Повелитель чумы (ЛП)

Тем временем в бедном квартале лавочники и перепуганные жители прятались за запертыми дверями и заколоченными окнами, ожидая, когда по оставшимся без патрулей улицам, словно дикие собаки, будут бродить стаи преступников.

«Пир смерти состоит из трех блюд, - писал поэт Ирдоис. - Сначала плоть, потом костный мозг и, наконец, сердце». Он писал о революции; о том, как она подорвала мужество и, в конечном счете, человечность целого народа. Но с таким же успехом он мог иметь в виду и чуму. Может быть, причина и отличалась, но «пир» был тот же самый.

- Ненавижу чувствовать себя настолько беспомощным, - произнёс Коди, массируя виски пальцами в перчатках. Это были парадные перчатки, заметил Ленуар, высокого качества, сделанные из мягкой дорогой кожи. Он никогда раньше не видел, чтобы Коди их носил. Скорее всего, сержант приберегал их для особых случаев. Его удивило, что Коди надел их на такую работу, как сейчас - в порту. Та пара, что была на нем раньше, промокла, когда он упал в залив, но зачем было утруждать себя заменой перчаток? Зачем было искать носовой платок, чтобы заменить шарф? Чумы в доках не было, по крайней мере, никто об этом не знал.

Ленуар остановился.

- Болит голова? - спросил он как можно спокойнее.

- Да, немного, - Коди слегка замялся перед тем, как ответить. Повисла гнетущая тишина.

Ленуар сделал глубокий вдох.

- Если чувствуешь, что нездоров, сержант, обратись к Мердену. Мы не можем рисковать.

Коди встретилась с ним взглядом, и что-то в его карих глазах заставило Ленуара похолодеть.

- Сержант?

Коди сглотнул и отвёл взгляд.

- Я собирался вам сказать, - прошептал он. - Как только мы здесь закончим. Полагаю, сейчас самое подходящее время.

- Что ты собирался мне сказать?

Коди молчал.

Теперь все кусочки мозайки стали вставать на свои места; все образы и воспоминания проплывали в сознании Ленуара, как ошмётки разорванной картины. Коди потел. Коди тер виски. Коди был в отвратительном настроении, постоянно задумчивый и раздраженный...

- Ты... Сержант, у тебя...? - Только огромным усилием воли Ленуар заставил себя не отшатнуться.

- Похоже на то, - ответ был еле слышен.

- Ты уверен?

Коди не отрываясь смотрел на залив.

- Так считает Мерден.

- Значит, ты уже разговаривал по поводу этого с Мерденом?

- Да. Прошлым вечером. Я плохо себя почувствовал и решил, что стоит проверить... - Голос Коди стал тусклым, как будто он истратил все свои эмоции до последней капли.

У Ленуара зашумело в голове. Чума. У Коди чума. Все это казалось нереальным, сколько бы раз он ни повторял это про себя.

- Почему ты мне ничего не сказал? - Он должен был быть в ярости. Он и был в ярости. Коди подверг его риску. Он поставил под угрозу жителей. Но прежде чем Коди успел ответить, Ленуар задал другой вопрос: - Он дал тебе настойку?

Коди кивнул.

- Я принимал её и еще кое-что, каждый час или, по крайней мере, так часто, как только мог, чтобы вы не заметили. Но лекарства не работают. Мерден говорит, что мне нужно другое лечение. Сегодня. А без него... Ну, вы понимаете.

Эти слова обрушились на Ленуара, как град, заставляя холодок бежать по спине вдоль лопаток. Он не мог в это поверить. Неужели из всех людей это должен быть именно Коди? Инспектор считал, что несправедливость этого мира уже никогда не сможет его удивить и разочаровать. Очевидно, это не так. Он ощутил горький, как желчь, гнев.

- Я должен был вернуться сегодня днем, - продолжал Коди, - но потом началась стрельба... Я нарушил свое обещание. Он уже рассказал Креарсу. - Сержант пожал плечами. - Думаю, теперь это не имеет значения.

Ленуар сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Он не мог позволить себе поддаться страху или ярости. Сержант зне заслуживает такую судьбу.

- Мы должны идти, - сказал он. - Немедленно.

