Страница 33 из 70
На брошенных батареях, на одной из зенитных позиции стояла, намертво влитая турелью в бетон, насквозь проржавевшая, сорокапятимимиллиметровая казённо-зарядная зенитная пушка. По какой-то причине её пропустили демонтажники и не тронули, впоследствии дронеры. Так и осталась она одна, стоять и ржаветь, на открытой всем ветрам площадке, уставившись беззубым рылом в бескрайнее небо, с которого уже три четверти века не грозила опасность, противостоять которой, она и была создана.
Вот, возле этой пушки, с недельной периодичностью по субботам и воскресеньям, и функционировал чёрный рынок Островного сообщества дроннеров. В остальные дни здесь было тихо. Рынок существовал теоретически нелегально, а практически, при сознательном попустительстве Среднеземной администрации. Что поделать? Игра есть игра. И чёрный рынок добавлял в неё свою долю азарта и риска.
Слова — «в субботу, у пушки» — означали приглашение на рыночный шопинг, с выгодой, азартом и риском. С выгодой — купить или продать пользующуюся спросом вещь или запчасть, взрывпакеты и толовые шашки, обломки ножей, штыков и прочего холодного оружия, обработанные для удобного пользования дронами. А иногда, и огнестрельное оружие, официально запрещённое к применению на Острове — нарушителей жестоко карали военные. Лишь некоторые, скажем так, неординарные личности, могли себе позволить полулегальное использование его. Например, тот же Базука Билл, клан которого официально числился блюстителем порядка.
Обширен на рынке был и выбор различных артефактов — от солдатских именных ложек и вплоть до дорогих позолоченных эполетов высшего офицерского состава. От истлевших рукописей — до драгоценных камней и серебряных и золотых монет. Здесь так же встречались коллекционеры всех мастей — монеты, пуговицы, гильзы, холодное и огнестрельное оружие, воинские награды и знаки различия — всё могло быть предметом их пристального внимания.
Отдельно оговоримся, вывезти с Острова можно было всё, ну, за редким исключением. Вот только, цена на вывоз некоторых предметов была несуразно большой. Вдобавок и разрешительная система для их вывоза была сознательно усложнена. Дабы не допустить расползания вещей оружейной направленности, или имеющих историческую ценность. Зато разного рода сувенирным и памятным предметам была предоставлена зелёная дорога.
Ну и, какой же рынок обходится без азарта и риска? Азарта на этой толкучке было, хоть отбавляй, иногда даже до драк доходило. Да и риску было не меряно — принести ценный артефакт для продажи и не попасться граберам, было непросто. А уж унести удачную покупку — целое искусство маскировки и конспирации. Но, однако, люди на рынок шли, невзирая на страх и риск. Ведь именно здоровая толика страха и риска, делает нашу жизнь столь увлекательным занятием, не правда ли?
А вот за рынком, над обрывом в море, скрытая от посторонних глаз безобразной формы камнем, была пещерка. Вернее сказать, ниша. Из неё открывался чудесный вид на мелководное море с валунами и далёким горизонтом на юге, и на залив, с образующим его мысом. На котором и находилась Среднеземная Фактория. До неё отсюда было почти три километра. Издалека Фактория напоминала обычный портовый городок, где-нибудь на юге. Для полноты картины не хватало лишь бригантин и каравелл, стоящих в заливе и на траверзе порта.
Алекс любил бывать здесь в такие моменты, когда, успокаивающаяся после шторма стихия, очищала небо и унимала ветер, и одни только волны, упорно и непоколебимо, всё набегали и набегали на берег. С глухим рокотом налетали они на неприступные камни и, разбившись вдрызг, разбрасывая гальку и швыряясь пенными брызгами, с обиженным и злым шипением уползали обратно в море, чтобы, собравшись с силами вновь броситься на штурм береговой полосы.
Здесь особенно хорошо думалось. Здесь он, даже засыпал, иногда. И всегда просыпался хорошо отдохнувшим. И считал это место лучшим для релаксации.
