Повелитель чумы (ЛП)

- Суеверный бред, - фыркнул Лидман.

- Я уверен, что вы так думаете, но я также уверен, что ваше несогласие с моим объяснением не заставит вас отказаться в будущем от использования такого полезного средства. Жизнь полна теорий, которые не могут быть доказаны, и результатов, которые не могут быть объяснены. Вы верите в Бога, несмотря на отсутствие материальных доказательств, и вы используете грибы-барабанщики, несмотря на то, что понятия не имеете, как они работают. Теория без доказательств и доказательства без теории. Какое это имеет значение?

- Уверен, у гриба-барабанщика есть свой механизм действия, - упрямо заявил Лидман. - Мы просто его пока не обнаружили.

Мерден пожал плечами.

- Возможно. И возможно, это касается и лечения Одеда.

Лидман крякнул, будто только что проглотил крючок.

- Давайте найдем кого-нибудь, кто захочет попробовать, - предложил Ленуар.

Доктор вздохнул и покачал головой.

- Я не беру на себя никакой ответственности, инспектор, и если меня спросят, думаю ли я, что это сработает, я скажу правду.

- Разумно, - сказал Ленуар. Они вместе с Мерденом вздохнули с облегчением.

Что же касается Одеда, то он только нахмурился и сказал:

- Тогда нам следует поторопиться. Мы и так уже потеряли слишком много времени.

- Ну, вот и договорились, - сказал Лидман. - Если мои расчеты верны, за то время, что мы всё обсуждали, заболели еще три человека.

Коди с трудом сглотнул.

- А сколько умерло?

Лидман смерил его мрачным взглядом и сказал:

- Вы вряд ли хотите знать.

* * *

Несложно было найти человека, готового сейчас на отчаянный шаг.

Первая семья, которую привел Лидман, отказала им на том основании, что колдовство - это грех против Бога, но вторая семья не разделяла таких опасений.

- Если бы Бог собирался ответить на мои молитвы, он бы уже это сделал, - с горечью сказал отец семейства. - Может быть, нам смогут помочь Боги адали. Кроме того, я слышал, что вы можете вылечить практически всё.

- Способность к врачеванию - дар народа адали, - кивнул Одед. - И, тем не менее, я не могу обещать, что вылечу вашего сына. Для некоторых уже слишком поздно.

Мужчина покорно кивнул. Он уже давно сдался.

«Бедняга, - подумал Коди. - Таких, как он, тысячи, и с каждой минутой их становится все больше. Боже, я надеюсь, что всё сработает».

Они отвели Одеду отдельную палатку. Она была меньше той, что он использовал в квартале адали, но целитель сказал, что она подойдёт; да и в любом случае, они не могли рисковать перевозить мальчика на дальние расстояния.

Коди невольно поморщился, увидев малыша, покрытого огромными фиолетовыми рубцами, с нелепо распухшими пальцами на руках и ногах.

Колдун сочувственно оглядел своего пациента.

- Это может не сработать. Демонические личинки уже вылупляются внутри мальчика, и молодые особи будут гораздо сильнее. Они будут бороться.

- Ты победишь их, - ответил Мерден.

- Наверно, это не лучший пример для обучения. Это не..., - Одед замялся, пытаясь подобрать слово.

- Не типично, - продолжил Мерден.

- Мы не можем сейчас пойти на попятный, - произнёс Коди. - Мы обещали той семье, что попробуем вылечить их сына.

- Так я и сделаю; но тому, что я должен сделать, я не смогу научить. Только не брайлишских врачей.

Лидман поднялся со стула.

- В таком случае, мне здесь быть необязательно.

Одед устало махнул рукой.

- Вы меня неправильно поняли. В большинстве случаев я смог бы научить. Но это... это совсем другое.

- И все же, - сказал Ленуар, - это будет полезным опытом. По крайней мере, мы сможем сами убедиться, работает ли лечение. Конечно, я не имею в виду, что мы в вас сомневаемся, - поспешно добавил он, но Одед только фыркнул и занялся приготовлениями.

