Сила крови

Шутник хренов. Зачем спрашивать, если тебе все равно? Напомнило дурацкий любимый вопрос американцев: как дела? Спрашивали для проформы, ожидая услышать такой же стандартный ответ, что все в порядке и все отлично. И не дай бог, попытаться ответить развернуто, потом шарахаться от тебя будут всю жизнь.

Отвлекаясь от пустых размышлений, я вновь вернулся к планшету, вбивая расширенные запросы в ГлобКом.

Что там насчет колдовства? Феномен магии до сих пор вызывал удивление, несмотря на то, что я вроде и сам как бы был настоящим магом, умеющим не только видеть ауры других людей, но и воздействовать на них.

Похоже именно дар Тимофея сработал в поединке, позволив затормозить Марека и нанести заключительный удар. Без этого у меня бы ничего бы не вышло.

Следующие полчаса я внимательно изучал материалы, касающиеся как самой магии, так и магов — операторов, умеющих управлять энергетическими потоками. Расширенная информация об этой полузакрытой касте людей вызывала сильное удивление. Ничего похожего в нашем мире не существовало.

Враг моего врага — мой друг. Кажущееся верным выражение среди обычных людей. Но не среди одаренных. Враг моего врага не друг, а еще один враг. А если быть более точным — прямой конкурент.

Они исповедовали весьма жесткие принципы отбора среди своих, где во главе угла стояло исключительно дальнейшее улучшение породы. Слабому не помогали, его растаптывали, сметая с дороги. Все ради того, чтобы будущее поколение оказалось сильнее предыдущего.

Вот как они смогли развить свой магически дар. За счет безжалостного подхода в селекции. Евгеника в чисто виде, без всяких исключений из правил. Сильные выживают, слабые умирают. Поэтому никто не стал помогать клану Мещерских. Раз уж они скатились на дно, пусть там и остаются, никто не протягивал руку помощи, потому что это противоречило самой идеи появления одаренных.

Сначала подобный подход показался странным и нелогичным, но чем больше я размышлял, тем сильнее понимал причины подобного поведения.

Если слабого мага женить на сильной волшебнице, то их дети унаследуют средней силы дар. Сила размажется, став усредненной. Что неприемлемо, для будущих поколений, у таких посредственных чародеев и дети будут посредственными. Но если оба родители будут сильны в магическом плане, то их потомство возьмет лучшее от обоих, став еще сильнее.

Первый путь ведет к вырождению, медленному, но неуклонному, с полным исчезновением магического дара у потомков. Второй дает возможность получить магов поистине сокрушительной силы, с кем не смогут сравниться обычные одаренные.

Их предки могли лишь зажигать маленький огонек, и на это у них уходило огромное количество времени, отнимая большое количество сил. Потомки могли уже легко метать огненные шары и бить протуберанцами огня, сжигая целые здания.

Вот к чему вел подобный отбор — к усилению дара. Поколение за поколением одаренные взращивали новую поросль, зорко следя, чтобы она обладала еще большей силой. И такой подход неплохо себя проявлял вот уже на протяжении многих столетий.

— Спасение утопающих — дело рук самих утопающих, — задумчиво промолвил я. — Жестоко, но в чем-то оправданно. По крайней мере с точки зрения будущего потомства.

Один арабский шах правильно однажды сказал: тяжелые времена рождают сильных людей — сильные люди создают хорошие времена — хорошие времена рождают слабых людей — слабые люди создают тяжелые времена.

Видимо в этом мире маги-аристо не хотели рисковать и не доводили до появления слабых людей. Чтобы не запускать цепочку по новой.

Так, а что там насчет отношений внутри государственного устройства?

Оказалось, здесь расклады тоже были не совсем однозначны. Сами одаренные вовсе не являлись монолитной массой, как можно было подумать. Они делились на две неравные части и отношения среди них имели довольно специфичный характер.

Имелось две стороны: имперская аристократия и Старые семьи, их еще называли Старшей кровью, обладатели так называемой Силы крови.

Первых больше, но с магической точки зрения они слабее. Вторых меньше, но каждый носитель древней крови обладал поистине сокрушительной мощью.

Если верить ГлобКому между двумя этими группировками (или скорее отдельными фракциями) шла постоянная грызня.

Старые семьи хотели больше власти. Имперские рода хотели занять место кланов. Первые опирались на свои силы, то и дело предъявляя претензии на автономию. Вторых поддерживал император, желая иметь дубинку против Старшей крови.

Еще были корпорации и огромные финансово-промышленные конгломераты, примерно с половины двадцатого века с удовольствием, втянувшиеся в гонку за власть.

И такое было не только в Российской Империи. В других великих державах творилось нечто похожее. В Британской империи, например дело вообще шло к свержению короля. Противоречия между английским монархом и самыми родовитыми аристократами достигло предела.

Многие уже поговаривали о вооруженном мятеже. И это не встречало особого сопротивления в обществе, мастерски подогреваемое средствами массовой информации на службе у корпорантов.

Классика жанра, пока все погрязли в дрязгах и междоусобицах друг с другом, всегда найдется тот, кто захочет половить рыбку в мутной воде.

— В Лондон что ли рвануть, — тихо проронил я, размышляя вслух сам с собой. Сейчас услуги хороших наемных убийц там должны быть в цене. Завалить короля, заработать состояние и скрыться, прикупив виллу в укромном уголке на берегу какой-нибудь гостеприимной страны с приветливым налоговым климатом.

Мысль мелькнула и погасла, занятая более насущными проблемами. Не с моей физической формой сейчас ввязываться в серьезные передряги. Сначала надо привести себя в порядок, а уж потом строить дальнейшие планы.

— Вроде бы все в порядке, показания в норме, состояние органов в зеленой зоне, адаптация проведена в полном объеме, — вновь появившийся доктор говорил трескучим голосом.

Действие психотропных препаратов, наполнявших серость будней лагеря наемников яркими красками закончилось, возвращая ему привычный равнодушно-недовольный настрой.

— То есть осложнений нет? — спросил я.

Доктор небрежно кивнул, еще раз взглянул на табло с диагностом медкапсулы и посмотрел на меня.

— Собственно все, можешь уходить. Дальнейшее нахождение в стационаре не обязательно.

Ничего себе. Сколько прошло? Один день? И почти никакого времени на реабилитацию. Киберхирург вскрыл меня, запихнул внутрь чужие потроха, залил тонной лекарств и отправил восвояси.