Повелитель чумы (ЛП)

- И в любом случае, их было четверо, - заметил Коди, - и они никак не были связаны друг с другом, кроме болезни и лечения.

Ленуар направился обратно к чумным палаткам. Он увидел все, что ему было нужно, и не имел ни малейшего желания продолжать свое знакомство с трупами.

- Мне нужно немедленно поговорить с сестрой Орой и вашим помощником, - сказал он.

Лидман нахмурился, но все же кивнул.

- А как же тела?

- Можете от них избавиться.

Врач подал знак могильщикам, и они возобновили свою мрачную работу. Ленуар не мог не задаться вопросом, сколько же работников нужно, чтобы не отставать от наводнения смертей.

Те трое, которых он заметил, были только частью команды; другие усердно работали вдоль траншеи, расширяя её. А ведь Лидман упоминал и о второй траншее - точно такой же, как эта, на дальней стороне Лагеря.

«Скоро их придётся сжигать», - подумал Ленуар.

Лидман проводил их обратно в свой кабинет, а сам пошёл искать своего помощника.

- Учитывая все происходящее, он неплохо справляется, - заметил Коди.

- Не забывайте, сержант, что именно Лидман первым выдвинул гипотезу о том, что эпидемия началась преднамеренно. По сравнению с этим, убийство - довольно скучная вещь.

- Может быть, - сказал Коди, - но если вдуматься, это тоже довольно хитроумно. Если бы Мерден и Одед не взялись тайно лечить этого пятого пациента, мы бы никогда не заметили, что что-то не так.

Ленуар помолчал. Пятый пациент. Он совсем забыл об этом.

- Мерден, не стоит ли нам проверить, есть ли у пятого пациента такие же синяки?

Хитрая улыбка тронула губы прорицателя.

- Пятого пациента не было, инспектор.

- Прошу прощения?

- Мне показалось, что вам нужен дополнительный веский довод, и я предложил вам такой сценарий. Я же говорил, пациент «гипотетический».

- Подождите... Вы хотите сказать, что все это выдумали? - Коди недоверчиво уставился на Мердена. - Но если пятого пациента не было, откуда вы узнали, что это убийство?

- Это единственное объяснение.

- Вряд ли, - ответил Ленуар. - На самом деле существовало несколько объяснений, из которых убийство было далеко не самым правдоподобным.

Прорицатель пожал плечами.

- У меня было... как вы, южане, это называете? Предчувствие.

Коди покачал головой.

- Невероятно.

- Я не стану извиняться за свой поступок, сержант. Теперь мы практически уверены, что это было убийство, а значит, лечение Одеда вполне могло сработать. Это дает нам надежду.

- Это дает нам даже нечто большее, - сказал Ленуар, и его раздражение легко улетучилось, затмившись чем-то гораздо более важным.

Наконец-то они почуяли запах преследуемой ими добычи.

Наконец-то у них появилась зацепка.

Глава 13

Парень был готов вот-вот заплакать.

Коди не был уверен, что именно Лидман сказал ему, но помощник явно знал, зачем его вызвали. Когда он вошел в палатку, глаза его были опущены, а худые плечи дрожали.Когда Лидман жестом пригласил его сесть, он молча повиновался, не задавая никаких вопросов. Он определенно выглядел виноватым. Вопрос в том, в чем именно виновен?

Он весил около сорока килограммов - и это после плотного обеда, - и у него были бледные, мягкие руки писаря. Коди с трудом верил, что этот молодой человек способен на что-то более зловещее, чем раздавить паука.

Ленуар сидел за письменным столом Лидмана и молча наблюдал за происходящим. «Что он сейчас видит? - задумался Коди. - Конечно, виноватый взгляд. Мягкие руки и дрожащие плечи».

Было ли что-то еще? Что-то, что Коди мог упустить? Коди поймал себя на том, что прищуривается, и почувствовал себя глупо. Помощник врача сидел не более чем в метре от него, и всё, что можно было увидеть, находилось прямо перед носом Коди.Кроме того, гениальность Ленуара заключалась далеко не в том, чтобы присматриваться с близкого расстояния. Она состояла в том, чтобы придать смысл увиденному, собрав все в единое осмысленное целое. Он не привязывался к той или иной теории, не зацикливался на каждой мелочи. Он собирал, анализировал и находил объяснения.

