Страница 31 из 50
ГЛАВА 44
Война росла и разрасталась вокруг нас. Она колотила по стенам, дребезжала в окнах, шепталась у дверей. Ее голос был хриплым, ржавым и резким. Мы задыхались от запаха. Она застилала нам глаза, царапала уши, колотила по телу. Мы думали о войне, говорили о войне, ели, пили и мечтали о войне. Вскоре мы уже не могли представить себе мир без нее.
Большой Зал был превращен в больничное крыло, а библиотека стала стратегическим центром. Генералы и дипломаты с запада и юга прибыли с армиями, оружием и припасами на буксире и спешили по коридорам, их голоса были быстрыми, резкими и настойчивыми. Они не переставали двигаться. Однако король с каждой минутой становился все более отстраненным. Он подчинился советникам. Он уступил управление тому или иному генералу и стал соглашаться на все.
Когда король одновременно согласился на полную капитуляцию и сражение насмерть, совет генералов, мудрецов, советников и магов совещался друг с другом без короля. Я стоял в дальнем конце комнаты с моим любимым королем, прислушиваясь к их разговору. Он, казалось, не замечал, что происходит, и вместо этого настойчиво вглядывался в зеркала, в поверхность стаканов с водой, в гладкую поверхность окна. Он показывал пальцем, задыхался, а потом сдувался.
- Моя дорогая, - прошептал король. - Дитя мое, - выдохнул он.
Но там ничего не было. Только зеркало. Только стекло. Только вода. Король закрыл лицо руками и зарыдал.
В другом конце комнаты спорили генералы, советники и маги.
- Очевидно, - сказал один, - что король недееспособен. Нам нужен единый голос власти.
- Это должен быть я, - холодно сказал старший маг.
- За ваши обширные познания в военной тактике, - усмехнулся самый молодой генерал. - Я был лучшим в своем классе в академии. Я выдвигаю свою кандидатуру.
- Идиотизм! - воскликнул один из советников. - Военные должны делать то, что им говорят. Нужен ученый и государственный деятель. Я выдвигаю свою кандидатуру…
- Я, - сказал волшебник, которого звали Альберт.
- Нет, я!
- Нет, я!
Король не обратил на них внимания. Он был человеком, потрясенным. Король уставился в зеркало. Прижимая пальцы ко рту, глаза его сияли и сверкали.
- Ты ее видишь? - прошептал король.
- Я вижу ее, - прошептал он в ответ.
Он вздохнул, покачал головой и прошел в соседнюю комнату. Я вслушивался в его слова, хотя они казались бессмысленными и расплывчатыми, как слова, услышанные во сне. Я медленно направился к зеркалу, которое так привлекло внимание короля.
- Мои дорогие друзья. - Король Рендалл стоял прямо перед своими советниками, и его голос странно отдавался эхом от стены. Его глаза сияли. Он улыбнулся мужчинам и женщинам, которые смотрели на него.
Я отвернулся и уставился в зеркало. Мое отражение закачалось, затуманилось и исчезло.
Нет, подумал я. Нет, нет, нет.
- Хотя я понимаю и принимаю серьезность ситуации, в которой мы все сейчас находимся, - сказал король своим советникам, - и ясно, что для безопасности и стабильности Андуланских Королевств крайне важно, чтобы мы сражались и выиграли эту войну, чтобы мы не приняли рабство от таких, как наш кузен на севере, я с сожалением сообщаю вам, что из-за исчезновения нашего единственного ребенка, дорогой принцессы Вайолет, я покидаю замок. Немедленно.
Вздох.
Крик.
Я едва заметил. Я уставился в пустое зеркало. Пара глаз моргнула в ответ. Они сверкали, как два драгоценных камня.
- Я отправляюсь на поиски своей дочери. Или… - Он помолчал. - Не на поиски. Действительно, я точно знаю, где она. Я иду за ней. В мое отсутствие я объявляю временное отречение от короны и оставляю вместо себя коронованного регента, сказочника Кассиана.
«Что?» - подумал я.
- Что? - закричали они.
«Меня?» - подумал я.
- Его? - закричали они.
- Это решено! - воскликнул король, сильно хлопнув меня по спине. - Дело сделано. Кассиан - лорд-регент. Вы будете обращаться с ним как со своим королем.
В зеркале мне подмигнули украшенные драгоценными камнями глаза. Они сверкали от восторга. Острые золотые зубы блеснули в медленно расширяющейся улыбке.
