Становление Колдуна

— Господа, — холодно перебил её Макс. — И дамы, разумеется. Если вам не даёт покоя, что я чародей лишь пятого ранга, и потому вы можете мне хамить, то спешу вас разочаровать. Продолжите говорить со мной в таком ключе — я вас на дуэли начну вызывать. Обвешаюсь трофейными артефактами, среди которых и шестого ранга имеются, использую на полную свой Дар и поверьте — любого из прикончу. И говорю я не с вами, а с госпожой магистром. Впрочем, если вам не даёт покоя моё требование об увеличении доли в добыче — я не против предоставить вам и вашим отрядам право самим устроить отвлекающий манёвр. За всю ту же надбавку в добыче.

На несколько секунд повисло тяжелое молчание. Макс не жалел о своей вспышке — одарённые, пусть и союзные, особенно обладающие какой-никакой властью, народ такой — им только дай хоть намёк на слабину, запрыгнут на шею и ножки свесят. И насчёт дуэли он не лукавил — его Дар наконец полностью восстановился, а учитывая имеющиеся у него и его отряда артефакты он справедливо полагал, что гарантированно одолеть сможет лишь сама Дарья. Прочие командиры… Да, у них была хорошая экипировка. По меркам тех, кто жил за пределами Царства Кощеева — так даже отличная. Только вот в его загашнике были некоторые воистину уникальные предметы. В частности, кулон на шее, способный призвать могущественный фантом, и артефактный кинжал, что был у Марго, с атакующим заклятием шестого ранга — Пространственным Разрезом — не оставляли никому из мастеров (пятый ранг) шансов на успех.

— Во время выполнения долга перед Царством дуэли запрещены, — хмыкнул Ветров, вспомнив о лазейке. — Так что можешь не пыжиться с угрозами, парень.

— Тогда я прикончу тебя, как только мы вернёмся домой, — ответил Макс. — Из принципа выживу, дотяну до конца и тогда брошу вызов. Вы сами могли заметить — я существо живучее. Не загоняй меня в угол, ты, заготовка на волшебника. Твои попёрдывания огнём меня не впечатляют, и любой приличный колдун моего уровня тебя и без артефактов в порошок сотрёт.

— А парень, в целом, прав, — хохотнула неожиданно для всех Дарья. — Не красней, Вихров, не красней… Но ладно. Поступим так — семь долей в добыче и право выбора вторым, после меня. Согласен?

— Но!.. — вскинулась Водянова, однако осеклась под ледяным взглядом Дорофеевой.

Остальные тоже были недовольны — ведь тогда уменьшается их добыча, да к тому же порядок выбора был очень важным моментом в дележе. Ценность-то подсчитывалась достаточно условно, но… К примеру, пяток артефактов пятого ранга могли стоить столько же, сколько полсотни четвёртого, даже чуть дешевле — но любой здравомыслящий человек выбрал бы первый вариант.

— Идёт! — торопливо заявил Макс.

Лучших условий ему было всё равно не выбить. Он вообще рассчитывал сторговаться на шести долях максимум.

— Вот и отлично. Тогда отправляйся на позиции и готовься начать по моему сигналу, — кивнула ему магистр.

Парень отправился к отряду. Коротко объяснив план, он минут пять выслушивал поток мата от Ольги и терпел укоризненные взгляды Вадима и Марго. Остальные, естественно, в совещании не участвовали.

— И нахрена нам эта добыча, если мы сдохнем⁈ — наконец, закончила девушка. — Идиотизм!

— Как не отвратительно мне это признавать, но я впервые согласна с Ольгой, — заметила спокойно Марго. — Обращение пленных прошло в спешке и с нарушением всех мыслимых правил. Не считая одарённых, им жить ещё несколько недель, не более. Да и одарённые вышли куда слабее, чем их сородичи аналогичного ранга… Так что я рассчитывала бросить их на убой, пока они ещё под моим полным контролем. И надеялась, что мы будем в числе тех, кто войдёт в основной отряд.

Максу очень не нравилось то, как они поступили с пленными культистами, но его мнения в этом вопросе никто не спрашивал — Исаак Авраамович лично одобрил этот план, так что оставалось лишь молча согласиться. К тому же от Ольги, да от самих пленных, он прекрасно знал царящие в культе порядки и понимал, что попавшие в плен уроды давно заслуживали смерти, так что совесть у него была почти спокойна.

— Потому, что без нас этот отряд будет лишь неорганизованным стадом, — пояснил Макс со вздохом. — Их перебьют за пять-шесть минут максимум. Да и действительно серьёзных сил на них никто тратить не станет… Другое дело если из дорогущей бронемашины будут палить заклятиями три чародея четвёртого ранга — на такую наживку не клюнуть они не смогут. Наш уазик стоит как вся их крепость, пожалуй. Да и три жертвы нашего уровня явно придутся по вкусу их покровителю.

— Это я понимаю, — осторожно заметил Вадим. — Но в этом проблема — нас же прикончат!

— У нас будет своё мини-войско, зачарованная бронемашина и куча артефактов, — возразил Макс. — Как только враги увлекутся атакой, магистр и её войско ударят в тыл. И тогда им станет не до нас. Да, риск велик, но без подобных рисков мы хрен чего толком получим. А так — я использую свой амулет. Фантом вполне способен на равных поспорить с сильнейшими чародеями пятого ранга, а то и с некоторыми шестого. С её поддержкой всё точно выгорит.

Спор мог продолжаться ещё долго, но тут пришёл сигнал от амулета, выданного их новой командиршей. В целях маскировки и секретности остальные виды магической и обычной связи решено было не использовать — лишь примитивные амулеты, способные принять или отправить простейший сигнал.

— Пора, — бросил Макс. — Выводи свою рать, Марго. Пусть атакуют первыми. Цель — крепостные ворота.

Сама обитель культистов не представляла из себя ничего особенного. Крепость даже каменной не было — так, дерево с землёй, укреплённые чарами. Да и сильно большой тоже нельзя было назвать. С восточной стороны расположены были ряды бараков пополам с землянками, в которых содержались рабы. Своеобразные трущобы упирались в высокий, обрывистый берег реки, с остальных же сторон были открыты к атаке. Два ряда корявых, деревянных оград ограждали территорию рабов, не позволяя тем бежать — третьей же стеной служила сама крепость.

Отряд магистра Дорофеевой расположен был южнее и ждал, удобно устроившись на холме. На миг Максу даже стало жаль тамошний отряд дозорных культистов — первыми погибнут в начале боя именно они, и в отличии от прочих у них даже шанса на выживание не было. Пленных будут брать лишь после победы, а не во время сражения…