Страница 81 из 82
Собравшиеся и в самом деле все понимали, с нескрываемой усмешкой смотрели на двойника, шикали, кисло смотрели на него.
— Алексей Иванович собрал всех нас здесь, в этом святом месте, чтобы дать начало историческому событию.
Ведущий церемонии глянул на лже-Императора, подал знак.
Тот вышел чуть вперед, начал мямлить:
— Сегодня я, Император Российской Империи...
— Да какой ты к черту Император?! — зарычал Алексей Иванович от злобы, и мне пришлось вновь ткнуть его в бок локтем.
— Понимая всю сложность обстановки, осознавая свою роль и место в истории, оцениваю свои силы как не достаточные, чтобы продолжать управлять страной, — он говорил без эмоций, рассказывая заученный заранее текст, и лишь иногда морщил лоб, когда нужно было вспомнить сложное или длинное слово. — Переживая за судьбу Российской империи и ее народ, я обязан это сделать. Я нес свою службу верно, всецело посвящая всего себя Родине. Но как раненный солдат не может продолжить бой, так и я должен уступить место сильным, чтобы они встали у руля. Подписывая сей акт, — он кивнул на гербовую бумагу, лежащую на алтарнике, — я отрекаюсь от престола в пользу моей сестры, Ея Величества Софии Александровны.
Зал вновь разорвали бурные аплодисменты.
— Цирк! — фыркнул брезгливо Император.
Я же понял, что нужно приготовиться. Не прогадал. Едва аплодисменты начали затухать, как двери алтарника открылись вновь, и к зрителям вышла София Ивановна. Одета она была пышно и триумфально — огромное золотистое платье было украшено камнями. На голове покоилась диадема, большая, слепящая россыпью камней. Алмазы и изумруды, гранаты и кварцы, рубины и сапфиры — всего было в преизбытке, но мастер подобрал цвета так искусно, что выглядело все великолепно.
Зазвучала торжественная музыка.
София Ивановна улыбалась, довольно тем, о чем так долго мечтала.
— Приветствую вас! — произнесла она, помахав рукой с веером.
Толпа ликующе закричала.
— Слушай сюда! — прохрипел я в самое ухо сектанта. — Сейчас ты медленно двинешься сквозь толпу ближе к этой тетке!
— Мне нельзя! Не тот статус!
— Какой к черту статус?! — не выдержал Император. — Тебе под горло нож приставлен, а ты о статусе своем беспокоишься!
— Вы не понимаете...
Император зажал сектанта сильней и тот зашептал:
— Хорошо-хорошо!
Прикрываемые Призраком, мы медленно двинули к центру зала.
— Я рада сказать вам, что согласилась принять этот ответственный и тяжелый пост только лишь потому, что переживаю за судьбу своего народа. Я хочу ему помочь. И я могу ему помочь. Мы все должны помнить заслуги Его Величества Алексея Ивановича. И все должны осознавать, что управлять страной — это не так-то просто. Здоровье у всех нас порой дает сбои. И поэтому мы должны отпустить Алексея Ивановича.
Лже-Император подошел к алтарю, готовый подписать документ об отречении.
— Давайте поаплодируем ему за столь смелый шаг!
Жидкие хлопки зазвучали как насмешка.
— Алексей Иванович, прошу подписать с вашей стороны, — произнесла Софья Ивановна, улыбаясь.
И тот потянулся за пером в чернильнице.
— Изменники! — закричал вдруг настоящий Алексей Иванович, чем вызвал удивление не только с моей стороны, но и со стороны всех присутствующих.
— Изменники! — повторил он и отцепился от Призрака, делаясь видимым.
— Ты?! — только и смогла выдохнуть София Ивановна, увидев вдруг появившегося из воздуха настоящего брата.
— Я, — ледяным тоном ответил тот. — И отрекаться от престола я не собираюсь!
— Убить его! — завизжала София Ивановна так пронзительно, что мне показалось, что сейчас лопнут витражи.
Я понял, что сейчас будет горячо. Пора было опробовать силы, которые даровал мне Алексей Иванович.
Император метнул в двойника сгусток огня, отшвыривая самозванца к стене.
Я бросил в толпу черную волну, оттискивая всех к стене.
— Убить! — заверещала София Ивановна.
И толпа ринулась на нас. Это было словно волна — со всех сторон и все разом. Если бы не вовремя сделанный конструкт, ставящий преграду между нами и толпой, то нас бы уже разорвали на лоскуты.
— Александр! Возьми на себя толпу! — крикнул Император, бросившись на Софию Ивановну.
Легко сказать — возьми на себя толпу. Впрочем, Его Величеству я тоже не завидовал. Как оказалось, София Ивановна успела подкачаться в своих навыках, да и опыт общения с Распутиным не прошел даром. Краем глаза я видел, как сцепились два заклятых противника — брат и сестра. Ничего не бывает страшней и яростней, чем кровная вражда. Один заложник обстоятельств, которому предначертано было лишиться детства ради служения народу. И вторая, которой не суждено было никогда не стать императрицей. Один принял свою судьбу, а вторая попыталась изменить. И поплатилась за это.
Они дрались как тигр с быком. Император напирал уверенно, а София рычала и отбивалась. Сотни практик и техник, конструктов и формул сплетались в замысловатые удары и атаки. И непременно рассыпались об умения другого. В какой-то момент мне даже показалось, что храм просто рухнет от той невероятной мощи, которую они вдвоем создавали здесь.
Но храм стоял. А вместе с ним стояли и адепты, выжидая, когда я ошибусь.
Не в этот раз!
Я ощущал новую силу, она текла во мне, словно огонь. Она дарила мне новые уровни мастерства, которые я постигал тут же. Руны ложились на печати гладко, узлы силы и линии потоков оплетались по одному только моему взгляду — не нужно было прилагать даже усилий. Я наслаждался этим, создавая все более причудливые конструкты, пытаясь выяснить, где проходит граница моих возможностей. И не находил ее.
Однако и сектанты были не так просты. Многие из них представляли знатные рода, имели Дары, мощные и смертельные. В меня летели шипастые шары и огненные стрелы, воздушные копья и черные рваные нити самого Хаоса.
Но я стоял.
Ни шагу назад!
Вместе с боевыми конструктами в ход шли и оборонные. Уверенные блоки крушили все, давая мне волю для маневров. Но вскоре я понял, что не все так радостно, как кажется. Противников было слишком много. Несмотря на мои новые силы, я не успевал управляться со всеми наступающими и едва не пропустил несколько выпадов со спины.
— Саня! — крикнул Призрак.
И выстрелил. Сектант вскрикнул, упал. Он был в двух шагах от меня и если бы не Призрак, то точно бы удил меня.
— Спасибо!