Страница 13 из 62
Мы с Майклом, хоть и были молоды, делали все возможное, чтобы утешить ее. К тому времени, как мы все легли спать, она притворилась, что чувствует себя лучше, но отец знал, что это не так. На следующий день он уехал в город, что делал редко, разве что по делу.
В детстве я была уверена, что он разобьет несколько черепов, как всегда угрожал. Он ничего подобного не сделал. Скорее, он приводил мужей тех женщин, которые причинили матери боль, в «Черный Грифон» - местную гостиницу и паб. Там он покупал кружку эля и договаривался с ними отправиться на охоту в земли вокруг нашего поля.
Словно по волшебству, мать снова была желанной гостьей среди старых друзей. Соответственно, как и мы с Майклом. Те же самые женщины, которые презирали ее, а также их семьи, иногда приходили к нам обедать. Иногда мы красиво одевались, чтобы навестить их в городе или устроить пикник в поле.
Это было тяжело для Майкла, который возмущался этим новым социальным обязанностям. Хотя он и старался изо всех сил, но так и не научился этому. Я тоже не слишком все это обожала, но именно так я встретилась с Най. Она взяла меня под свое крыло и очень помогла в социальном плане.
Пока эти мысли крутились в моей голове, мы шли в гомоне пробуждающегося леса. Птицы сонно перекликались друг с другом, а мелкие грифоны прыгали над нашими головами с дерева на дерево. Впереди из кустов выскочил кролик. Он застыл на дороге, не сводя с нас глаз. Деревья справа качнулись, и мама предостерегающе протянула руку, останавливая меня.
- Не смотри! - предупредила она меня, но было слишком поздно.
Справа из кустов выскочил здоровенный малый грифон. Какое-то время животные катались по земле, но, в конце концов, грифон отнес кролика на другую сторону дороги. Стая присоединилась к какофонии визгов. Кусты, в которых они пировали, сотрясались от их стремительных движений.
Мы обогнули лужу крови на дороге и поспешили от места происшествия.
- Это было ужасно. Они такие милые, пока не увидишь, как они охотятся на что-то живое.
Мать торжественно кивнула.
- Однажды я видела, как большой грифон забрал корову. Это было много лет назад. Они охотятся почти так же. Не боятся, что люди их увидят. Они прыгают на спину и... - она хлопнула в ладоши так громко, что звук отозвался эхом, и стая скворцов слетела с ближайшей сосны.
Я подпрыгнула на фут в воздух, когда она хлопнула в ладоши, и уставилась на нее, хотя не могла сдержать улыбки.
- Спасибо за это. Знаешь, я не буду хорошей компаньонкой, если ты заставишь мое сердце остановиться.
- Я просто пытаюсь держать тебя в тонусе, моя дорогая девочка, - поддразнила она.
Я подняла руку, чтобы остановить ее, прежде чем она снова двинется вперед.
- Подожди минутку. Кажется, у меня камень в сапоге.
Она подождала, пока я присяду, чтобы снять и вытряхнуть левый сапог. Когда ничего не выпало, я запустила руку внутрь. Я держала глаза открытыми, слепо нащупывая камень, который впился в мой большой палец. Похоже, стая, наслаждающаяся своей добычей, была единственной бандой грифонов в этом районе. Любое другое наземное существо, которое мы могли бы увидеть, убежало во время кровопролития. И все же, несмотря на то, что я согнулась, моя шея чувствовалась незащищенной и уязвимой.
- Ну вот, - сказала я с наигранной бодростью. Я бросила камень за спину, натянула сапог и выпрямилась. - Уже недалеко, верно?
Мы прошли еще двадцать минут, прежде чем показался город. Когда это произошло, мы также заметили Вилли. Он вышел из-за своей будки, наполняя поилку для лошадей, его живот трясся, когда он смеялся над чем-то. Увидев нас, он помахал рукой, и мы помахали в ответ.
Этим утром лицо Вилли было веселым и радостным, морщинки маленькими полумесяцами расходились от глаз. У меня были смутные воспоминания о Вилли, немного больше похожие на то, что можно было бы ожидать от охранника - худой и крепкий, но это было тогда, когда я была маленькой девочкой. Можно было бы подумать, что соседство с грифонами сделает Нофгрин опасным местом, полным действий, но это просто было не так. Не помогало и то, что Вилли женился на дочери булочника, а его свекровь проявляла свою любовь в виде пирогов.
- Доброе утро, леди, как поживаете в это прекрасное утро?
