Страница 7 из 50
«Я не буду говорить об этом, если он не будет говорить об этом», - упрямо подумала Вайолет. – «Я уже знаю, что он скажет».
«Я никогда больше не упомяну об этом месте», - с жаром подумал Деметрий. – «Я сделаю вид, что этого не существует. И если она заговорит об этом, я сменю тему».
Деметрий старался не думать об этом, надеясь, что, намереваясь не думать об этом, он на самом деле не будет. Он ошибался. Образ пустоглазых драконов преследовал его в ночных кошмарах. Ночь за ночью он потел и стонал во сне, его кожа болела от воображаемого укуса цепей драконов.
Он просыпался от этих снов с больными запястьями и лодыжками и с огромным грузом на сердце.
«Что с ними случилось?» - удивлялся он. – «И кто мог сделать такое?»
Вайолет, с другой стороны, после того, как она покинула эту комнату с ее липкой неправильностью, было любопытно. Очень, очень, очень любопытно.
Ее любопытство росло и гноилось. Оно жило в ее мозгу, в ее сердце и в ее костях. Оно пузырилось у нее под кожей.
«Это имя», - подумала она. – «Откуда я знаю это имя?» - Она все гадала, гадала и гадала. Она ругала себя за то, что уронила книгу. И, не сказав об этом Деметрию, Вайолет начала безуспешную кампанию по поиску коридора, который привел бы ее обратно в тайную библиотеку. Но как она ни старалась, ей это не удавалось.
И она думала, что больше никогда не увидит эту книгу.
И очень, очень долго она этого не делала.
Но книги - особенно утерянные книги - имеют способ заставить себя найти.
ГЛАВА 9
Накануне тринадцатого дня рождения Вайолет ее отец, король Рендалл Смелый (последний из тех, кто носил это имя… и вообще последний король Андулана), готовился возглавить экспедицию в пограничные горы на охоту за известным драконом. Это было поспешно принятое решение, против которого громко возражали.
- Подумайте об опасности! - воскликнули королевские советники. - Вы можете отсутствовать неделями или месяцами… скорее всего, целый сезон. Подумайте о своем народе. Подумайте о своей семье.
Но короля это не смутило. Местность, конечно, была опасной, и ему не нравилась мысль забираться так далеко на север, где наша страна граничила с народом Горного короля - жадного, жестокого тирана, который с каждым днем становился все более жестоким. Но король в душе был ученым, и его любовь к знаниям превзошла любовь к родине. Эта конкретная экспедиция была ради научных исследований, а также предоставила королю возможность проверить новую идею - устройство для облегчения живого захвата и транспортировки дракона. Это был смелый и рискованный план.
- Первый дракон за столетие, - сказал король, его глаза сияли. - Подумать только, что я доживу до этого дня! - Итак, приготовления были сделаны. И все граждане Королевства Андулана волновались вместе.
Было решено, что Деметрий будет сопровождать экспедицию.
- Мальчику давно пора встать на ноги, - согласились король и конюх. Действительно, в своей способности предвидеть нужды лошадей и исцелять их болезни Деметрий превосходил даже своего отца - факт, который его отец с готовностью признал бы, а Деметрий никогда.
Итак, и отец, и друг должны были отправиться в путь без Вайолет. Она была в ярости. И по мере того, как приближался день, девочка кипела, горевала и снова кипела.
И хотя она еще не видела его, она ненавидела дракона.
Видите ли, мои дорогие, давным-давно драконы бродили по всему нашему миру и в течение многих эпох были более многочисленны, чем люди. Но за много веков до моего времени их число начало уменьшаться и исчезать. В конце концов, доказательства их существования были не более чем слухами и предположениями. Это наблюдение – Оникс - было первым проверенным доказательством того, что вид чудом избежал уничтожения. И король хотел быть тем, кто найдет его, спасет и научится у него. И вот была объявлена охота.
На принцессу Вайолет это не произвело никакого впечатления.