На тропе Алекс огляделся. Под недоделанной стойкой, недостроенного монорельса, было пусто. Недавние друиды, куда-то подевались. Может, ушли по друидовским делам своим, а может, слиняли опять, от страха, испугавшись его очередного шумного спуска. Вон, кусты ещё подозрительно колышутся. И чего они тут торчат упорно? Так просто или не так просто? Ну, да и, бог с ними. Нам такие неправильные друиды, без надобности. Мы, с моим дроном, желаем сейчас отдохнуть и расслабиться, поскольку мне сейчас, предстоит на пустой желудок, идти на рандеву, с каким-то там Кибером. И мне надо отдохнуть и поразмышлять, чтобы быть в форме. День сегодня не рыночный, так что мешать нам никто не будет.
Однако, думал Алекс, широко шагая в южном направлении, пару раз я уже проходил эту тропу полностью, от фактории до фактории. Давненько это было, правда. И оба раза летом. По-моему, это как раз тогда, когда я в штурме Второго Бастиона участие принимал. В ту сторону с кем-то из рейнджеров шел. То есть, в то время ещё, пластунов, они ведь тогда еще с южноудельцами в общий клан не объединились. Не помню уже с кем. А вот назад, уже с Серым Шоком. Он тогда спасателям помогал, мой труп обгорелый доставать, а потом и мне помог восстановиться. Помню, очень весело мы назад шли. Болтали о том, о сём. А ещё больше, природой любовались — после мрака подземелий, особенно хорошо на солнечной земле себя чувствуешь. Тем более что природа в этой части Острова, в лучшую сторону отличается. Очень уж здесь красиво — тропа параллельно берегу идёт, почти на одном уровне. Скалы тут особой своей красотой выделяются, да и лес тут погуще, всё-таки солнечная сторона. Весной всё в цвету, а летом ягод и грибов немеряно.
Вот так, идёшь, бывало, любуешься морем, деревьями местными, корявыми, скалами замшелыми с цветочками в трещинках. Полянки-лужайки, обрывчики-откосики, ручейки-лужицы… Мысли свои приятные думаешь. Чудесно вокруг, птички распевают, цикады заходятся звоном своим. Солнышко сверкает сквозь листву, золотистыми пятнами, ветерок тучки и листочки ворошит… Терренкур, да и только! Лепота! И тут, бац! Приключение на свою ж… железную задницу и словил! И правильно, нечего бдительность терять, не на курорте. Это там можно красотами, без вреда для здоровья, любоваться. Туда за этим и ездят — здоровье поправлять. А здесь… Не надо забывать, что не только ты охотишься за добычей, но и на тебя охоту ведут — железо старое, железо новое и железо живое. И если не хочешь ты стать железом мёртвым, то будь добр, ушки на макушке — торчком, нос — по ветру, глазок — смотрок, и… Тут приключение на его бедовую головушку и случилось.
2
Впереди на тропе, в метрах пяти от него, из-за кустов возникли двое и стали посередине. Два средних дрона. Ещё двое набегали сзади, вразнобой шлёпая своими обрезиненными ходульками.
— Попался, Хариус, козёл! — радостно воскликнул один из возникших средних дронов. — Иди сюда, иди. Сейчас я тебе покажу «эдельвейс»!
«Чу-удно, — подумал Алекс, медленно приближаясь к перегородившим дорогу дронам, — так глупо попасться в дешевую ловушку, может только настоящий профессионал». А вслух сказал:
— А, что случилось, ребята? Вы меня ни с кем, случайно, не спутали? — при этом он постарался занять наиболее удобную позицию на тропе, что бы видеть всех сразу — и задних и передних, и что бы ни кто не ушёл в тень.
— Ты тут наивненьким не прикидывайся, — сказал второй из, стоящих впереди, дронов — может, ещё скажешь, что с нами не знаком? «Чудно-о, — снова подумал Алекс, — именно это я и хотел сказать».
— Именно это я и хотел сказать, — сказал он вслух, а сам принялся внимательно осматривать и оценивать противников. Итак, двое спереди — молодые новички, дроны однотипные — кентаврики, накрутка нулевая, в хилых манипуляторах — несуразно могучие дубинки. Или сроку на Острове им нет и пары месяцев, или талантов у них, только на поддержание жизни и хватает. Двое сзади, такая же характеристика относительно талантов, но дроны другие — скаут и траппер, совсем слабенькие. Эти вообще, с прутиками. С такими драться — себя не уважать.