Повелитель чумы (ЛП)

- Какого преступления? О чём вы говорите?

- Я имею в виду тот факт, что эта чума была завезена намеренно, чтобы сделать кого-то очень богатым.

- А ты случайно не разбогател, приятель? - ухмыльнулся Иннес.

Аристократов, как правило, было легче напугать, чем закоренелых преступников, с которыми обычно имели дело ищейки, но из каждого правила были исключения. Тирман гордо вздернул подбородок.

- Я не отрицаю, что зарабатываю деньги, но с каких пор это считается преступлением? Мое дело - продавать лекарства от болезней, а не раздавать их бесплатно. Что же касается ваших утверждений о том, что чума была ввезена намеренно, то я ничего об этом не знаю.

- Ясно, - кивнул инспектор. - И как же вы стали обладателем столь чудесной настойки?

- Я создал её сам, конечно же. В конце концов, именно поэтому на бутылочках написано «Чудодейственная настойка Тирмана».

Мужчина топил сам себя. Аристократы были слишком горды, чтобы увиливать.

- И вы сами придумали рецепт, так? - уточнил Ленуар.

Тирман заколебался. Иннес понял, что тот подумывает солгать.

- Нет, не так, - признался он, выглядя таким несчастным, что Иннес понял: это правда.

- Откуда вы её взяли?

Аптекарь смущённо отвёл глаза и что-то еле слышно пробормотал.

- Прошу прощения? - не разобрал Ленуар.

- Я купил её, - хмуро посмотрел на инспектора аптекарь. - Удовлетворены?

- Даже отдаленно нет. Когда вы купили её и у кого?

- Около месяца назад у парня по имени Элдер. Хотя я сомневаюсь, что это его настоящее имя.

- Почему?

- Когда я попытался разыскать его на днях, оказалось, что его уже давно никто не видел, а когда я начал задавать вопросы, мне показалось, что Элдер, которого знали его знакомые, и Элдер, которого знал я, - это два разных человека.

- Где вы его искали?

- На пристани, в доках.

Инспектор хмыкнул, довольный собой.

- Почему вы решили, что сможете найти его там?

- Он рассказывал, что он моряк, хотя по внешнему виду и не скажешь.

- Что вы имеете в виду?

Иннес не понимал, почему это важно, но не сомневался, что инспектор знает своё дело.

- Ну, он был больше похож на... книжного червя.

- Значит, не тот, кто был на нашем наброске, - пробормотал Ленуар.

Значит, другие тоже были замешаны. Ищейки называли такое «преступный сговор».

- Вы сможете описать его нашему художнику? - поинтересовался инспектор.

Тирман, как и Ирвинг несколько часов назад, был только рад перевести стрелки на кого-то другого.

- Думаю, смогу.

- А что вообще побудило вас отправиться на поиски этого Элдера?

- Я хотел выразить ему своё недовольство, - ответил аптекарь. - Он меня обманул.

- Каким образом?

- Он обещал, что рецепт будет только у меня. Я заплатил за это право. Но теперь по всему городу, точно сорняки после дождя, вылезают конкуренты.

Ленуар почувствовал, как от этого замечания в горле стал ком.

- Мне очень жаль, что они угрожают вашим доходам, - холодно заметил он.

- Мои доходы не так велики, как вы могли бы подумать, - ответил аптекарь. Нужно отдать ему должное - у него был характер. - На самом деле, прибыль уменьшается с каждым днём. Две недели назад за фунт этих трав я почти ничего не заплатил. А теперь отдаю по полкроны за каждый пучок. За пучок! Баснословно!

- Этот ингредиент, - перебил его Ленуар, - это «свиное копытце»?

- «Свиное копытце»? - аптекарь пожал плечами. - Возможно, но Элдер называл его по-другому.

- Покажите его мне.

Тирман нырнул в заднюю комнату, а вернулся, сжимая в руках пучок сушеных трав. Похоже, он был не очень рад отдавать его инспектору.

- Полкроны. Можете себе представить? В последние дни это самый дорогой товар на рынке. Конечно, я понимаю, что экзотические травы и специи всегда стоят большие деньги, но.... Посмотрите, сколько сейчас берут за корицу!

- Что значит «экзотические»? Эта трава не растёт в Брайленде?

