Повелитель чумы (ЛП)

«Дым и пиявки. И эти люди называют Адали суеверными?»

Вслух же ленуар произнёс:

- Я непременно это запомню и желаю Его Светлости скорейшего выздоровления. А пока, возможно, вы сможете мне помочь. Я пытаюсь разыскать человека по имени Птах, который является первым помощником на борту «Ночной Красавицы». Вы не знаете, где я могу его найти?

Камергер отрицательно покачал головой.

- Но, возможно, мистер Гаррен сможет вам помочь. Он является личным секретарем лорда Хагли.

- Он сейчас здесь?

- О, да. Он всегда рядом с Его Светлостью, даже сейчас. Я приведу его из кабинета. В сложившихся обстоятельствах, думаю, будет лучше, если вы будете с ним говорить за пределами поместья.

Ленуар не стал спорить.

- Это странно, - заметил Коди, когда слуга отошёл.

- Что странно, сержант?

- Ну... У лорда Хагли чума.

- Похоже на то.

- А люди, которые его лечат, похоже, почти ничего не знают о чудодейственной настойке.

- Нет.

- О чудодейственной настойке, доставленной на корабле самого лорда Хагли. Вам это не кажется странным?

Ленуар пожал плечами.

- Не кажется. Скорее всего, Его Светлость не знает, что «Ночная Красавица» занималась импортом ангельского сусла.

- Не знает? Как он может не знать, какой груз перевозит его собственный корабль?!

- Такое происходит сплошь и рядом. Лорд Хагли - пэр и член парламента. У него нет необходимости вмешиваться в повседневные дела, связанные с бизнесом. Как ты думаешь, почему контрабанда так распространена? Её почти никогда нельзя проследить до судовладельцев. Такие люди, как Хагли, могут подозревать или не подозревать о том, что замышляют их служащие, но пока деньги продолжают поступать в их карманы, многие из них предпочитают закрывать глаза на происходящее. Таким образом, если один из капитанов пойман на контрабанде, они могут честно отрицать, что знают о грузе. - Ленуар изобразил на лице удивление. - «Опиум? Вы что?! Но ведь мне сказали, что это корица!”

Коди покачал головой.

- Ещё одна причина, почему я так люблю власть имущих.

Дверь скрипнула, и на пороге появился низенький нервный мужчинка.

- Мистер Гаррен, я полагаю?

- Клайв Гаррен, - мужчина протянул руку.

- Инспектор Ленуар, а это - сержант Коди. - Ленуар высвободился из потной хватки мужчины. - Надеюсь, я не отниму у вас слишком много времени. Мы пытаемся найти капитана Элдера или его первого помощника Птаха.

Глаза Гаррена беспокойно метались между мужчинами.

- У них какие-то неприятности?

- Нам нужно с ними поговорить, - ответил Коди. - Так вы знаете, где их найти, или нет?

- У меня есть их адрес, если это поможет.

- Поможет, - кивнул Ленуар.

- Не могу обещать, что они там. Моряки - люди привычки, но если их любимая ночлежка заполнена, когда они возвращаются на берег... В общем, я сейчас посмотрю в бумагах и вернусь...

Гаррен исчез в доме.

- Вы по-прежнему думаете, что капитан Элдер мёртв? - спросил Коди.

- Да, но я не хотел бы слишком много рассказывать, на тот случай, если Гаррен тоже замешан в происходящем.

Коди скептически хмыкнул.

- Что-то не похож он на нашего четвёртого.

- Может, и не похож, но я начинаю подозревать, что наш четвертый подозреваемый не будет похож на остальных трёх. Мне трудно поверить, что этот план был придуман группой моряков.

- Мне тоже, - признал Коди. - Большинство моряков, с которыми мне приходилось сталкиваться, едва могут сложить два и два, а уж продумать такую сложную комбинацию...

Пока они ждали возвращения Гаррена, Ленуар взглянул на небо. Полдень, и скоро будет дождь. Он чувствовал, что впереди у них долгий день, а возможно, и долгая ночь. «Не стоило оставлять пальто в участке», - подумал он.

Снова появился Гаррен с гроссбухом.

- Что вы можете рассказать о грузе «Ночной Красавицы»? - спросил Ленуар, листая книгу.

