Страница 51 из 62
Я похлопала ее по руке.
- Иди. Склеивай. Ни с кем не броди по уединенной долине.
Когда последний фонарь в их ряду превратился в булавочный укол, я повернулась к Элле.
- Прости, что эта ночь была такой странной. Я думаю, это было странно. А может, и нет?
Элла криво улыбнулась мне.
- Это определенно не самое неловкое собрание, на котором я была.
- Извини, - повторила я. Было немного холоднее без кого-то по обе стороны от меня. Я потерла руки.
- Тебе не за что извиняться, - сказала Элла, вставая. Она обошла вокруг костра, чтобы взять еще несколько поленьев для огня, и подбросила их обратно. - Думаю, было бы странно, если бы они ничего не говорили. Кроме того, я никогда не была в опасности.
Это вызвало у меня взрыв смеха, она подпрыгнула и подняла брови.
- Ты такая сильная, да? - спросила я. - Три деревенских парня для тебя ничто?
Ее лицо расплылось в дружелюбной улыбке.
- Может быть. К тому же, я не думаю, что дело дошло бы до драки, - сказала она, возвращаясь на свое место рядом со мной. Немного впечатленная, я заметила, что она дрожит не так сильно, как мои друзья.
- Почему это?
- Ну, потому что я тебе нравлюсь, и, может быть, поэтому Най думает, что со мной все в порядке. В конце концов, это вы двое заставили их успокоиться.
Я с трудом сглотнула.
- Кто сказал, что ты мне нравишься?
В ее глазах плясали искорки сдерживаемого смеха.
- Я имею в виду чисто по-дружески, фермерша. Или это неправильно? Разве мы не друзья? - она схватилась за сердце и скорчила страдальческую гримасу.
Я толкнула ее в плечо, не вкладывая в это много сил.
- Не дразни меня! Разве ты не видишь, что мне этого достаточно?
Она запрокинула голову и рассмеялась. Протянув руку, она поймала мою, прежде чем я успела отдернуть ее, сжала мои пальцы и отпустила.
- Бедный Томас. Не думаю, что у него хватило бы смелости спросить тебя об этом один на один. Если бы не его друзья, он, возможно, держался бы за свою маленькую фантазию, пока не влюбился бы в кого-то другого.
Я потерла затылок рукой, которую она сжимала. Мои пальцы покалывало.
- Ты не ошибаешься. Я надеялась, что мне сойдет с рук то, что я никогда с этим не разберусь.
- Ну, это неважно. Что сделано, то сделано, - она лукаво осмотрела ногти. - Могу я узнать, кто тебе нравится? Это не значит, что я собираюсь быть здесь гораздо дольше.
Мое сердце болезненно сжалось.
- Это... это не имеет значения. Честно говоря, я имела в виду то, что сказала им. Ничего не выйдет. Мы вращаемся в разных кругах. Я едва знаю этого человека. Просто…
Вдалеке кто-то закричал. Мой разум отметил, что это Клэр, когда Элла вскочила на ноги. В мгновение ока она выхватила топор из упряжи Юнипер. Я все еще неуклюже поднималась на ноги, когда она вернулась. Вытянув руку, она осторожно завела меня за спину и встала между мной и деревьями.
Глава 19
На лбу у меня выступил пот. Мне отчаянно хотелось иметь арбалет или хотя бы посох, который можно было бы использовать в крайнем случае. От волнения я забыла и то, и другое. Я была совершенно бесполезна.
- Что ты думаешь? - я замолчала. Из-за деревьев донесся шум, будто множество тел ломилось сквозь подлесок и ветви.
Вскоре появились огни фонарей. Затем все пятеро, кто отправился на поиски цветочного поля, один за другим прорвались сквозь деревья. Увидев наемника, нацелившего на них боевой топор, они остановились как вкопанные.
- Мы должны идти. Сейчас же, - сказала Най без предисловий. - Помоги нам потушить огонь, мы быстро и тихо выберемся отсюда.
- Что происходит? - мне пришлось наклониться к Элле, чтобы лучше разглядеть Най. Мартин и Крис, очевидно, решили, что Элла не собирается нападать на них, и уже забрасывали костер землей и раскидывали дрова. Клэр и Томас готовили лошадей.
