Страница 20 из 73
Глава 9
Следующие несколько часов мы провели в молчании. Кастиан обложился толстенными томами, посвященными всевозможным темам, от истории и военного дела до архитектуры и сельского хозяйства, а я продолжил изучать «Демонологию».
Сейчас передо мной был открыт раздел, посвященный Оттанам. Еще они назывались Костяными Слугами и имели дальнее отношение к Вазийским Светильникам, о которых я пока не читал.
Оттаны умели прекрасно маскироваться под людей, но, в отличие от других видов демонов, тоже способных на такое, еще и годами жили в человеческих поселениях — торговали, занимались ремеслами, даже заводили семьи и рожали детей-полукровок, о двойственной природе которых ни супруги, ни сами дети не подозревали, — пока не наступало Костяное Время…
«
Я вскинул голову — напротив, на дальнем краю стола, сидело шестиногое голокожее существо размером с кошку, сверлило меня взглядом и щелкало друг о друга передними лапами… то есть передними копытцами.
«Кла…» — на голову существа со всего размаха опустился «Вестник Географического Общества» — «…нк» — печально донеслось из-под фолианта.
— Не вздумай его резать, колоть или делать что-то подобное, — отрывисто произнес Кастиан, осторожно приподнимая «Вестник». Распластавшееся на столе трехглазое существо не шевелилось. — У стрекот очень едкая кровь, да еще и брызжет во все стороны, а тут ценные книги, попортишь.
Стрекоты, значит. Ага. Запомню. В «Бестиарии» мне они еще не попадались.
— А что с этим существом можно делать? — я огляделся, но в архиве было тихо, и казалось абсолютно непонятно, откуда взялась эта тварь.
— Можно глушить, можно душить, можно сгонять в кучу и связывать, можно запутывать в сетях, — отозвался Кастиан, тоже осматриваясь. — Ты про них ничего не помнишь, верно? Обычно там, где появилась одна стрекота, будут десятки. Твари не опасные, но надоедливые и на редкость вредные. Грызут и портят все, что попадется, но особенно книги и одежду. Они почти как крысы, только насыщены дикой магией.
Стрекота на столе дернула средним копытцем, оживая, и Кастиан еще пару раз шмякнул по ней тяжеленным томом. Мне подумалось, что после таких ударов не каждый человек бы поднялся, а мелкая тварь даже не выглядела особо помятой…
А через мгновение стрекоты пошли потоком — навалились кучей тел на прикрытую, но не запертую дверь, ведущую в архив, и влились внутрь всей массой, немедленно направившись к книгам.
Из-за дальних стеллажей выбежал старенький смотритель, издал гневный вопль, замахал руками, и из воздуха на стрекот начали падать сети. Созданы они были, похоже, из особо липучего материала, потому что выпутаться из них твари уже не могли. Вот только на свободе стрекот осталось куда больше.
Я подхватил второй по величине фолиант Кастиана — что-то там про развитие архитектуры — и кинулся сперва к двери, запереть ее, чтобы новые твари не пролезли, а потом к ним самим…
Книги мы спасли.
Твари успели погрызть только несколько подшивок газет, сборник журналов — гильдийских «Вестников», ножки столов и ужин смотрителя.
— Два года такого не было! — возмущался старик. — И откуда опять взялись? В прошлый раз дан Хеймес мне лично пообещал, что закрыл печатями все ходы!
Кастиан наклонился, разглядывая ближайшую из тварей, оглушенную и опутанную сетью.
— Это зеркальные стрекоты, — уверенно сказал он, выпрямляясь. — У них под копытцами мягкие подушечки. — И пояснил уже для меня: — Именно поэтому мы не услышали самую первую тварь. Зеркальные, когда хотят, могут передвигаться бесшумно.
— Зеркальные! — смотритель всплеснул руками. — Это какой же глупец оставил зеркало открытым, да еще и насытил его дикой магией⁈ Гнать его из корневых земель, гнать в шею! Сегодня стрекот запустил, а завтра что, демонов⁈
В дверь архива постучали и, едва засов был отодвинут, внутрь вбежало несколько слуг, растрепанных и запыхавшихся. Увидев, что стрекоты уже обездвижены, они с облегчением выдохнули, поблагодарив нас за помощь. Вот только, несмотря на вежливые слова и не менее вежливый тон, взгляды их, брошенные на меня, выражали отнюдь не благодарность. Там была уже не просто утренняя настороженность, там был отчетливый гнев, смешанный с презрением.
Да что случилось-то?
Может, взять одного из этих слуг за шкирку, вытащить из архива и расспросить? Только вежливо — слуги не мои, Хеймес может обидеться…
Принять решение я не успел — дверь открылась вновь, там появился смутно знакомый мне стражник и сразу же обратился ко мне.
— Дана Амана Дасан просит вас подняться в свои покои.
Хм, а ведь он упустил титул «дан», обращаясь ко мне, и голос его прозвучал непривычно холодно, хотя, в отличие от слуг, взгляд не выдал никаких эмоций.
Кастиан бросил на меня вопросительный взгляд, но в ответ я только пожал плечами.
Объяснений мне пришло в голову сразу несколько, но какое из них было верным?
То, что я утаил «узелковое письмо» заговорщицы, и информация об этом каким-то образом всплыла на поверхность?
Или же Амана получила подтверждение того, что я Кентон Энхард?
Или аль-Ифрит узнали о моей способности прятать воспоминания?
А может быть — еще один вариант — мое настоящее имя действительно стало им известно, только я оказался не Кентоном, а кем-то другим, намного хуже?…
Ладно, хватит гадать — занятие это бессмысленное и утомительное. Что бы ни было причиной, очень скоро я это узнаю.
— Конечно, — сказал я стражнику, — сейчас же поднимусь, — и вышел из архива.
Дверь в мои покои стояла распахнутой настежь и оттуда как раз выходили слуги, вынося то, что еще этим утром было периной. Кто-то постарался превратить ее в кучу перьев и нарезанной полосами ткани. Следом за первыми слугами появились другие, несшие стол — вернее, столешницу, лишенную ножек и изрядно погрызенную по краям. Заметив меня, они замерли на мгновение, но тут же продолжили свою работу.