Страница 34 из 41
– Вот видишь?! – воскликнула Клара. – Их нужно оживлять по одному!
– Я всё отлично вижу, – перебила её Сахарная Слива, сосредоточив всё внимание на неуклонно растущей армии гротескных оловянных солдат. – Смирно!
Воины чётко развернулись к ней, недобро ухмыляясь и хмурясь.
– Шагом марш! – приказала Сахарная Слива.
Оловянные солдаты сошли с платформы и строем направились к двери, выводящей на лестницу.
На глазах у опешившей Клары Сахарная Слива подхватила ещё более вместительное ведро с солдатиками и высыпала их па платформу.
– Огромное тебе спасибо, Клара, – нежно пропела она. – Стража, взять их и запереть!
– Что?! – вскрикнула Клара. Стражники, впустившие всех в комнату с Механизмом, схватили её под руки.
– Прочь от неё! – приказал Филипп. Он выхватил меч, но один из стражников проворно выбил оружие из его пальцев эфесом своего клинка, а затем оглушил капитана ударом по спине. Стражники заломили Филиппу и Кларе руки за спину и потащили их к двери. А Сахарная Слива между тем высыпала на платформу всё новых и новых оловянных солдатиков – ведро за ведром.
– Сахарная Слива, ну пожалуйста, что ты делаешь?! – взмолилась Клара, изворачиваясь в руках стражи и оглядываясь на задушевную подругу матери.
– Твоя мать, сама доброта, только и мечтала о том, чтобы всё решалось совместно, – насмешливо вымолвила Сахарная Слива. Её голос прямо-таки сочился презрением. – Она поставила четырёх регентов «трудиться рука об руку», пока сама была слишком занята своей драгоценной семьёй, чтобы заглянуть лишний раз сюда, к нам. Я была её первым творением – я, а не кто-то другой! Я само совершенство! Если кому и подобало взять на себя управление королевствами, то только мне! Мне! Не этим неуклюжим идиотам – Ознобу с Боярышником! И уж конечно не Матушке Имбирь!
На глазах у потрясённой Клары Сахарная Слива снова нажала на красную кнопку Механизма.
Пелена пала с глаз девочки – наконец-то она осознала чудовищную, тошнотворную правду.
«Она всё время врала! – Мысли Клары мешались; а между тем с платформы сходили новые уродливые оловянные солдаты – точно безобразные игрушечные гоблины. – Все её красивые слова обернулись ложью. Сахарная Слива вовсе не собиралась спасать королевства! Она просто хотела, чтобы я раздобыла для неё ключ – дабы создать собственную армию и подчинить себе всех и вся!»
– Так это ты уничтожила Четвёртое Королевство, да?! – Клара яростно вырывалась из железной хватки стражей. – Матушка Имбирь вовсе не предательница! Предательница ты!
Сахарная Слива пересекла комнату и ухватила Клару за подбородок.
– Умница девочка! – поддразнила она. – Мама ведь так тебя называла, да? «Умница-дочка»? Похоже, не такая уж и умница! Не пойму, что Мари в тебе находила! Но теперь все её ошибки будут исправлены. – Она подхватила с пола очередное ведро и опорожнила его на платформу. И снова нажала па кнопку.
– Уведите пленников!
Глава 22. Сахарная Слива
– Она нас бросила!
Сахарная Слива яростно металась из конца в конец по спальне Мари, стискивая в руках корону так крепко, что острые края врезались в её ладони.
Матушка Имбирь терпеливо наблюдала из угла, как прелестная соправительница изливает свою досаду.
– Наша королева никого не бросала, – по своему обыкновению строго возразила Матушка Имбирь. – Если она не с нами, на то, безусловно, есть веская причина.
– Она вообще больше не приходит! – выкрикнула Сахарная Слива. – Ей нет до нас дела!
– Ты должна понять: Мари не такая, как мы, – увещевала её Матушка Имбирь. – Она не игрушка. Она человек – и она очень хрупкая. Мари серьёзно больна. У неё недостаточно сил, чтобы навещать нас так часто, как тебе хочется.
– На то, чтобы навестить старикана, у неё сил хватило, – фыркнула Сахарная Слива.
С тех пор как она наблюдала за разговором Мари с Дроссельмейером в бальной зале, минула целая вечность. Да, Мари вроде бы слегка нездоровилось. Она покашливала, и она споткнулась на лестнице, – но старикан помог ей подняться, так что с ней наверняка ничего серьёзного, так?