- Я знаю, кто ты, - прошептал я в зеркало.
- КОНЕЧНО, ЗНАЕШЬ, - прошипело в ответ зеркало.
ГЛАВА 45
Глубоко под замком принцесса Вайолет проснулась на ложе из волос.
- Надо же, - проворчала она, заставляя себя подняться. Ее волосы на какое-то время перестали расти. Пока что. Там были холмики, змеящиеся по ее спине и стекающие на пол. (И мысленно она проклинала меня по имени, потому что именно моя история породила в ее юной голове такую нелепую мысль. Кто когда-нибудь слышал о волосах, волочащихся по полу? Это было ужасно неудобно, и я опечален, мои дорогие, что я когда-либо вкладывал такую вещь в историю.) - Ну что ж, - сказала она себе, сопротивляясь путанице. Так что это уже кое-что. Она тут же начала сплетать волосы в длинную косу, которую обмотала вокруг талии и туго завязала узлом. Хотя они все еще больно стягивал кожу головы и были ужасно тяжелыми, ей не грозила опасность упасть.
- Эй, - позвала она. - Эй?
В конце коридора она услышала звон ключей и треск артритных суставов, когда фигура приблизилась сквозь мрак.
- Ну, - сказал тюремщик, такой же бледный, щербатый, седой и угрюмый, как любой тюремщик, о котором вы слышали в рассказах. - Если это не принцесса. - С уродливым, насмешливым выражением на еще более уродливом лице он преувеличенно поклонился. Вайолет безмятежно улыбнулась.
- Она не принцесса, - зевнул сонный голос рядом. - Это я.
- Нет! Я! - сказал другой.
- ЗАТКНИТЕСЬ! - в один голос закричали Вайолет и тюремщик.
- Честное слово, - сказала Вайолет, выпрямляясь во весь рост и держа подбородок, как ее старательно учили гувернантки и учителя. - Не представляю, как можно что-то сделать в таких условиях. Благодарю вас, сэр, за хладнокровие.
Тюремщик побледнел. Он снял вязаную шапочку.
- Ну да. - Он прочистил горло. - Действительно. Спасибо, что обратили внимание, мисс.
- Я утверждаю только очевидное, мой добрый, добрый человек. - Она склонила голову и отвесила быстрый вежливый поклон. Тюремщик открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его, прижав палец к губам. - И я благодарю вас за службу, - добавила Вайолет.
Есть кое-что, мои дорогие, что вы должны понять. Вайолет - моя Вайолет - была настоящей принцессой. И не важно, какую ложь рассказывают истории, настоящая принцесса не имеет ничего общего ни с роскошными одеждами, ни с лицом в форме сердца, ни с зубами, похожими на жемчуг. Настоящая принцесса взаимодействует с миром в состоянии благодати. Именно с благодатью она слушает и с благодатью говорит. Принцесса любит свой народ, независимо от его происхождения и положения. Даже уродливые тюремщики.
- Это... - Он откашлялся. - Могу я вам что-нибудь предложить, мисс? - неожиданно для себя спросил тюремщик. Он действительно был поражен. Он не помнил, чтобы когда-нибудь спрашивал, не нужно ли что-нибудь заключенному. На самом деле, он не мог припомнить ни одного случая в своей жизни, когда бы он даже подумал о том, чтобы спросить об этом, не говоря уже о том, чтобы спросить. Но тюремщик спросил, и более того, он отчаянно хотел знать ответ. Он сложил руки на груди и ждал. У него перехватило дыхание.
- Знаете, сэр, - очень медленно проговорила Вайолет, - я бы все на свете отдала за тазик с водой, чтобы умыться, и, может быть, зеркало. - Она говорила легко, небрежно. Как будто это в любом случае не имеет значения. Но как трепетало ее сердце!
- Сейчас, мисс, - сказал тюремщик и поспешил в темноту за ними.
Вайолет повернулась, прислонилась спиной к решетке и потерла пальцами виски и линию волос. Нет ничего, подумала она, более неудобного, чем слишком много волос. Она чувствовала себя так, словно под этой тяжестью с нее может сорваться скальп. Она попросила бы ножницы или очень острый нож и, если бы понадобилось, рубила бы волосы весь день. Но не стоит испытывать судьбу. Лучше всего взять зеркало.