- Ты не можешь называть это охотой, если нет намерения убить его, - сказала она. - Все, что ты делаешь, это играешь в прятки с кучкой взрослых и ящерицей-переростком. – «И Деметрий», с горечью подумала она. – «Это предательство».
- Я собрал лучших охотников в нашей стране. Мужчин и женщин, которым нет равных в качестве следопытов, лучников, трапперов и навигаторов, - сказал король. - По-моему, это похоже на охоту.
- Тогда почему Деметрий должен идти? - раздраженно спросила Вайолет. - Ты крадешь моего единственного друга. Нарочно! Подумай, как мне будет скучно!
- Деметрий идет, потому что никто не заботится о животных лучше. Даже его отец. - Король завернул последние инструменты в клеенку и аккуратно положил их в рюкзак. - Кроме того, - сказал он, - он хотел поехать.
Это, подумала Вайолет, не помогло. Она хотела поехать. Но ее не спросили. И поэтому она не будет просить. Принцесса скрестила руки на груди и попыталась подавить сердитый взгляд.
- Ты должна радоваться за него, - сказал отец, погладив ее по голове, как маленького ребенка, и переключил свое внимание на разложение карт.
Король, как всегда, сам готовился к путешествию. Он тщательно сравнил предметы в рюкзаке с предметами из списка. Он сам расставлял, проверял, взвешивал, перепроверял и исправлял все слабые места. Пройдут часы, прежде чем он будет удовлетворен.
Король, как и его отец до него, был инженером, посвящая часы мечтаниям и созданию устройств и хитроумных приспособлений… к большому огорчению своей дочери. Настоящий король, подумала она, не горбится над чертежными столами! Он не возится с петлями, рычагами и шкивами. Настоящий король идет в бой с мечом - он дерзок, отважен и смел. Прямо как в сказках. И хотя она знала, что это неправильно, Вайолет прищурилась, глядя на работу отца, и ей стало стыдно.
- Ты, по крайней мере, будешь сражаться с драконом? - спросила она, представляя себе историю, которую расскажет о дерзости своего отца против страшного зверя.
- Конечно, нет! - воскликнул он. - Мы можем повредить его!
Вайолет раздраженно всплеснула руками.
- Отец, - сказала она, - ты что, никогда не читаешь? Великие короли должны сражаться в великих битвах и убивать страшных драконов. Разве тебя не называют королем Рендаллом Смелым?
Король, временно удовлетворившись тем, что ничего не забыл, закрыл свои сумки и потащил их к двери.
- Есть и другие способы быть смелым, - сказал он, - не демонстрируя этого мечом. Большинство сражений выигрываются, меняя умы и поворачивая сердца. Иногда это все, что нужно для храбрости.
- И ты собираешься повернуть сердце дракона? Вот почему ты не убьешь его?
На мгновение перед ее глазами мелькнуло видение картины - эти длинные ноги и руки, эти острые ступни, вонзающиеся в груду драконьих сердец. И глаза драконов - жуткие, пустые и белые, белые, белые. Она стряхнула с себя этот образ.
Король слегка улыбнулся и сел рядом с дочерью на диван, наклонившись к огню.
- В некотором смысле, - сказал он, - да. - Он вытянул ноги как можно ближе к огню, пытаясь согреть их. Весна в этом году наступила рано - благословение, конечно - но ночи все еще были ветреными, холодными и сырыми. И все же короля это не смутило. - Многие истории, которые ты слышала о драконах, относятся к тем временам, когда их воля не была их собственной. Когда они были порабощены. Хуже, чем порабощены. Под контролем.
Вайолет фыркнула.
- Значит, они прощены? Просто так? Их природа остается их природой. Истории... - Ее голос дрогнул, и она остановилась. Эти глаза. Она старалась не думать об этом. Эти пустые, пустые глаза.
- Действительно, - сказал король, не заметив, как дрогнул голос дочери. - Просто рассказы. Безответственное повествование чревато опасностями. - Он помолчал, потом скрестил руки на груди и, прищурившись, посмотрел на своего единственного ребенка. - А тебе, моя дорогая, пора спать.