Алхимик 1-5

Глава 23

Глава 23.

Борт корабля стукнулся о причальную рамку, подбежавший матрос шустро откинул перегородку, перебрасывая сходни на пристань. Не оглядываясь, Алия ступила на перекинутый мостик и зашагала вниз упругой походкой. Следом потянулись воины во главе с верным Оскаром.

Оживленный порт встретил путешественников гулом множества голосов, толчеей, вонью рыбы и перестуком топоров в дальнем конце, где на небольшой верфи вовсю шел ремонт юркой фелюги.

Шла разгрузка и погрузка товаров. Ящики взмывали на канатах вверх и опускались на палубы кораблей. Бочонки с солониной перекатывались по скрипящим доскам. Тюки с редкими тканями осторожно переносились на вытянутых руках, рядом суетились приказчики, зорко следя чтобы грубые пальцы грузчиков не попортили ценный товар.

Крикливые чайки лениво наворачивали круги в небе, ища чем бы поживиться в человеческом поселении. Изредка накатывал запах рыбы. Налетающий со стороны моря бриз с трудом разгонял застоявшуюся вонь, присущую для любого крупного порта.

У соседней пристани причалили неуклюжие пузатые парусники, из трюмов бесконечным потоком шли беженцы. Их оказалось так много, что стоящие на пирсе горожане удивленно качали головами, недоумевая как такое огромное количество народа поместилось внутрь больших, но отнюдь не бездонных кораблей.

Многие тут же принялись с жаром обсуждать причины, побудившие людей покинуть родные дома и отправиться в опасный путь по беспокойному в это время года морю. Дела в Южном королевстве шли все хуже и хуже.

Серая смерть, как прозвали в народе Скверну выползла из пустыни в образе некросов, накрывая страну тяжелой волной. Армия разбегалась, простые солдаты ничего не могли противопоставить тварям, созданным древней магией некромантов. Нипхаан-гур – мертвая земля, полностью оправдывала свое название, неся гибель всему живому.

Король продолжал развлекаться, не реагируя на призывы защитить страну от древней напасти. Монарх продолжал развлекаться в королевском дворце, устраивая празднества чуть ли не каждый вечер. Выбор королевы давно уже был забыт, уступив место бесконечным попойкам и оргиям. Любая попытка повлиять на властителя заканчивалась одним: виновника объявляли мятежником, всех молодых и пригожих женщин из его рода отправляли в созданный при дворце бордель для королевских гвардейцев, а его самого и всех остальных из семьи сажали на кол.

Говорили, на главной площади столицы уже с трудом хватало места для новых кольев, но количество казненных не уменьшалось. Получив прибавку в десятикратном размере и возможность использовать благородных дворянок в качестве шлюх, королевские гвардейцы горой стояли за своего господина, топя в крови любые зачатки заговоров или мятежей.

Последней выходкой обезумевшего короля был приказ ближайшему советнику привести его еще не достигших совершеннолетия дочерей на смотр для выбора в качестве возможной невесты. Понимая, чем в итоге все это закончится, вельможа бросился в бега, успев прихватить с собой часть казны. Это породило новую волну паники. Король хоть и сошел с ума, но остатками разума не потерял, понимая, что верность гвардейцев носит эфемерный характер, завязанный на количество золота, что им платят, и отдал приказ раздать еще больше золота из королевской сокровищницы, убеждая солдат, что денег у него еще более чем достаточно. Все это породило новую волну слухов и беспорядков.

Все здравомыслящие люди уже покинули проклятые земли, а те кто еще не покинул собирался это сделать в ближайшее время. Если ничего не изменится уже очень скоро Южное королевство, а за ним и весь южный материк превратиться в царство неживых и немертвых тварей – наследия ужасающих владык империи некросов.