- Для моего народа эта болезнь известна как Хатекх-сар, - объяснил Мерден, наблюдая за его работой. - Дословно это означает «следы демона», из-за покрывающих тело синяков.

Янтарные глаза прорицателя следили за каждым движением Одеда, двигаясь туда-назад, как перо писца, записывая все происходящее.

Коди не мог отделаться от мысли, что увлечение Мердена было не чисто теоретическим, а он планировал использовать то, чему научился.

- Традиции говорят нам, что болезнь вызывается демоном, входящим в тело через нос и рот. Синяки остаются после того, как он сцепляется со своей жертвой в мире сновидений. Оказавшись внутри, он откладывает яйца, заполняя органы жертвы и заставляя их кровоточить. Демоническое отродье питается кровью.

Коди поморщился.

- Чёрт побери, неужели так нужны все эти подробности?

Он обычно не был так груб и резок, но... Чёрт, кровоточащие органы?!

Однако Лидман казался заинтригованным; он задумчиво хмыкнул из-под шарфа.

- Если отбросить суеверия, то всё это правда: когда мы вскрывали первые несколько трупов, то обнаружили обширные внутренние кровоизлияния.

- И что это значит? - невольно заинтересовался Коди.

- Это означает кровотечение, - сказал Ленуар. - Они истекают кровью изнутри наружу.

- Итак, мы, вроде как, пришли к общему мнению относительно причины смерти, - сказал Мерден.

Лидман недоверчиво посмотрел на него.

- «Вроде как» - это мягко сказано, сэр. Медицинский колледж не считает, что болезнь является результатом сверхъестественных дьяволов, превращающих человеческое тело в горнило проклятых.

- А что говорит ваш медицинский колледж о том, как жертва заражается болезнью?

Мерден, казалось, был полностью поглощен разговором, но его пристальный взгляд продолжал следить за действиями Одеда; глаза адали периодически прищуривались, когда его внимание привлекало что-то особенно интересное.

На данный момент Одед располагал группу кристаллов полукругом вдоль левого бока мальчика. Серповидная форма была, очевидно, специальным ритуалом. Она повторялась в расположении свечей и в ряду чего-то, подозрительно похожего на человеческие фаланги.

- Очевидно, через воздух, - ответил Лидман.

Эта фраза заставила Мердена на короткое мгновение оторвать взгляд от приготовлений. Он вскинул брови и посмотрел на Лидмана.

- В самом деле?

- Почти треть моего медицинского персонала заболела, причем некоторые из них даже не вступали в физический контакт с инфицированным человеком. Плохой воздух - единственное объяснение. Я заказал маски для всех моих сотрудников в качестве дополнительной меры предосторожности. Скоро они будут готовы.

- Плохой воздух..., - сухо повторил прорицатель. - И в чём же причина этого... плохого воздуха?

- Есть несколько теорий, - сказал Лидман, складывая руки за спиной и принимая профессорский вид. - Некоторые считают, что это наказание от Бога. Другие утверждают, что миазмы подобны шторму, просто проходящему мимо. Сам я склонен считать, что это результат сжигания трупов.

- Божественное наказание, переменчивая погода или горящая плоть, - тон Мердена стал ещё суше.

Если Лидман и заметил это, то предпочёл не обращать внимание.

- Мы твердо установили, что трупы очень заразны, и это объясняет, почему в Лагере началась чума. Сожжение трупов - обычное дело в квартале адали, не так ли?

Одед резко поднял голову, в его глазах закипал гнев. Но Мерден произнес несколько слов на языке адали, и колдун промолчал, качая головой и бормоча под нос:

- Пала.

Слово прозвучало резко, как плевок на пол, и Коди решил, что означает оно приблизительно то же.

После оставшихся приготовлений Одед подошел к Мердену с деревянной чашей в одной руке и кинжалом в другой. Прорицатель без колебаний взял клинок и провёл им по ладони.

- Что вы делаете? - сдавленно прохрипел Лидман.

- Любая магия требует крови, доктор, - ответил предсказатель.

Он поднёс ладонь к чаше; мерное постукивание отмеряло количество капель.

Лидман с отвращением покачал головой. Коди тоже было неприятно, но он не смог сдержать вопроса: