Повелитель чумы (ЛП)

Прорицатель кивнул.

- На первый взгляд, я бы сказал, что её основной ингредиент тот же самый или, по крайней мере, близкородственный.

- И что это за ингредиент? - уточнил Ленуар.

- Я не знаю, как он называется на брайлишском. На языке адали он называется «двар».

- «Двар»? - Ленуар нахмурился. - Разве это не означает «круг»?

- Я впечатлён, инспектор! Не думал, что вы говорите на языке адали.

- Слова, которые я знаю, можно пересчитать по пальцам.

- И, тем не менее, это больше, чем знает большинство жителей Хуменори. - Мерден покрутил бутылочку, наблюдая, как жидкость взбалтывается и оседает. - Это действительно означает «круг», поскольку листья имеют округлые очертания. На самом деле он немного похож на клевер. Мы используем его во многих лекарствах, особенно при травматических повреждениях. Двар сгущает кровь.

- А что насчёт брайлишской медицины? Лидман её использует?

Мерден задумался.

- Точно не скажу, но я бы удивился.

- И «двар» входит в рецепт, который оставил вам Одед?

- Это самый главный ингредиент. Мы использовали его для лечения неосложненных случаев. На большинстве это, кажется, работает. - Он вздохнул и посмотрел на Коди. - На большинстве.

Коди сгорбился, словно из него выпустили весь воздух.

- Если это практически то же самое средство, значит, на мне оно тоже не сработает?

- Вполне возможно. По этой причине, чтобы быть уверенным, работает ли оно вообще, нам понадобится второй испытуемый.

Нам. Прорицатель произнес это слово несколько раз.

- Кому «нам», Мерден? - спросил Ленуар.

- Мне удалось найти кого-то достаточно непредубежденного, чтобы согласиться мне помогать. Полагаю, вы оба знакомы с сестрой Реей?

- Монахиня из лечебницы? - удивился Коди.

- Именно. Она взяла на себя лечение неосложнённых случаев - тех, кто сразу же обратился за помощью. Это дает мне время сосредоточиться на самых сложных больных.

Ленуар с беспокойством оглядел палатку. Теперь, привыкнув к полумраку, он мог различить кровать, серп свечей, кристаллы... Всё, что нужно для ритуала.

- Значит, вы провели здесь последние два дня...

- Изгоняя демонов, - Мерден произнёс это таким будничным тоном, словно сказал, что играл в карты.

Ленуар вздрогнул.

- И скольких вы уже излечили?

Мерден вздохнул и отвернулся, и Ленуар невольно вспомнил Одеда.

- Наверное, человек пятьдесят получили настойку, не считая сержанта Коди. Из них мы потеряли только одного. Что же касается сложных случаев, то я лечил около десяти человек. Результаты пока неоднозначны, — он провел рукой по глазам. - И этого недостаточно. Даже и близко...

- Шестьдесят человек, может быть, и не так уж много, но все они - чьи-то отцы, сёстры или бабушки.

- Или сыновья, - тихо добавил Коди.

Мерден кивнул, но эти слова не принесли покоя его мыслям.

- Я очень благодарен сестре Рее. Без ее помощи мы не смогли бы спасти даже это скромное число людей. Если бы Одед выжил... - Он не закончил свою мысль, но в этом и не было никакого смысла.

- По крайней мере, он научил вас тому, что знал, - заметил Ленуар.

- Действительно, хотя я несколько изменил его технику. - Глаза Мердена вновь замерцали, когда он начал объяснять. - Лечение Одеда отнимало слишком много времени и энергии. Изоляция души, конечно, по-прежнему необходима в самых тяжелых случаях, но если пациент достаточно силен и лечение проходит быстро, то этот шаг можно обойти.

Ленуар понятия не имел, как на это реагировать.

- Кроме того, я полностью отказался от восстанавливающего заклинания. Оно слишком истощает меня и задерживает мое выздоровление для следующего больного. Вместо этого... - Он замолчал и покачал головой. - Простите меня. Я теряю драгоценное время.

Он вернул бутылку Ленуару.

