Страница 17 из 48
– А женщины могут?
– Да что угодно могут, – откликнулась Элеонора.
– То есть у нагов не как у других оборотней?
– Мгу, – ответила за всех с набитым ртом Адри.
– А зачем же тогда отбор у императора? Он же вроде сейчас назначен?
– А наги и тут особенные! – усмехнулась Тереза. – Они не чувствуют свою пару сразу же. Ну как остальные оборотни. Вернее, чувствуют, но не понимают. Испытывают к ней влечение, как к женщине, которая сильно понравилась – желание и все такое. А вот со временем, когда пройдет несколько дней, может недель, их накрывает. И еще как! Император может устраивать несколько отборов, пока его не накроет.
– А испытания?
– Это, по большей части, формальность, – опять вклинилась Элеонора. – Шанс для нага разобраться – нашел ли он свою нари. Но и возможность определить – подойдет ли женщина для правления. Может она и не способна стать императрицей нагов.
Я снова не могла не спросить.
– А если она нари и не подошла в качестве императрицы?
– Император может отказаться. Остаться один. Или взять женщину в наложницы. Их дети даже смогут наследовать престол! – дожевав, пояснила Адри. – Я тебе больше скажу, подруга! Если женщину не одобрили советники императора, хоть она тысячу раз нари, хоть он умирает ее хочет, она никогда правительницей не станет! Она может стать его любовницей. Жить во дворце, пользоваться средствами императора и им самим… Ну ты понимаешь… Но ей никогда не посещать балы, придворные там мероприятия… Никогда не стоять рядом с императором на переговорах. Больше того! Ее имя в связке с любовником никто никогда не станет даже произносить! То есть она вроде бы истинная. Но, при этом – бесправная любовница.
– Да-да! Кстати! Так у всех аристократов нагов! У всех высокородных. А не только в случае императора! – добавила Тереза.
– Дикость какая-то! – поразилась я. – Бред!
– Ну тут уж как кому повезет, – пожала плечами Тереза. – Каждому, знаешь ли, свое…
– А ты чего так интересуешься? Неужели хочешь попытать счастья в качестве нари Эманора? Он ведь не устраивает отбор. Значит, пока твои шансы невелики! Императорские сановники и родичи всегда на отборах ищут невест… С первого взгляда нари не определишь. А чтобы все понять – общаться ведь надо… – Иола решила вставить веское слово.
И вот стоило ей намекнуть, как остальные коллеги тут же вспомнили деталь, о которой благополучно забыли от одного только вида Эманора.
На меня снова повалились вопросы.
– А чего он к тебе приходил?
– Какие у вас дела с Эманором?
– Что он сказал, когда вы остались наедине?
И я не нашла ничего лучше, как сослаться на то, что и так всем известно.
– Книгу принес. Я ведь за ней в квартал нагов пошла.
Но коллеги не унимались.
– А как вы вообще познакомились?
– Как ты его встретила?
– Ты, что, ходила к императору, жаловаться, что его подданный книгу не отдает?
– Или к Эманору? К нему, конечно, прорваться легче!
Я совершенно растерялась и уже собиралась соврать что-нибудь, когда в дверь рабочей комнаты постучались. Мда… Сегодня у нас сплошные посетители. Больше чем в библиотеке.
Просто день открытых дверей какой-то.
Не дожидаясь разрешения войти на пороге появился наг, в своей звериной ипостаси. То есть с хвостом и без рубашки на внушительном торсе.
Девушки пораженно уставились на гостя. В таком виде наги в Академию вообще не захаживали.
– Лейдере Эманор просил сообщить вам, жалью Стелла Аленская, что в семь вечера, после закрытия библиотеки, возле крыльца Академии, вас будет ждать автомобиль. Он отвезет вас к лейдере для обучения пользоваться зеввами и инструктажа перед отбором.
Жалью… Нечто вроде «госпожа» или «мисс» на языке нагов.
Вначале речи нага я еще надеялась, что про отбор речь не зайдет. Но, увы.
Не дожидаясь моего ответа, наг поклонился и вышел вон.
На меня смотрели четыре пары глаз с таким выражением… Вероятно, именно так глазели на Золушку придворные дамы, когда ей подошла туфелька в руках принца.