Надежды нет, никто не придет на помощь умирающему континенту. Разве что Великий Дуэгар после того как покончит с мерзкими жрецами, призвавшими в мир своих кровавых покровителей, отправит свою армию в Серую пустыню и выжжет Скверну колдовским пламенем…

Услышав последний обрывок, Алия хмыкнула. Как податлива человеческая натура. Еще недавно дэс-валион считали чуть ли не темными тварями, явившимися из глубин самой Бездны, а теперь видят в них своих защитников. Не иначе в этом мире что-то сломалось, раз склонные к простым выводам простолюдины ведут такие беседы.

Их небольшая группа проследовала по пристани плотной колонной. Мимо суетящиеся толпы, мимо матросов в парусиновых штанах и куртках чинивших снасти, мимо рыбаков, распутывающих сети и сортирующих дневной улов, мимо небольшой коптильни, откуда вовсю валил дым вперемешку с запахом копченной рыбы, разносясь над портом.

Торговавшая устрицами в яблочном уксусе лоточница едва не натолкнулась на шеренгу молчаливых воинов в темных доспехах. Разглядев, кто шагал впереди мрачно выглядевших солдат, женщина испугано ойкнула. Глаза торговки округлились, открылся рот, она явно собиралась что-то сказать, увидев молодую девушку во главе воинов в черном, но в последний миг передумала, зажав рот ладонями. А потом неожиданно и вовсе отвесила низкий поклон.

Удивившись странной реакции на свое появление, Алия проследовала дальше, все больше замечая странностей вокруг. В глазах людей не было страха и ненависти, как обычно при взгляде на дэс-валион, в них мелькало лишь удивление и почему-то жгучее любопытство. Иногда за спиной раздавались еще более странные шепотки:

- Похожа.

- Да нет, не похожа. Тот светленький, а эта темненькая. И не такая красавица, как он.

- Что ты понимаешь в женской красоте. Вполне себе ничего девка. А насчет волос – так это-ж колдуны, они могут в любой цвет выкрасится, как по щелчку. Вот у меня кума волосы себе постоянно ольхой красит и ничего.

- Сестра может?

- Невеста.

- Откуда знаешь? Может сестра. Или кузина. У них там в Дуэгаре с этим просто.

- Что просто, дурная твоя башка? А жениться можно и на кузине. Особенно колдунам. Чтобы сила не уходила из рода и передавалась ребенку. Слышал у дэс-валион это в порядке вещей, и на родных сестрах женятся.

- Вот и я говорю: у них с этим просто.

- Да не жена и не невеста. Родственница.

Не выдержав, Алия резко остановилась и развернулась. К ее удивлению, никто не бросился бежать как обычно бывало в подобных обстоятельствах, наоборот один мужичок в потертом камзоле вывернулся вперед, отвешивая подобие учтивого поклона. Судя по виду, выслужившийся из низов приказчик или опустившийся купец.

- Ваша светлость, - сказал он.

Девушка озадачено приподняла бровь. В ее жизни первый раз кто-то из обычных людей сам обращался к одному из дэс-валион без внешнего принуждения.

- Рассказывай, - велела она, сама толком не понимая, о чем вести расспросы, слишком уж ситуация выбивались из привычного порядка вещей.

К его части, мужичок не стал ничего переспрашивать уточняя, о чем именно ему надо рассказать, вместо этого довольно четко и сжато изложил события последних недель, случившихся в славном городе Силверпорте. О мерзких тварях, превращающихся в людей, об обнаглевших уличных головорезах, врывающихся в комнаты к мирно спящим постояльцам таверн, о циничных лордах, вознамерившихся отдать на поток и разграбление вольный град, живущий торговлей по морю, и приведших для этого под его стены целое войско.

Алия слушала, небрежно кивала в нужных местах, а сама думала, что ее незваному родственничку похоже тоже не приходилось скучать в последнее время. Нахальный мальчишка успел повоевать чуть ли не больше ее и что самое обидное – выйти из всех схваток безусловным победителем.