- Отнесите это сестре Рее. Она будет лечить сержанта Коди. Что же касается другого испытуемого, то скажите сестре Рее, чтобы она дала его молодой женщине, которую я послал к ней несколько минут назад. Она еще не прошла курс лечения, поэтому из нее получится подходящий объект для исследования. Если кровотечение не замедлится в течение двух часов, значит, настойка не подействовала. - Он повернулся к Коди. - В этом случае, сержант, я больше не стану выслушивать никаких протестов. - Он указал на койку, на случай, если кто-то неправильно истолкует его слова.

Коди покорно кивнул и выскользнул из палатки.

- Всего доброго, друг мой, - произнёс на прощание Ленуар. - И спасибо вам.

- Не нужно меня благодарить. Все мы используем наши таланты так, как можем. Мой дар - кхекра. Ваш - логика. А теперь идите и подумайте. - Мерден отступил в дальний угол палатки, и тени поглотили его. - И еще, инспектор: наденьте маску.

Глава 25

Они нашли сестру Рею склонившейся над койкой и помогавшей старику выпить настойку. Тот морщился, но глотал ее, а монахиня ободряюще ворковала после каждого глотка.

- Инспектор, - произнесла она, заметив Ленуара, - вот это сюрприз. - Потом она увидела Коди, и ее глаза расширились. - Сержант, вы выглядите ужасно! Вы в порядке?

Коди горестно усмехнулся.

- Вообще-то, нет.

- Сержанту требуется срочное лечение, сестра, - сказал Ленуар и поднял бутылочку. - Мерден попросил нас испытать новое лекарство.

- Вот как? - она вытерла руки о фартук и подошла к инспектору. Взяв бутылку, она настороженно посмотрела на нее. - Разве это не ужасно рискованно? Ведь у нас уже есть то, что работает?

Ленуар окинул взглядом койки, рядами втиснутые в пространство палатки. Каждая кровать была занята, и их обитатели выглядели не намного лучше Коди.

- Вы уверены, что это сработает? Прошло всего два дня...

- Да, но кровотечение прекращается уже через несколько часов, и вскоре к больным возвращаются силы. Это очень медленный процесс, но тенденция, если она есть, безошибочна.

- Хорошие новости. А как называется растение, которое вы используете?

- «Свиное копытце». - Она улыбнулась. - Непритязательное название для чуда, не правда ли? Кто бы мог подумать, что нечто столь простое может быть столь важным? Мы слишком часто упускаем из виду Божьи дары. Или, по крайней мере, этим грешат брайлишцы. Адали, вероятно, гораздо ближе к Нему.

- Мерден считает, что эта настойка сделана на основе того же ингредиента - или схожего.

- Тогда зачем его тестировать? Если это одно и то же, то в этом нет никакой необходимости, а если нет, то... - Она покачала головой. - Это очень рискованно. Вы уверены, что вам нужно именно это, сержант?

По выражению лица Коди Ленуар понял, что на самом деле тот совсем не уверен. Да и как он мог быть уверен? Он рисковал своей жизнью. Однако он так боялся кхекры, что не колебался ни секунды.

- Спасибо, что спросили, но я просто хочу поскорее с этим покончить. Если это не сработает... мы ведь всегда сможем вернуться к плану А, верно? - Коди попытался изобразить уверенную улыбку, но потерпел неудачу.

- Пожалуйста, сестра, - добавил Ленуар, - это очень важно. И это еще не все. Мерден попросил нас дать ту же настойку и второму больному, чтобы исследование было контролируемым. - Рея начала было возражать, но Ленуар перебил ее: - Только на два часа, сестра. Он сказал, что если кровотечение не замедлится в течение этого времени, вы должны вернуть женщине прежнее лечение.

- Он сказал, какому больному?

- Да. Молодой женщине, которую прислал к вам последней.

Сестра Рея вздохнула.

- Очень хорошо. Не могу сказать, что одобряю это, но Мерден - чудотворец, и именно ему мы должны быть благодарны. - Она повернулась и помахала рукой одному из добровольцев, стоявшему в дальнем конце палатки.

Мужчина подошел ближе, и когда он вышел на свет, Ленуар узнал в нем Дрема - человека, с которым они с Коди разговаривали неделю назад. Беседа была короткой, отчасти из-за того, что Дрем был настолько слаб, что едва мог поддерживать беседу. А теперь...