Страница 9 из 14
Я вижу, что сражение продолжается. Над крышами и башнями летают кейласы, периодически пикирующие вниз и нападающие на наши войска. В разных кварталах вспыхивает магия имперских колдунов и чернокнижников, на некоторых улицах и площадях видны отряды сталкивающихся солдат. Отсюда они кажутся не больше, чем муравьями, но я прекрасно знаю, какая мясорубка творится внизу…
Ялайцы теснят Империю. Теснят на каждом участке сражения, на каждой улице и в каждом дворе… Наше войско отступает, оставляя за собой горы трупов, и вскоре окажется прижатым к отрезанному магией Этерниума ущелью и разрушенным воротам…
И тогда ничто им не поможет!
— Что приказать вашим воинам? — спрашивает ученик Ирандера.
Мысли лихорадочно мечутся…
— Останови это, — сглотнув, произношу я. — Я приказываю! Вели всем ялайской солдатам, что сейчас сражаются на улицах города… Убить себя! Немедленно!
Слова, сорвавшиеся с языка, ужасают меня самого. Затылок немеет, когда я их произношу, во рту появляется привкус горечи. Я вдруг осознаю, насколько ужасен мой приказ, но также понимаю, что если не остановлю сражение, все те, с кем я сюда пришёл — погибнут…
Но как я потом буду жить, зная, что одной фразой убил сотни и тысячи людей?..
А где-то на задворках сознания, в самой его глубине мне вдруг слышится отчётливый шёпот: «Не нужно переживать… Кровавая жертва необходима… Она во благо, Хэлгар! Она приведёт тебя ко мне! И ты получишь такую мощь, о которой даже не мечтал!»
Ошеломлённый, я трясу головой. Ялайский пепел! Что это ещё за шутки?! Проклятье, надеюсь, во мне не осталось какой-нибудь частицы тёмного владыки, которая теперь будет нашёптывать мне разные мерзости!
Эти мысли ужасают, заставляют почувствовать себя грязным, заражённым, уязвимым… Но от них меня отвлекает Советник.
— Я не могу заставить ваше войско убить себя, господин, — совершенно спокойно замечает он. — Такой приказ им можете отдать только вы. Но, лишь когда получите всю полноту власти, посетив свой замок в столице.
Услышав это, я испытываю облегчение. Нет, нет! Хорошо, что этот ужасный приказ не был исполнен! Я ведь знаю, что ялайцы — такие же люди! Просто… Просто Ирандер заставлял их воевать век за веком!
Проклятье, да что за помутнение на меня нашло?!
— Тогда отведи яла… Отведи «моих» солдат! Вели им отступать!
Этот приказ ученик тёмного владыки выполняет безо всяких оговорок.
— Как прикажете, господин.
Советник, встав на самом краю площадки, раскидывает руки. Из его когтей вылетают десять кроваво-красных молний, взмывают в воздух и резко устремляются к земле. Оказавшись над городскими крышами, они разлетаются энергетическим всплеском, превращаются в тонкую вуаль, и квартал за кварталом накрывают город.
И я почти сразу вижу, что в тех местах, где это происходит, сражение останавливается! Ялайцы перестают нападать на моих соотечественников и начинают организованно отступать!
Я не верю собственным глазам!
Проклятье! Проклятье, так это правда?! Через Советника я могу управлять войсками Ирандера?!
— Господин доволен?
— Да… — выдавливаю я из себя. — Да, пока что.
— Превосходно.
— Что ты говорил о замке Ира… О «моём» замке? — спрашиваю я, лихорадочно перебирая варианты возможного развития событий. — Что мне нужно сделать, чтобы… Получить полноту власти?
— Всего лишь посетить его, господин.
— И что тогда произойдёт?
— С помощью частицы Арканума вы получите возможность самостоятельно контролировать войска. Сможете направлять их, используя вашу карту. Познакомитесь с Архивариусом, управляющим замком, и он сможет предоставить вам любую информацию касательно королевства, удовлетворить любой ваш запрос и просветить о любой теме.
— О любой?
— Предыдущий владелец частицы Арканума потратил много времени, чтобы организовать королевство. У него было много возможностей, знаний и планов. Теперь всё это — ваше. Включая тех, кого он обучил.
— Кого ты имеешь в виду?
— Каждый маг в королевстве теперь подчиняется вам, господин.
— Также как ты?
— Я служу частице Арканума и её владельцу, — слегка качает головой Советник, — Как и трое моих братьев, которых вы, господин, убили. А остальные — всего лишь люди, пусть и с силой, которой их наделил наш прошлый господин. Они должны увидеть, что вы — его преемник. Тогда они преклонят перед вами колени. А с помощью замка вы получите возможность контролировать их.
Я погружаюсь в размышления.
Всё звучит так, словно посетив замок Ирандера в его столице, я смогу остановить войну. Могу повелеть ялайцам сдаться, отвести все войска, запереться в собственных границах… Даже умереть!
От этой мысли по коже снова пробегают мурашки, и я быстро отгоняю её. Это слишком даже для «тёмных»! Велеть умереть целому народу… Нет, должен быть другой путь! Особенно если во главе Ялайского королевства встанет не тысячелетний свихнувшийся тёмный маг, а кто-то, кто может прекратить войну…
Кто-то… Я?
— Сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до столицы? — спрашиваю я.
Советник поворачивается ко мне своим уродливым серым лицом.
— Несколько мгновений, господин.
-Что?! Но… Как?
— Прошлый господин отыскал прекрасный способ быстро перемещаться практически на любые расстояния. Если вы готовы — мы можем отправляться.
— Я… Ладно. Что от меня требуется?
— Просто следуйте за мной.
Ученик Ирандера поворачивается к залу, вытягивает свою лапищу, второй делает несколько кругообразных движений, и…
Я едва не вскрикиваю от неожиданности. В нескольких шагах перед нами воздух начинает искриться бирюзовым светом, а затем реальность просто расходится в стороны, будто порванная ткань!
Яркая вспышка бьёт по глазам! А когда, через мгновение, зрение возвращается в норму, я вижу ровную энергетическую арку. За которой виднеется улица, ведущая к замку…
— Что это?! — выдыхаю я, и тут же вспоминаю, как ялайцы смели наше наступление в городе. Они появлялись из таких же прорех в пространстве, возникали словно бы из ниоткуда… — Проход?
— Прошлый господин называл это «портал», — отвечает Советник. — Прошу, следуйте за мной.
Высокая фигура ученика Ирандера мягко плывёт к арке и без всяких видимых усилий исчезает в ней. Пересекая разрыв, Советник словно бы подёргивается рябью... Я вижу, как он останавливается на той стороне и поворачивается, молча ожидая меня...
— Ялайский пепел! — цежу я сквозь зубы и, глубоко вдохнув, делаю несколько быстрых шагов…