«Он и сейчас так делает», - подумал Коди, наблюдая, как Ленуар молча сидит, глядя на ассистента и позволяя нарастать напряжению. Ленуар был специалистом по тишине. Это был его щит и меч, и Коди никогда не видел, чтобы кто-то владел искусством молчания более эффективно.

Когда Ленуар наконец заговорил, он не сразу схватил свою жертву за горло, а стал кружить вокруг нее.

- Как тебя зовут? - спросил он молодого человека.

- Брайс, - подсказал Лидман. Поскольку Ленуар взял на себя смелость усесться за письменный стол, доктору пришлось топтаться в углу вместе с Коди и Мерденом. - Его зовут Брайс Вендерлинг.

Доктор произнёс это с обвиняющим хмурым видом, направленным не на Ленуара, а на самого Брайса.

Интересно. Коди думал, что Лидман будет защищать своего помощника и продолжать играть роль скептика. Вместо этого, казалось, нервозность и дрожь молодого Брайса отбросили все сомнения в голове врача, - как и в голове Коди, - что его помощник сделал что-то не так.

Ленуар раздраженно взглянул на Лидмана.

- Я буду премного благодарен, если с этого момента Брайс сам будет отвечать на вопросы. - Он снова перевел взгляд на помощника. - Ты ведь знаешь, почему ты здесь, Брайс, не так ли?

- Да, сэр, - молодой человек не поднимал головы.

- Ты сообщил кому-то информацию о лечении, которое собирался провести целитель-адали.

- Да, сэр.

- Брайс, как ты мог?! - с отвращением выплюнул Лидман. - Доверие пациента - это...

- Доктор, - перебил его Ленуар, - если вы еще раз меня прервете, я прикажу вас выставить.

Лидман моргнул.

- Но это мой кабинет!

Ленуар не обратил на его слова никакого внимания. Он снова помолчал, а потом спросил:

- С кем ты говорил, Брайс, и что ты ему сказал?

Долгое время молодой человек просто сидел, опустив голову и вздрагивая. По левой щеке вниз текла одинокая слеза.

Коди поймал себя на том, что ему очень жаль этого парня. И в то же время он злился на себя; он чувствовал свою вину за то, что не заметил признаков. Вчера парнишка был слишком любопытен. Коди должен был это заметить.

От всего происходящего у сержанта разболелась голова.

Однако Ленуар остался невозмутим.

- Имя, Брайс. Сейчас же.

- Баррелл. Фамилию он не назвал. Он тогда сказал, что..., - молодой человек помолчал, печально глядя в пустоту. - Теперь это звучит так глупо...

- Продолжай.

- Он сказал, что работает в одной из газет. Кажется, в «Геральд». Он делал репортаж о чуме, и он... он хотел знать, почему здесь ошивается Департамент полиции.

- И что ты ему сказал?

- Я сказал..., - Брайс бросил виноватый взгляд на Лидмана. - Я сказал ему, что, по мнению коллегии врачей, чума была вызвана специально.

Лидман чертыхнулся вполголоса.

- Глупец...

- Я думал, что это поможет! - молодой человек повернулся на стуле, умоляюще глядя на своего работодателя. - Я подумал, что если он это напечатает, то, может быть, кто-нибудь что-нибудь увидит и сообщит об этом! Ищейки так заняты на баррикадах и на реке... Я думал, у них не будет времени расспрашивать жителей. Я только хотел помочь, доктор!

- Если ты действительно хочешь помочь, - сказал Ленуар, - то прибереги свои протесты на потом и сосредоточьтесь на текущем деле. Этот Баррелл - когда он впервые обратился к тебе?

- Два дня назад.

Ленуар откинулся на спинку стула и закрыл глаза.

- Рассказывай всё - и максимально подробно. Не жалей никаких подробностей. Он подходит к тебе, представляется. Как он выглядит?

Брайс задумался.

- Лет сорок. Темные волосы. Среднего роста. Он спросил меня...

- Нет. Мы еще не закончили с описанием внешности. Что еще ты можешь вспомнить?

- Ну..., - Брайс беспомощно глянул на инспектора.