- Среди колокольчиков есть добыча, - объяснила Най, хватая Джунипер. Лошадь, со своей стороны, не двинулась с места, пока Элла не пристегнула топор к поясу и не подошла, чтобы взять поводья.
- Как на месте убийства грифона? - у меня закружилась голова. Нас могли убить. Возможно, он все еще крадется за пределами света костра.
- Насколько мы могли судить при помощи нескольких фонарей. Мы не будем торчать здесь, чтобы узнать, находится ли он поблизости или пировал здесь, и двинулся дальше.
- Что именно вы обнаружили? - спросила Элла. Она схватила Крепышку вместе со своей лошадью и подвела пони ко мне. Дрожащими пальцами я развязала веревку, которая была привязана к ее уздечке.
- Невероятно, - покачал головой Мартин. Костер был потушен, и теперь только фонари освещали поляну, так что трудно было разглядеть выражение его лица. - Там были кролики, белки... кажется, я видел енота! Все они были освежеваны, будто тот скот. Мы чуть не наступили на них.
- Довольно! - Клэр вздрогнула, все ее тело дрожало от этого. - Я хочу уйти. Сейчас же!
В свете фонаря Томас казался призрачно бледным, голос его звучал приглушенно.
- Пошли. Я пойду впереди, - со своего коня он снял арбалет.
Выстроившись в шеренгу, мы двинулись обратно по тропинке. Томас шел первым, за ним Мартин, Клэр, я, Най, Крис и Элла. Никто не произнес ни слова. Когда мы наконец-то смогли ехать, то лишь слегка ускорили шаг, боясь стать мишенью хищника.
Хотя это могло быть вызвано суетой бегущих, лес теперь казался пугающе тихим. Я слышала хриплое дыхание Клэр, а также дыхание Най под звяканье сбруи и стук копыт по утоптанной земле. Когда, наконец, перед нами разверзлась дорога, я чуть не лишилась чувств от облегчения. Это не было настоящей безопасностью, но это было намного лучше, чем быть запертыми так плотно, как мы были.
- Я должна рассказать об этом отцу, - резко прошептала я, когда мы собирались сесть в седло. - Охотничий отряд должен знать о каких-либо зацепках, и если они свежие…
- Нет, - перебила Элла.
- Нет? - спросила я в замешательстве.
- А почему бы и нет? - Крис оглянулся на нее и подозрительно прищурился.
Элла подняла бровь.
- Потому что тогда все ваши родители узнают, что вы гуляли с наемником, когда взбесившийся грифон резвился, а девушку только что избил неизвестный убийца.
- Я не собиралась ничего говорить, но она права, - Най наклонила голову. - И все же, Элла, Тайрин права. Охотничий отряд должен узнать об этом.
- Я скажу маме, что сама отправилась на разведку, - мрачно сказала Элла. - Ей это не понравится, но я уже не в первый раз брожу по свету. Возможно, она даже оценит мою инициативу. Все в порядке? Таким образом, никто не попадает в беду, а информация все равно попадает туда, куда нужно.
- Очень любезно с твоей стороны, - сказал Мартин неохотно.
- Да, но они увидят огонь и следы копыт, - проницательно заметил Томас.
- Я скажу ей... я скажу ей, что организовала встречу, чтобы попытаться получить информацию от кучки подвыпивших горцев. Чтобы увидеть, могла бы я получить какие-нибудь зацепки на напавшего на Бет, - она сцепила пальцы за головой. - Охотничьи отряды всегда разделяются. Она и еще несколько наемников могут пойти на поле колокольчиков, и, может быть, они прикроют меня, а заодно и всех вас.
- Хорошая мысль, - осмелилась сказать Най. Оглянувшись через плечо, я увидела, что она смотрит на меня с беспокойством.
- Очень хорошая мысль… кто бы мог подумать, что ты такая хитрая? - мрачно сказала Клэр.
Они высадили меня по дороге от моего дома. Прежде чем уехали, я снова спешилась и прикрыла копыта Крепышки. Во второй раз было легче. Возможно, пони почувствовала, что я не в настроении для шуток.
- Хочешь, я провожу тебя до конца? - спросила Элла. - Я не против проехаться верхом, чтобы догнать остальных.
- Нет, - я покачала головой. - Со мной все будет в порядке. Спасибо… и спасибо, Най, за то, что собрала это маленькое собрание. Даже если оно закончилось немного страшно.