Я еще вчера ночью поняла, когда меня едва не изнасиловали мерзкие гады, что очень переоценивала дружеское отношение коллег. И определенно все, кроме меня, в библиотеке подозревали, что именно так все и закончится… Не зря же так таращились на меня с утреца, целенькую и невредимую сегодня.
Ну вот так им и надо! Сказки русские читать надо было. «Морозко», например. Отправили девушку в лес замерзать, а ей взяли – да и нашли жениха. Практически моя тема. Вот только я ни разу не люблю императора нагов. Эманор уверен, что тот меня ни за что не выберет. Да еще придется при подготовке к отбору терпеть приставания этого гада… Надо признаться, крайне соблазнительного гада и одновременно немного пугающего. Я так и не поняла – чего ему от меня нужно. И сегодня, в библиотеке почему-то подумалось, что и сам Эманор этого еще не знает. Что его самого пугает, смущает и поражает собственная на меня реакция…
Это открытие страшило меня куда больше всех предыдущих.
Однако долго рефлексировать и размышлять мне не дали. Пулеметно полетели вопросы:
– Так ты попала на отбор к императору?
– Расскажешь потом хоть как там?
– Как тебя туда взяли? Ты же человек! Говорят, император Ненталь человеческих женщин вообще не любит. Даже ведьм.
Я поняла, что чаепитие перестает быть томным. Да и бесконечные расспросы надоели хуже горькой редьки. Поэтому я встала и сообщила коллегам:
– Да. Я непременно поделюсь впечатлениями.
И пока они не сообразили, что не спросили еще одну важную вещь, вышла из рабочей комнаты. Направилась я в дальнее хранилище, куда мейры вообще редко захаживали. Нас давно просили провести там инвентаризацию. Но коллеги боялись, что старые фолианты еще более непредсказуемые, нежели новые.
А я уже не боялась ничего. После вчерашнего и сегодняшнего.
Да и не хотелось, чтобы коллеги вдруг вспомнили, что Эманор будет обучать меня использовать зеввы. Насколько я выяснила, этот редкий дар почти не доставался мейрам. И даже сами наги не всегда хорошо умели пользоваться пространственными туннелями. Только очень высокородные ходили по ним как по собственным замкам. И – на тебе! Мейра, попаданка, имеет этот дар.
Шокирующее, между прочим, открытие!
А еще девушки запамятовали, что Эманор явно ко мне клеился, зная, что я участвую в отборе его брата.
Впрочем, эту загадку я и сама пока оказалась разгадать не в силах.
В общем, я решила, что лучше встречусь и пообщаюсь с несколькими вредными, старыми и злыми фолиантами, чем еще хоть немного времени проведу среди удивленных, заинтригованных и желающих узать побольше коллег.
Для психики легче.
Глава 4
Наг в бешенстве, попаданка в сомнениях
Колхар и его приспешники!
Эманор ворвался в свой рабочий кабинет вихрем и принялся все крушить. Стол, стулья, шкаф с папками документов, запакованных магией, с грохотом рухнули на пол. Стол перевернулся дважды от броска нага, заскрежетал и проехался по гладким половым плитам. Пара стульев сразу же разломались пополам. От двух других отлетели ножки и снарядами врезались в стены.
Шкаф загрохотал и принялся изрыгать содержимое, будто стремился отомстить владельцу. Папки рассыпались по полу и заскользили по глянцевой поверхности.
Эманор еще раз перевернул стол. Пнул, пока не перешел во вторую ипостась, которую прежде любил больше, и вновь швырнул шкаф.
В груди клокотало, на языке отчетливо чувствовался привкус желчи, кровь закипала в венах. Ярость жгучим ядом разливалась по телу. Злость буквально разъедала изнутри подобно кислоте.
Варгор! Вернулся! И куда?!
В вуз, где работала Стелла!
Нацелился на нее! Галдахре!
Эманору до барабанного боя в ушах и алой пелены перед глазами хотелось убивать. И в первую очередь – Варгора!
Жаль, что он не убил его еще тогда, когда мир между нагами и колдунами Тригора только маячил на горизонте. Они встретились в битве, почти равные по силам. Сражались, остались израненными, но не побежденными. Оба пытались уничтожить противника. Но не смогли…