближе подходил к лагерю, тем больше следов разрушений видел. Однако мои ожидания худшего не оправдались. Сам лагерь оказался практически цел, досталось лишь окраинам, где находились палатки наёмников и студентов. И всё благодаря защитному барьеру, установленному кем-то из очень сильных магов пояса, даже сейчас в полуактивном состоянии он выглядел впечатляюще. Эдакой полупрозрачный купол, накрывающий собой большую часть обжитой магами пояса территории.

Приближаясь к магическому щиту, я специально не пытался сокрыть своё присутствие, используя стандартные для экспедиции позывные студентов. Хоть какая-то гарантия, что наёмники и маги пояса не вдарят, как заметят моё приближение. Стоило мне лишь приблизиться к щиту на достаточно близкое расстояние, как ощутил сразу несколько изучающих взглядов, скрестившихся на мне. Ощущение предупреждения было настолько явным, что я тут же замер, ожидая завершения проверки. Предполагаю, что в лагере сейчас все очень нервные.

Появление одного из магов Заславских я заметил благодаря восприятию практически сразу, ещё до того, как он вышел из-под защитного купола. Притом его ступень даже с такого расстояния определялась мной как очень высокая. Не Архимаг, конечно, но как минимум Магистр или возможно Владыка. Таких экспертов в поясе не так уж и много.

— Мастер Глинка? Мы искали вас, — обратился он ко мне, при этом возникло ощущение, что меня в буквальном смысле просвечивают магией, проверяя. — Вы один или со своей группой?

— Один, отделился ото всех в момент нападения Одержимых. Остальные укрылись в зачищенных нами зданий. Северо-восточный район храмового комплекса, там, где мы должны были сегодня работать.

— Спасибо за информацию, на поиск вашей группы уже были отправлены люди.

— А что насчёт противника? Они ушли? — хоть я и не слышал больше столкновений, но решил всё же уточнить.

— Да, организованно отошли сразу после того, как вернулся глава с сильнейшими магами экспедиции.

Я почувствовал в его ответе досаду, похоже, мужчина не ожидал, что у Одержимых получится провернуть такой трюк с побегом от столь сильных магов. Хотя лично для меня, после того, как я увидел технику перемещения тёмного, всё казалось очевидным. Наверняка воспользовались помощью тёмных, и весь вопрос в том, чем заплатили им за это...

Маг проводил меня через барьер, с неохотой отвечая на некоторые вопросы. И судя по тому, что я от него услышал, часть моих предположений подтверждалось. Прежде всего это касалось того, что барьер лагеря сумел выдержать удар Одержимых, хотя сам маг считал, что его толком-то и не пытались взломать. Так, шугнули и предупредили. Чего не скажешь о группах, забравшихся вглубь храмового комплекса. Там всё было куда сложнее. И хуже всего пришлось именно группам разведчиков. Несмотря на то, что это были самые подготовленные маги пояса, удар Одержимых оказался для них крайне неприятен. Впрочем, маг выразился куда более ёмким словом, обозначая ситуацию, в которую попали разведчики. Предполагаю, что одна из таких групп Одержимых, отправленная на перехват наших магов и попалась мне на пути. Там был полноценный Магистр и мастер Золотого ядра, более чем достаточная сила, чтобы справиться с отрядом разведки.

Странное дело, но за барьером также встречались повреждения, хоть и не такие частые и серьёзные. Словно некоторые из ударов щит остановить не смог.

— Мастер Глинка, глава экспедиции просит вас встретиться с ним, — между тем вдруг ко мне обратился маг. — Я провожу вас в штаб.

— Конечно, — не думаю, что сейчас мой отказ приняли бы, да и мне самому не хотелось возражать. Предполагаю, что меня сейчас захотят отрядить на поиски того, ради чего сюда заявлялись Одержимые? И этот вопрос меня очень уж сильно интересовал.

Глава 24

Мягко говоря, в штабе царил настоящий бардак. Несколько помощников главы в буквальном смысле носились по довольно большому залу туда-сюда между управляющими конструктами каких-то непонятных мне заклинаний. Управляющий экспедицией находился в дальнем конце этого зала и что-то пытался втолковать рослому, светловолосому человеку в странной одежде. Странной в том смысле, что впервые за всё время я увидел в этом мире человека в ярком, золотом наплечном плаще. Прямо скажем, выглядело это очень необычно. Даже нелепо.

Меня довели до главы экспедиции. Я хорошо ощущал, что тот заметил наше с проводником появление, ещё когда мы только вошли в зал, но виду не подавал до самого конца. И только когда мы с проводником оказались в паре метров от него, руководитель соизволил отвлечься от своего «важного» разговора. При этом я успел услышать конец обронённой фразы нелепого незнакомца:

— ... да какая к чертям разница на каком полужопии сидеть, если это всё равно жопа?!

Я чуть не споткнулся в этот момент, с удивлением переводя взгляд с человека в плаще на главу и обратно.

— Георг, позволь тебе представить юное дарование Заславских, за пару недель сдвинувшее наши исследования с мёртвой точки и отправившее их к самым звёздам.

— Так уж и к звёздам? Любишь ты выражаться пафосно и бессмысленно, — с раздражением поморщился тот самый Георг, на вид ему можно было дать не больше тридцати с хвостиком лет, высокий, подтянутый и... странный.

Он каждым своим движением и словом вёл себя вызывающе, что совершенно не смущало главу. А ещё на таком расстоянии я, наконец, смог ощутить отголоски его силы. Нужно понимать, что все сильные маги были способны в той или иной мере контролировать собственную амину и прочитать их силы вот так с ходу было тяжело, особенно верно это касалось высоких ступеней. Но этот человек превзошёл всех магов, с которым мне когда-либо приходилось общаться. Тот же глава при всей своей искусности не был способен полностью погасить взаимодействие своей силы с внешней аминой, и на таком расстоянии я мог примерно представить границы его возможностей, хоть и с оговорками, конечно. Тут же я вообще ничего не мог сказать наверняка. Человек передо мной мог быть как Мастером, так и полноценным Архимагом или даже выше... нет, вряд ли выше, такие маги у нас в поясе, вроде как, были, но о них ходили лишь смутные слухи. Оплот Магии — это ступень, которая сама по себе являлась оружием массового поражения, и каждый пояс всеми силами старался оградить своих сильнейших магов от любой опасности, даже гипотетической.