Убивая маску

— Да, слушаю, — произнёс он. — Конечно, узнал. Давненько вы мне не звонили. Ничего, всё нормально. Естественно. М-м-м… Сомневаюсь. Синдзи не из таких людей… С чего? Ну-у-у… Это лишь моё мнение, но парень слишком многое сделал, чтобы получить клан, прошёл по тысячам трупов, и в кульминационный момент, когда победа была у него в руках, всё пошло куда-то не туда. Немудрено, что он сорвался. Я? — задумался Кента. — За весь клан не отвечаю, глава мой сын, но я буду на стороне парня.

— А он такой, у-у-у… до сих пор вспоминать страшно, — частила Норико, рассказывая Хирано о происшествии на приёме. — Старики с Хоккайдо в шоке, принц офигевает, все эти взгляды других аристократов, а Синдзи плевать, я прямо чувствовала, что он сейчас с кулаками на них кинется, а ты знаешь, какие у него кулаки.

— Да уж получше тебя, дитя, — вздохнула устало Хирано. Это в первый раз слушать было интересно, но девчонка-то уже на третий круг пошла. Понятно, что пережитые эмоции требуют выхода, а из женщин её статуса в доме только старая лисица, но надоело, честное слово. — Император сделал большую глупость, начав плести интриги против ведьмака, теперь будет последствия разгребать. Вот что время с людьми делает, всё на свете забываете, стоит только нескольким столетиям пройти.

— Ты о чём? — не поняла Норико.

— Ведьмак — фактор неожиданности. Порой достаточно, если он просто где-то неподалёку находится, а Император вообще против него пошёл. Раньше все всё прекрасно знали и старались с ведьмаками не связываться. Они, ведь, даже не специально всем планы рушат, просто… ну вот такие они. Фактор неожиданности, что тут ещё скажешь?

— Думаешь, одна вспышка гнева Синдзи порушила Императору планы? — спросила Норико скептически. — Что-то сомнительно.

— В политике ты не очень разбираешься, да? — усмехнулась Хирано. — Абстрагируйся от того, что Син твой муж и близкий человек. Что остальные видят? Аматэру… Ещё раз — Аматэру! Устроил кипиш на Императорском приёме. Подобное столетиями не происходило, а тут глава одного братского Рода наехал на наследника другого. Плюс кланы Хоккайдо. Плюс толпа свидетелей. При этом наследник Императора ещё и спустил всё на тормозах. И всё это на фоне желания Аматэру получить клан. Причём желание это появилось не только что. Поверь, сейчас в стране такое происходит, что ни одному правителю не понравится. Так что да — планы Императора Синдзи порушил. В общем, скрестим пальцы, чтобы началась война, будет интересно.

— Ты сумасшедшая, — похлопала глазами Норико. — Как война может быть интересной?

Несколько секунд Хирано разглядывала Норико, после чего раздражённо потёрла лоб.

— Ты просто не умеешь её использовать, — ответила она, дёрнув хвостами.

Министр сельского хозяйства и глава Счётной палаты медленно шли по дороге одного из садов Императорского дворца и обсуждали вчерашнее происшествие.

— Но согласись, — произнёс Мононобэ. — Интересная история закручивается.

— Скорее уж раскручивается, — хмыкнул Инарико. — Закрутили её давным-давно.

— Ой, не придирайся к словам, — повёл плечом Мононобэ. — История-то в любом случае интересная.

— Скорее страшная, — нахмурился Инарико. — Если эти двое не помирятся, страну ждут потрясения.

— Я бы на твоём месте не был столь категоричен. Слишком разные уровни, — произнёс Мононобэ спокойно.

— Год назад я бы с тобой согласился, а теперь младшему достаточно вывести семью из страны и… Ты смотрел видео с его боем?

— Хм, — пожевал губами Мононобэ. — Ему не выиграть.

— Ему и не надо выигрывать, — поморщился Инарико. — Достаточно… Ну, ты и сам понимаешь.

— Понимаю, — всё так же спокойно ответил Мононобэ. — Но если не лезть в эту заварушку, то любой её итог может быть выгоден.

После этих слов, Инарико остановился, повернувшись к собеседнику.

— Когда дерутся два Столпа нации, ничто не может быть выгодным. Любой итог будет катастрофой для страны. И есть много государств, которые решат этой катастрофой воспользоваться, что приведёт к концу… всего.

