Змей Двуликий

— Звучит безумно…

— Тем не менее, я самолично уничтожил целую организацию культистов в Китеже и Агартхе, предотвратив использование ими особых червей-симбионтов, способных обнаружить использование ментальных техник. У меня даже есть образец. — Элин развернул руку ладонью вверх, и на ту опустилось продолговатое, личинкообразное тело вскрытого и не совсем целого мёртвого недосимбионта. — К сожалению, он не в лучшем виде, но при желании можно достать ещё. В последнее время симбионты весьма активно используют их в паре со своими людьми-рабами, пытаясь меня обнаружить. Их подталкивает страх перед менталами как перед теми, кто способен избавить людей от незримого, но короткого поводка.

Элин пошёл ва-банк, рассчитывая здесь и сейчас убедить авалонцев в своей правоте. Убедить, и заставить их начать хоть какую-то подготовку. Ведь даже если они приложат четверть от тех усилий, что прикладываются в Китеже, у симбионтов станет намного больше головной боли. Ну а если откажутся, то Авалон падёт первым.

А следом за ним и Китеж.

— Просто задумайтесь — анимусы когда-то просто взяли и решили отказаться от одной из граней своей силы, от ментала. Из-за надуманной опасности… Не слишком ли это глупо?

— Артар, он говорит правду? — Эскобальд, как и все присутствующие, несколько растерялся перед таким напором. Они ожидали чего угодно, но не похожего на бред рассказа, в такт словам которого кивает абсолют их собственного города. Анимус, до сего дня считавшийся сильнейшим во всём мире.

— Вполне возможно. Я сталкивался не со всем описываемым, но с большей частью. Что же до менталов, то тут судить сложно. Мои познания ограничиваются основами, и в прямую конфронтацию с сильными симбионтами, и особенно с описанными Лордами, не вступал. — Мужчина задумчиво покачал головой и поджал губы. — Тем не менее, даже их “разведчики” представляют большую опасность именно в ментальном плане. В простом бою же их может одолеть и команда из троих анимусов алмазного ранга.

— А на деле?

— Полновесная звезда, половина которой погибнет в процессе. — Отрезал Артар, здраво оценив способность даже сильных анимусов сопротивляться ментальным атакам. — Я говорил об этом, но почему-то вы прислушались лишь к словам чужака…

— Ты был недостаточно настойчив, Артар. — Хмуро ответил один из троицы глав кланов, которому крайне неприятно было признавать свою ошибку. — С другой стороны, слова Элина Нойр так же пока остаются всего лишь убедительными словами…

Перерождённый как бы невзначай положил тушку червя-симбионта на стол.

— Так или иначе, но всё это требует более пристального обсуждения. Мой следующий вопрос таков…

Так начались необычные, никем не планировавшиеся переговоры — и знакомство двух перерождённых с разными характерами, но такими схожими целями. И сейчас, заглядывая далеко вперёд, можно было с уверенностью сказать: сопротивление человечества зародилось именно здесь…

Глава 4

— Вот мы и остались наедине. — Элин хмыкнул, вновь окинув взглядом своего визави. Артар Виард-Мордакс. Могущественный абсолют сам по себе, ставший ещё сильнее из-за цепочки, как он сам говорил, реинкарнаций. Они уже успели при свидетелях обсудить всё то, что посчитали нужным, но и кое-какую информацию утаили. В частности они не стали в подробностях обсуждать свои Сердца, — пусть Артар и не знал, что его аналог гримуара является именно сердцем, — и способности, ими дарованные. Но вот своими историями перерождённые в общих чертах поделились, рассчитывая тем самым сгладить возникшие при недавней встрече шероховатости и заложить основу для будущего взаимного доверия.

Ведь опыт долгих и не единичных жизней обоих анимусов подсказывал, что настороженность и опасения могут сыграть с ними злую шутку.

— Предположу, что сон тебе тоже не нужен. — Спокойно отметил Артар, в отличии от вернувшихся в город авалонцев внешне остававшийся всё таким же свежим. Собственно, переговоры и были приостановлены из-за того, что четверо их участников из шести просто не могли так долго сохранять разум ясным без последствий для себя. — А это значит, что мы можем наконец обсудить по-настоящему важный вещи. Важные для тех, чья смерть — ещё не конец.