- У нас все хорошо, Уильям, - сказала мама. - Как дела в этой части города?
- Не жалуюсь. Не жалуюсь. - Он покачал головой. - Мисс Тайрин, рад видеть тебя второй раз за неделю. Как поживаешь?
- Чудесно, Вилли, спасибо, что спросил. Как Сара?
- О, она просто чудо. Плачет всю проклятую ночь, но она идеальна. - Его голос звучал серьезно, и мне пришлось рассмеяться.
- Ты ведь помогаешь своей жене, верно? - надавила я на него.
- Когда она и свекровь позволяют мне. Говорю тебе, они думают, что я уроню ее, если буду держать. - Он посмотрел на свои большие руки, с притворным недоверием. - Я сказал им, что я хорошо держу добычу, но это, кажется, не успокоило их. Отмечайтесь. - Он предложил нам доску и мел. Мы послушно подписали наши имена, дату и продолжительность пребывания. Он бегло просмотрел наши ответы и поманил через ворота. - Увидимся днем, мэм, а через некоторое время и с вами, мисс.
Когда мы приехали, бассейн был уже переполнен женщинами, молодыми и старыми. Одна группа пела во время работы, их голоса гармонировали от долгой практики, и несколько групп разговаривали, некоторые громко, некоторые тихо.
Глэдис уже была там, среди шумной парочки женщин, хотя говорила она мало. Она была ровесницей матери, высокая и худая, с седеющими светло-каштановыми волосами, заплетенными в длинную косу. В уголках ее глаз и на лбу появились морщинки. Мама говорила, что когда-то она была одной из самых красивых девушек в городе. Она улыбнулась и кивнула в ответ на рассказ, вытирая бриджи о стиральную доску. Увидев нас, она слегка помахала нам с мамой, отчего мыльные пузыри взмыли в воздух.
- Как дела сегодня утром? О, Тайрин? Редко можно увидеть тебя под утренним солнцем. - Сплетни на мгновение утихли, когда другие женщины поздоровались и спросили об отце и Майкле.
Сначала я ответила на вопросы о своей семье, а затем повернулась к Глэдис.
- Я провожала мать в город. Ты слышала, Гленну показалось, он видел грифона?
- Ну, сейчас осень, поэтому предположу, что это так. - Глэдис закатила глаза и стала тереть сильнее.
- Рейнард пошел проведать с Майклом, мы решили, лучше перестраховаться. Я уже не такая бойкая, как раньше. - Мать со стоном опустила рюкзак на край бассейна.
- Одно хорошо в жизни в городе. - Глэдис одной рукой сняла с шеи толстую косу, а другой потерла ноющие мышцы. - Как бы мне ни нравились наши совместные прогулки, приятнее всего несколько минут идти в любом направлении, чтобы попасть туда, куда нужно. Мои колени начинают болеть.
Малый грифон с головой и крыльями скворца приземлился на крышу слева от нас. Я резко повернула голову в сторону шума. Мгновение он смотрел на меня сверху вниз, а затем начал прихорашиваться.
- Клянусь, эти твари с каждым годом становятся все наглее, - пробормотала я, садясь рядом с Глэдис. Тепло пара приятно обдувало мои потрескавшиеся щеки.
Бет, которая была одной из девушек, спрашивавших о Майкле, сочувственно покачала головой, ее короткая стрижка закачалась в такт движению.
- Только на этой неделе у меня были открыты окна, и одна из этих проклятых тварей попыталась проникнуть внутрь, чтобы посмотреть, что я готовлю! Я вытащила метлу, и она продолжала глядеть на меня, пока я не замахнулась.
Справа от нее засмеялась рыжеволосая веснушчатая девушка лет на пять старше меня.
- Ты могла бы дать ему попробовать то, что готовила. Тогда все прошло бы без шума!
- Клэр, ты хочешь поговорить о суете? Тебе лучше надеяться, что Бет не скажет твоей матери, с кем она видела тебя, когда ты должна была быть в храме в прошлую среду. Это было бы суматохой. - Донеслось от Най, последней девушки в круге.
Наид была высокой, даже сидя. У нее были вьющиеся волосы, слегка крючковатый нос и ореховые миндалевидные глаза. Верная себе, она заговорила быстро, прежде чем младшая успела ответить. Хотя она дружила почти со всеми, она была остра, как нож, и мало кто был в безопасности от ее колкостей. Бет посмотрела на нее так, словно Най положила звезды на небо.