— Ты слишком пессимистичен, — нахмурился Мононобэ. — Мы и не такое переживали.

— Да ну, — усмехнулся Инарико. — Приведи пример.

И Мононобэ даже уже рот раскрыл для ответа, но тут же понял, что его пример не корректен. Потом ему пришёл в голову ещё один пример, но тоже был отброшен. И ещё один…

— Никогда нация не была столь близка к коллапсу. Если они начнут войну, нейтралов не будет, — произнёс Инарико серьёзным тоном. — Так что лучше молись, чтобы Аматэру стали кланом. Японским кланом.

Мононобэ не был согласен с Инарико, тот уж слишком нагнетал, но в целом он тоже считал, что война между Аматэру и Императорским Родом будет кровавой для страны. Но Мононобэ справятся. Их Род всегда умел выбирать правильную сторону и использовать ситуацию в свою пользу. Остаётся вопрос — что выгоднее, война или мир.

Аристократическое общество Японии бурлило. Не только в Токио, по всей стране говорили о том, как Аматэру вспылил и, как говорят некоторые, чуть не сорвался на приёме в Императорском дворце. Даже факт завершения вражды Императорского Рода и кланов Хоккайдо обсуждали лишь в разрезе одной из причин вспышки злости Аматэру. В дворцах, небоскрёбах, на улице — везде говорили об одном и том же.

— Знаешь, — произнёс молодой аристократ своему другу, — это, конечно, теория заговора, информации точной нет, мысли я читать не умею, но есть мнение, что Император реально хочет кинуть Аматэру.

— Ты бред-то не неси, — произнёс его друг, лениво оглядывая веселящихся людей, пришедших в клуб Ласточка. — Это даже в теории невозможно.

— Да ты подумай, всё ведь один к одному складывается. Сначала все узнают о конфликте Аматэру и Императора, потом война на Филиппинах, а теперь вновь конфликт. И всё это на фоне получения Аматэру клана. А все эти разговоры о том, что у Императорского Рода и Аматэру какая-то совместная интрига, придумана только для того, чтобы мы, простые люди не верили в конфликт. Точно тебе говорю, Аматэру хотел клан, пришёл к Императору, наверняка подарил что-то значимое, что-то достойное клана, а Император… Ну, как с Минамото — спасибо, свободен.

— Да не, — нахмурился второй парень. — Не верю.

— После этого конфликт и начался, — продолжал первый. — Император понял, что ошибку совершил и начал сглаживать углы, а Аматэру такой раз, и пошёл войной на Филиппины, отдав всё завоёванное Императору.

— На что тот сделал хорошую мину при плохой игре и убедил всех, что это их совместный план? — задумался второй парень. — Слишком… Да не, слишком много способов всё замять.

— А на приёме, — не сдавался первый, — Аматэру в край офигел, когда Император фактически лгуном его назвал. Аматэру же наверняка говорил союзникам, что всё сам придумал и организовал. Что с Императором у них конфликт. Тут-то у него и подгорело…

— Стоп, — нахмурился второй. — Давай остановимся на том, что это теория заговора. Просто бред двух пьяных молокососов.

— Да брось…

— Хватит. Забудь. Это не наш уровень. Обвинять Императора в чём-то подобном слишком… Слишком, короче. Пойдём, лучше, девчонок подцепим, и больше не будем поднимать эту тему.

— Как скажешь, — поднял руки первый. — Но моё мнение останется неизменным — Аматэру кинули и я абсолютно точно на его стороне.

— А если это правда? — спросил один старик другого. — Если Аматэру не напоказ злился?

— Рано об этом рассуждать, сначала посмотрим, дадут ли ему клан, — ответил второй старик.

— У этой истории всего две концовки — либо Аматэру получит клан, либо нет, — покачал головой первый старик. — И нам надо предусмотреть обе.

— Да что мы вообще тут можем сделать? — поморщился второй. — У нас не тот уровень, чтобы об этом думать.

— В этом и проблема, — вздохнул первый. — Что будет, если твои ноги поссорятся друг с другом? В лучшем случае тебе придётся сесть и ждать, когда они помирятся, а если этого не случится? Одну из них придётся ампутировать. И каково после этого придётся остальному телу? Если это реальный конфликт, нас в него втянут. И к этому надо быть готовым.