— Почему ты не попытался помочь Колдии, зная, что она — такая же, как мы?

— Не такая же. Мы сохранили рассудок, хоть и столкнулись с симбионтами. Колдия же сломалась, и сама лишила себя последнего шанса. А убил её ты, верно? — Элин нахмурился. Ему показалось, будто в глазах собеседника плескалась подлинная, неподдельная тоска… а спустя пару секунд он, присмотревшись, понял — не показалось. Артару действительно было жаль племянницу, хоть он и не демонстрировал этого слишком уж явно. — Можешь не отвечать. Взгляд сказал всё за тебя.

— Меня так легко прочитать?

— Проще, чем обычно. Ведь ты, похоже, так и не забыл Колдию. — Абсолют усмехнулся невесело, и чуть прищурился, позволив воспоминаниям о былом на пару мгновений завладеть его разумом. — Хоть мы и пришли из разных реальностей, что-то общее в них всё-таки было.

Элин согласно кивнул. Во время общего разговора они с Артаром параллельно обменивались информацией, не самой интересной для простых людей, но крайне ценной для перерождённых. Так, например, им удалось определить, что Мир до сего момента не давал им пересечься, забрасывая Элина и Артара в разные реальности. Это следовало из того, что Элин Нойр никогда не встречался с подлинным Артаром, а Артар — с Элином Нойр. И даже “общие” воспоминания о той битве были не совсем общими, так как простейшее их сравнение выявило множество несостыковок и отличий. Фактически, подлинный Элин сражался с пустышкой, точно как и подлинный Артар — с бездушной копией отпрыска Нойр.

И если бы не Алексия, так же переродившаяся, то можно было бы предположить, будто у каждого подлинника есть личные миры, призванные облегчить им становление. Но и отказываться от этой теории было рано, ведь всегда существовала вероятность того, что, например, Алексия изначально была знакома с ненастоящим Элином, а Элин — с другой Алексией. Их воспоминания были похожими в общих чертах, но отличались в деталях. Эта не самая радостная перспектива имела право на жизнь, ведь ни опровергнуть, ни подтвердить её Элин без встречи с Алексией не мог. Потому ему оставалось лишь отложить этот вопрос в сторону.

Мир позволил им встретиться — и пока перерождённому этого было достаточно. В конце концов, сама жизнь — вещь субъективная, так что переживать из-за чего-то “ненастоящего” он не собирался.

— Надеюсь, это общее — не знания. Иначе сотрудничество принесёт нам куда как меньше пользы. Я же предлагаю обмен по Авалонскому методу. Первый шаг сделаю я, как инициатор. — За долгие годы существования великих городов в каждом из них образовались свои традиции, к которым можно было отнести и методы сотрудничества между не слишком-то доверяющими друг другу анимусами. В данном конкретном случае Элин предложил так называемый обмен по частям, где стороны представляют некие знания друг другу соразмерно уже полученному. Этот подход хоть и зависел от проявления инициативы представителем одной из сторон, но гарантировал, что даже в худшем случае ты подаришь кому-то лишь малую часть информации, а не обменяешь весь её пласт на что-то бесполезное. — Что ты знаешь о Марагосе и истинных людях?

— До прискорбного мало. Мне известно, что истинные люди воевали с симбионтами и проиграли, но некто Марагос сумел… вознестись, так скажем. Он же раздробил цельное мироздание на множество параллельных реальностей, меж которых мы и перемещаемся после смерти из-за необходимости собрать всех “подлинных” существ в одной реальности. Правда, я пока не разобрался с тем, как всё это работает в отношении не пространства, но времени, и можем ли мы этим как-то воспользоваться…

— Ты… — Глаза Элина распахнулись от удивления, а разум пронзила гениальная в своей простоте мысль. Впрочем, стоит отдать должное способности перерождённого к самоконтролю — он быстро взял себя в руки. — Это интересное направление для исследований. Я же правильно понимаю, что в случае смерти ты хочешь попытаться вернуться не в свой ключевой момент, а в иной отрезок времени?