Страница 67 из 73
Иероглиф летел медленно. Парил над землей, бросал странные тени на утопающие в песке осколки плит. И совершенно никак не отреагировал на брошенную в него волну с Ци Богини Чанъэ. Атака Саргона рассыпалась в сторону безвредными искрами.
Саргон нахмурился, закрутил еще один шарик вокруг посоха, попытался придать ему характер петли… Неудачно. Запаниковал, метнул полуоформленный конструкт в лингвистическое чудовище впереди себя.
Чужой массив вздрогнул, слегка затормозил, его края поблекли, но на этом все. Спустя секунду он, наоборот, резко ускорился. Гибкий практик перекатом ушел от таранной атаки, метнул очередной шарик…
Чернильный конструкт остановился.
Замер на месте, при этом и не думая исчезать. Словно в раздумьях. Замер и Саргон, только уже на манер застигнутого врасплох суслика. Даже Шуншу-лаоши поддался моменту, уставился на сцену хрупкого равновесия воспаленным взглядом шугливой игуаны.
Медленно прошла целая секунда, потянулась другая… Странная атмосфера игры-на-паузе лопнула, снова превратила арену в забег хищника с жертвой.
Иероглиф внезапно потемнел, налился изнутри грязно-желтым цветом, резко ускорил впитывание в себя природной Ци не то от песка с остатками плит арены, не то скудной земли вокруг, не то эмоций ближайших людей, Саргон не мог понять точно.
Только чувствовал канатные потоки грязной ауры, да ощутил жжение от вихря чужеродной энергии.
А затем пришла боль.
Вся поверхность вражеского конструкта на мгновение подернулась рябью, приобрела законченную материальность… Которая неуловимо быстро сменилась на полнейший хаос, пузырящуюся аморфную массу, пенное облако кислот в тигле.
И сразу — материал для тысячи желтых, с болотным отливом, игл.
Увернуться от такого количества снарядов Саргон не смог бы и со всеми своими старыми возможностями: подходящим стилем боя, кнутом, поддержкой товарищей. Впрочем, и настолько сильного урона он бы точно не получил.
Фигура нахальной мо шен рен тут же стала походить на ветку осенней гинкго, усыпанную желтой листвой. Ломкие, болезненно-острые сгустки Ци бесцеремонно вламывались в тело, повреждали кожу, рвали сосуды и капилляры, просачивались дальше, к меридианам, к внутренним органам, к сосредоточению сил практика — даньтяню.
«Наверное, так себя чувствовали жертвы Железной Девы инквизиторов».
От болевого шока разум юного практика почти погас. Отстранился настолько, что тот утратил контроль над Ци, над телом, над конечностями. Лишь билась в уголке сознания парадоксальная для любого живого существа мысль.
«Я — умираю? Да не может…»
Мозг Саргона парализовал ступор пополам с паникой. Парадоксальная двойственность и жутковатое узнавание. Такая сильная боль очень уж походила на те, другие ощущения. Отрубленная демоном-культиватором голова, пытка И Шенга, израненное в волне с демонами-наездниками тело, рвущее душу страдание от атаки Ба Мяо…
Многочисленные циклы Системы научили Саргона терпеть боль. Научили сражаться в безвыходной ситуации, научили ломать свой страх. Однако сейчас проклятый таймер Дамокловым мечом висел у него перед глазами.
Бездушный отсчет времени, ненавистные цифры, остаток до возвращения способности «Time is Alter».
01:49:12
И прежняя сила обернулась постыдной слабостью.
Еще целых два часа до открытия Срединного Мира, до возможной перезагрузки, до повторного шанса на жизни. До снятия блокады его способности из-за местечкового схода почти исчезнувшей Богини.
Нет права на ошибку. Нет права на слабость, на… Ни на что нет, на самом деле. Нельзя кататься по земле, нельзя выть, нельзя бояться смерти и голосить от ужасного ощущения неизбежности.
Он забыл. Не понимал. Позволил эмоциям захлестнуть себя.
Саргон проигрывал свой бой, и его благоразумия хватало лишь на смутное осознание факта своего неизбежного поражения. Обратиться к своей энергии казалось чем-то тяжелым и не слишком важным. Привычка к смерти сладким шепотом призывала к сбросу цикла.
Какая разница, если он не очнется. Ведь это будет не сейчас, потом. Всего лишь избавление. Стоит только потянутся к душе…
Вот только сбрасывать было нечего.
«Я даже умереть сам не могу!!! Проклятый старик, вонючка, гнойный выкидыш червей-хризалид. Неужели после всех страданий и преодолений я проиграю жалкому навознику с пестрой раскраской⁈»
«Ну да»
«Но это было бы обидно. Наш „дедушка-ветер“ отнюдь не Бог Фен Бо. И Ци у него говённая…»
Легкая усмешка тронула искривленные в пароксизме страдания губы.
«Правда, говенная. Особенно для Сборщика. Так вот от чего так несет, хе-хе»
«У меня лучше. Сильнее, чище…»
Саргон преодолел панические реакции глупого организма на одном лишь упрямстве, презрении к противнику. Он был бы не против умереть от руки Ксина, оказаться заваленным телами демонической орды или погибнуть от мести Ба нюй ши.
Это казалось куда более благородным и подобающим, нежели погибнуть в балаганной маске на потеху презираемой публики под разочарованным взглядом куратора от руки смердящего старика в попугайской раскраске.
Опция «лечь и умереть» перестала быть вменяемым выбором, так что пришлось бороться, переступать через себя. Заново нащупывать собственную Ци, несмотря на боль, придать ей нужную форму, выдумать ответное решение, пока собственную энергию терзает и дергает в защитном порыве буквально по всему организму внешняя сила.
Везучий начертатель, сам того не зная, спровоцировал аутоиммунную реакцию организма Саргона. Ударил самым эффектным и болезненным способом. Оказался близок к победе, как никогда. Вот только и сам устал, не сумел сразу развить успех. А потом стало поздно.
«Я просто хочу, чтобы все это остановилось, чтобы боль ушла. Как я вообще жив спустя столько времени…» — Саргон забыл о том, что секунда пытки всегда кажется целой вечностью. Зато он снова начал думать.
«Его Ци слабее», — Взгляд на кожу, где наливаются синяки и алеют кровоподтеки, но нет ни разрывов, ни язв, ни других открытых ран.
«Напор чужой Ци слабее моей пассивной защиты», — Меридианы не пострадали, как и энергоканалы. Чужая атака едва смогла пробиться сквозь пленку на коже, после чего полностью завязла там.
Побочный эффект его телесного усиления доставил ему неоправданные страдания. Но, вместе с тем, не пустил чужую энергию дальше.
«Он начинает новую атаку. Опять с той же блеклой Ци в основе».
Последнее наблюдение оказалось решающим.