- Конечно же, нет! - Тирман невесело рассмеялся. - Разве я платил бы за неё по полкроны, если бы её можно было найти в любом дворе? Её привозят из Инатаара на кораблях вместе с другими специями. Вот откуда она у Элдера. Он называет её «Ангельское сусло». Наверно, сам придумал.

- Ангельское сусло... - Инспектор невидяще посмотрел на сержанта и повторил почти шепотом: - Ангельское сусло...

Внезапно его взгляд снова сфокусировался. Каждая ищейка знала этот взгляд. Иннес практически видел, как кусочки мозаики в голове Ленуара встали на свои места.

- Начни с наручников, сержант, а потом собери бутылочки. Я найду экипаж.

- Я уже много дней их не видел, инспектор.

- Вниз по дороге есть экипажный двор. Я разбужу хозяина. Мы не задержимся в участке. Туда и обратно.

Иннес выглянул в окно.

- Темнеет, - заметил он.

Ленуар развернулся и выругался.

- Тогда завтра с утра? - предложил Иннес.

- Ты хоть представляешь, сколько до утра умрёт людей? - прорычал Ленуар.

Иннес покачал головой.

Инспектор вздохнул и покачал головой.

- Конечно, ты прав. Даже если мы не станем заезжать в участок, добраться до доков до наступления темноты мы не успеем. - Он потёр переносицу и разчарованно застонал. - Во имя всего святого, как этот день успел так быстро пролететь?!

- Так всегда...

- Мы можем вызвать начальника порта, - пробормотал Ленуар. Он снова разговаривал сам с собой, пытаясь распланировать, как всё успеть до заката. - В учётных книгах будет все, что нам нужно...

- Когда вы последний раз спали, инспектор? - Иннес понимал, что это не его дело, но судя по виду инспектора, кровати он не видел уже давно.

Инспектор бросил на него недовольный взгляд. Иннес решил, что сейчас он получит нагоняй, но Ленуар вздохнул и ответил:

- Две ночи назад.

- Значит, больше тридцати шести часов. Сложно ясно мыслить после такого, - заметил сержант и пожал плечами. - Конечно, выбор за вами.

Губы Ленуара сжались в тонкую линию. Он был зол, но Иннес понимал, что злился он не на сотрудника.

- Тогда завтра с утра, - вздохнул Ленуар. - С первыми лучами солнца.

Иннес кивнул.

- Надеюсь, к тому времени набросок уже будет готов.

- А вот об этом можешь не переживать. Я точно знаю, куда мы дальше отправимся.

- Откуда?

Ленуар слегка улыбнулся.

- Благодаря Заку.

- Кому?

- Моему осведомителю.

- Ах, да. - Иннес однажды встречался с этим мальчиком. Хитрый малец. Как и все беспризорники. По крайней мере, те, кому удалось остаться в живых. - А где он был все эти дни?

- Точно не скажу, но зная Зака, он прекрасно проводит время, попивая эль.

Глава 27

Зак потягивал эль и размышлял.

Пожар был его главным шансом, и он его упустил. Бевин совершенно отвлёкся, споря со Старой Молли и остальными о том, стоит ли сделать вылазку.

Беда была в том, что Зак тоже отвлекся, загипнотизированный багровыми всполохами, просачивающимся сквозь искореженные оконные стекла комнаты Старой Молли на втором этаже.

Он был немного напуган, но по большей части - очарован. А когда, наконец, очнулся и увидел открывшуюся перед собой ВОЗМОЖНОСТЬ, было уже слишком поздно.

Пришло известие, что пожар удалось потушить, и всё — волнение закончилось, и Зака отвели обратно в темную маленькую комнату, где он провел большую часть последних двадцати четырех часов. Единственным утешением было то, что Бевин скучал так же, как и он сам. Здоровяк переворачивал карту за картой, ворчливо раскладывая пасьянсы, пока Зак потягивал отвратительное пиво.

- Знаешь, мы могли бы просто забыть о произошедшем, - сказал Зак уже не в первый раз. - Если ты меня отпустишь, я обещаю ничего не говорить ищейкам.

Бевин даже не поднял головы.

- Продолжай пытаться, щенок. - Он перевернул карту и хмуро посмотрел на нее. - Гадство!

- И вообще, почему так долго? - Не то чтобы Зак торопился оказаться лотом на аукционе, но он решил, что это лучше, чем смотреть, как Бевин напивается. Снова.