- Нужно посмотреть документы. Обычно это пряности и специи, но время от времени попадается шелк.

- А что насчёт ангельского сусла?

Гаррен нахмурился и посмотрел на инспектора.

- Прошу прощения?

Ленуар внимательно посмотрел на него и решил, что этот удивлённый взгляд был искренним.

- Неважно.

- А вот и адрес. - Гаррен протянул инспектору гроссбух. - Корт-Стрит, 41. Кажется, это где-то в бедном квартале.

- При условии, что дом еще существует. - Пожар уничтожил половину площади. - А как насчет казначея? У вас есть его адрес?

- Мартена? Да, где-то был...

Через две минуты они уже шли обратно по подъездной аллее, вооружившись лишь парой адресов, которые могли уцелеть, а могли и не уцелеть после пожара. И все же это было уже кое-что.

- Зачем нам казначей? - спросил Коди.

- Предчувствие.

- И на чём оно основывается?

- По определению, предчувствие не должно на чем-либо основываться.

Коди искоса глянул на начальника.

- Смеётесь надо мной? А ведь я чуть не умер от чумы.

- Схема такого рода и сложности требует расчетливого ума, хорошо знакомого с деньгами и основными принципами экономики. Для этого также требуется человек, способный убедить капитана и весь экипаж взять на борт незнакомый груз, а не то, что их послали закупать. Предполагая, что капитан Элдер не был полным дураком, он не поверил бы на слово простому моряку, что с травы, о которой он никогда не слышал, можно получить прибыль. Кто мог убедить его пойти на такое, рискуя потерять работу? Возможно, его первый помощник. Кто еще?

- Судовой казначей.

- Доволен?

Коди закатил глаза, очевидно считая, что столкновение со смертью дает ему право на небольшую дерзость. «Так оно и есть», - пришлось неохотно признать инспектору.

Сержант повел их вниз по тропинке и, подойдя к тяжелым кованым воротам, без видимого усилия распахнул их, ничем не выдав своей слабости. Это был хороший знак. Дело приближалось к развязке, а по опыту Ленуара это обычно означало лишь одно.

Страсти накалятся.

Глава 30

По стоящему зловонию Коди понял, что за дверью лежит труп.

Если бы здание не было практически пустым, кто-нибудь непременно сообщил бы об этом. Но Коди и Ленуар не смогли найти даже владельца дома.

- Наверное, мне придется выломать дверь, - сказал Коди со вздохом. Он был почти уверен, что это нарушит правило Мердена о физической нагрузке, но целителя адали здесь не было.

- Сомневаюсь, сержант, если только ты не думаешь, что мистер Птах умер естественной смертью. - Ленуар повернул ручку, и дверь со скрипом приоткрылась ровно настолько, чтобы на пол из неё упал слабый луч света. Коди шагнула вперед, но Ленуар поднял руку. - Приготовь арбалет.

- Вы думаете, убийца всё ещё там? Рядом с полуразложившимся трупом?

- Скорее всего, нет, но мы наступаем на пятки весьма опасным людям, и у меня такое чувство, что наши пути очень скоро пересекутся. Лучше быть осторожными.

Коди был с этим согласен и сжал в руке арбалет.

- Готовы?

Ленуар взвел курок своего пистолета и коротко кивнул.

Коди ворвался в комнату, держа арбалет наготове. Он сам обшарил все углы, считая, что Ленуар не сможет проверить всё достаточно тщательно. Только убедившись, что крошечная квартирка пуста, он позволил себе прикрыть нос рукавом.

- Господь милосердный! Кажется, меня сейчас стошнит.

- Сомневаюсь, что запах от этого станет приятнее, - усмехнулся Ленуар, тоже пряча лицо в рукав.

Найти тело оказалось нетрудно. В квартире едва хватало места для кровати, стола и умывальника. Поэтому труп Ленуар заметил, едва переступив порог.

- Вот он.

Тело лежало лицом вниз возле стола. С того места, где стоял Коди, он мог только различить странную позу мужчины, будто тот упал со стула.

Солнечный свет, пробивавшийся сквозь грязное окно, падал на пятно на половицах. Темное пятно уже кишело мухами, и Коди мысленно помолился, чтобы ему, в довершении ко всему, не пришлось иметь дело ещё и с личинками.