Слышать их разговор Сахарная Слива не могла. Но доподлинно знала одно: Мари пришла и ушла – даже не заглянув в королевства.
А вот теперь она просто взяла и пропала неизвестно куда. Ни словечка, ни весточки. Исчезла – и всё тут.
– Она была там, в зале, в каких-то двух шагах от нас! – восклицала Сахарная Слива. – И всё равно не зашла!
– Возможно, она слишком плохо себя чувствовала, – предположила Матушка Имбирь.
– Тогда старик мог бы донести её на руках.
– Не говори глупостей, – одёрнула её Матушка Имбирь. – Ты видишь только то, что хочешь видеть.
– Я видела достаточно.
– На что ты рассчитываешь, милая? – спросила Матушка Имбирь. – Что Мари останется в королевствах навечно?
– У Мари есть перед нами обязательства, – настаивала Сахарная Слива, демонстративно потрясая короной. – Она наша королева. Она не может просто создать нас, а затем взять и выбросить, как... как...
– ...как надоевшие игрушки? – докончила Матушка Имбирь.
Щёки Сахарной Сливы порозовели:
– Но ведь мы больше не игрушки, верно?
– Ты права, – кивнула Матушка Имбирь. – Мы уже не игрушки. Мы регенты. И Мари вверила нам благополучие и безопасность королевств. Она видит в нас владык и государей.
– То есть ты хочешь сказать, что тебе всё равно? – с горечью бросила Сахарная Слива. – Тебе дела нет до того, что наша королева – наша создательница! – совсем про нас забыла?
– В тебе говорит обида, – покачала головой Матушка Имбирь. – Я не верю, что Мари забыла нас. Но у неё семья и дети, о которых надо заботиться.
Сахарная Слива сразу помрачнела:
– Её семья – это мы, а не какие-то там грязные, глупые дети! Это я была с ней с самого начала! Это я само совершенство!
– Красота твоя совершенна, – нахмурилась Матушка Имбирь. – Но ведёшь ты себя как избалованный капризный ребёнок!
– Да как ты смеешь! – Сахарная Слива подошла вплотную к Матушке Имбирь и ожгла её негодующим взглядом. – Ты вообще понятия не имеешь, сколько у нас с Мари общих воспоминаний! На целую жизнь хватит!
– Понятия не имею, здесь ты права! – Матушка Имбирь не дрогнула и не опустила глаз. – Зато я знаю, что Мари желала тебе только добра. Она хотела, чтобы ты была счастлива. Чтобы ты сблизилась с другими жителями королевств. И обрела в нас свою семью.
Не будь Сахарная Слива так разгневана, она бы расхохоталась.
– Это в тебе, что ли? – издевательски переспросила она. – И в Ознобе с Боярышником? В этих дурнях набитых? Тоже мне семья!
– Это семья, которую создала для тебя Мари, – напомнила Матушка Имбирь.
Сахарная Слива возмущённо фыркнула, отвернулась и уставилась на корону в своих руках.
– Отлично. Если Мари слишком занята своей обожаемой семейкой и на то, чтобы быть королевой, у неё нет времени, то я стану править вместо неё.
– Жители королевств этого не допустят, – предостерегла Матушка Имбирь. – Мы должны присматривать за королевствами вместе. Такова воля Мари.
– Но Мари... здесь... нет! – Сахарная Слива с силой швырнула корону оземь. Плечи её сотрясались от ярости. Никогда ещё она так не злилась, никогда не испытывала такого отчаяния от бессмысленности собственной жизни.
Ну почему Мари не может просто взять и вернуться?!
Матушка Имбирь невозмутимо нагнулась и подобрала корону.
– Теперь мы все должны трудиться вместе, рука об руку, – повторила она. – Никому из регентов не дано править единолично; никому из нас корона не предназначалась.
Сахарная Слива так и не повернула головы: горькие слёзы жгли ей глаза – ещё не хватало, чтобы несносная старуха это заметила!
– Тогда я пойду и отыщу нашу королеву! – прошипела она. – И верну её домой.
Глава 23. Клара
Дверь в башню дворцовой обсерватории с грохотом захлопнулась за узниками. Филипп замолотил по створке кулаками.