Коди поднял руку:

- Спасибо, инспектор, но вам незачем идти со мной. У вас есть дела. Кроме того, я даже не думаю, что верю в... - Коди замолчал, его взгляд устремился куда-то поверх плеча Ленуара. Он нахмурился, глядя вдаль. - Посмотрите туда.

- Что бы там ни было, это может подождать! - рыкнул Ленуар. - Мы с тобой должны сейчас же отправиться в Лагерь.

- Я знаю, просто... Там очень много дыма.

Ленуар инстинктивно обернулся.

- Не важно, это не наше...

Теперь настала его очередь замолчать, на мгновение отвлекшись на масштабы того, на что он смотрел. Посреди общего тумана вздымалась чёрная мгла, напоминавшая грозовую тучу. Трудно было сказать наверняка, но инспектору показалось, что она идёт с рыночной площади. И определенно не из печной трубы.

- Похоже, огонь вышел из-под контроля, - признал Ленуар.

- И судя по размерам, пламя охватило целый дом.

Пока они смотрели, густое и злобное облако продолжало расти. «Это очень плохо», - подумал Ленуар. Над крышами домов появилось странное свечение, как будто сами здания пылали алыми угольками.

- Это действительно пожар, - Коди ещё сильнее нахмурился. - Интересно, кто-то додумался... Чёрт побери! - В небо взметнулся яростный, как вспышка молнии, язык огня. - Думаю, нам лучше проверить, как там дела, инспектор.

Ленуар едва не расхохотался вслух.

- Ты совсем спятил? У тебя есть дела поважнее!

- Да, но... Вы посмотрите туда. Дело серьёзное. А в городе едва насобирается пара-тройка ищеек. Им понадобится наша помощь.

- Тогда я отправлюсь к площади, а ты возвращайся в Лагерь. Немедленно.

- Вернусь, как только закончим здесь. Я неплохо себя чувствую. Вы же видели, как я гнался за тем парнем на пирсе. Я могу помочь.

- Можешь. Но это не значит, что должен.

- Почему нет? Это моя работа! Если бы я не был готов умереть за неё, то меня вообще здесь бы не было.

Ленуар не мог поверить своим ушам. Преданность своему долгу - это хорошо, но вот это...

- Это не героизм, Коди. Это самая настоящая глупость.

- Я не пытаюсь быть героем. Я пытаюсь быть хорошей ищейкой.

- Иди. Это приказ, сержант.

Еще одна вспышка молнии, и на этот раз она сопровождалась чем-то вроде грома — отдаленного грохота, будто что-то рухнуло наземь. Дым поднимался все выше, сворачиваясь в густые клубы. Полыхание, словно из доменной печи, озаряло весь небосвод.

Коди смотрел на начальника умоляющими глазами.

- Вы же знаете, что я прав. Вы знаете это, инспектор.

Ленуар выругался.

- Ладно, чёрт с тобой, но... - начал он говорить, однако Коди уже бросился вперёд.

Глава 22

Во второй раз за этот день они бежали по дощатому настилу, но сейчас перед ними не было ни одного преступника, которого можно было бы поймать, и ни одного оружия, которое могло бы им помочь. Формально это было делом пожарных и патрульных. Но поскольку большая часть Департамента полиции стояла на баррикадах, патрульных было немного, и они находились далеко друг от друга. Важна была каждая пара рук. Даже Коди.

Пробежав несколько кварталов, они услышали пронзительный и настойчивый звон колоколов. Ленуар надеялся, что был прав насчет того, что дым идет с рыночной площади. По крайней мере, некоторые магазины застрахованы, а значит, защищены командой пожарных.

Однако, судя по тому, что они видели с причала, с огнём уже нельзя было справиться лишь ведрами и шлангами. Должно быть, пожар начался несколько часов назад, когда Ленуар и Коди были заняты погоней за призрачным стрелком.

«Скоро доберётся до лавок, - подумал инспектор. - Интересно, сколько зданий придется снести?»

Чем ближе они подходили, тем труднее становилось идти. Улицы, которые пустовали несколько часов назад, теперь были полны до отказа. Страх перед чумой никак не мог соперничать с чем-то столь волнительным, как драма, разворачивающаяся в рыночном квартале, и зеваки со сплетниками уже заполонили узкие переулки. Люди высовывались из открытых окон, словно улитки из своих раковин, и переговаривались друг с другом, описывая, что каждый из них видит вдалеке.