Страница 36 из 70
Народ увлечённо галдел, предвкушая бесплатное развлечение. Парень был в плаще, под которым не было видно его артефактов, плюс его магия надёжно укрывала излучение артефактов. Ждали Сан Саныча — старик неспешно навешивал и активировал собственные артефакты, готовясь к предстоящему поединку.
— Уверен, что справишься? — взволнованно спросила девушка. — Всё же он восстановил свои силы, и он на ранг выше тебя.
— Зато у меня несколько восстановился Дар и полный комплект нормальных боевых артефактов, — ответил Макс. — Не парься, размажу старика по стенке. Ты боишься его лишь из-за старой памяти, потому что тогда он казался нам кем-то выдающимся, но по факту — он просто чернокнижник, поселившийся на окраине одного из полисов, и сильным боевиком я бы его не назвал… Если сейчас мы не разберёмся с ним, то следующий шанс неизвестно когда представиться. Сейчас он не может использовать против нас всю свою шайку, потому что нас прикрывает караван. А я не хочу ходить и оглядываться каждый раз, когда буду покидать территорию царства.
— Ну что ж, господа, — усиленным магией голосом заговорил Юрий Михайлович, обращаясь к обоим противникам. — Вы готовы?
— Да, — кивнул Макс.
— Полностью, — улыбнулся Сан Саныч.
Противники встали на противоположных сторонах арены, и образующие периметр деревянные столбики выпустили из себя тонкие струи энергии. Соединившись в самом центре арены голубые потоки маны сплелись воедино и мгновенно образовали тончайшие, полностью прозрачные стенки, оградившие присутствующих от собравшихся биться чародеев.
— Начинайте, — дал отмашку мэр города.
Первым делом оба одарённых выставили защиту — стандартная практика подобных поединков. Багровый квадрат вокруг чародея, чьим основным даром была магия крови, и потоки воздуха, ставшие прочнее стали, принявшие облик полусферы, защищающей Макса…
Со вскинутой руки старого колдуна сорвалась алая, светящаяся капля, что по мере полёта к оппоненту набирала в размерах и свечении. Полноценное заклятие пятого ранга в исполнении крепкого мастера своего дела смело купол Макса, изрядно ослабнув, ударило прямо в грудь. Плащ вспыхнул и мгновенно истлел, открывая кольчугу парня — и та не подвела, впитав в себя остатки удара.
— Щекотно! — азартно крикнул молодой колдун.
Кольчуга нагрелась, показывая, что удар не прошёл даром, но бывший ученик главы рода Зверевых уже атаковал сам. Поток огня, приняв форму закручивающегося конуса лавы, устремился вперёд — на свой удар парень потратил значительно больше времени, но вышел он на славу — образцово-показательное заклятие стихии огня, одно из сильнейших в арсенале его пламенных чар, сожрало немало энергии.
Защита Сан Саныча устояла перед этим ударом, даже не дрогнув — но Макс и не рассчитывал на результаты от конкретно этого удара. Активировав магию ускорения и выхватив артефактный клинок, парень зигзагами устремился вперёд, уворачиваясь от летящих в него заклятий. Старый колдун бил экономно, но быстро — воздушные серпы, копья и молнии, стараясь делать упор не на силу, а скорость атак.
Ни один удар не мог задеть парня — помимо магии самого Макса, его движения изрядно ускоряли чары заложенные в сапоги. По мере приближения к старому колдуну плотность атакующих заклятий всё возрастала, и наконец один из воздушных серпов ударил в парня — но рассеялся, впитанный кольчугой. Одно-единственное заклятие третьего не могло пробить его защиту, однако своё дело сделало, и парень кубарем покатился по земле.
Не вставая, он направил посох в сторону своего оппонента и украшенный языческой вязью артефакт исторг из себя струю огня, что на лету обернулась огромной пламенной змеёй. Широко раскрыв пасть, изрядно детализованное атакующее заклятие пятого ранга почти полностью поглотило главу Зверевых, и на миг показалось, что тот обречён — однако лишь на миг.
Секунду спустя воздушный смерч, сияющий алым светом, разметал змею и тут же распался десятками воздушных стрел, что устремились к Максу. Не растерявшись, парень закрутил вокруг себя потоки огня и ветра, буквально выжигая вражескую магию. Отбить всё не удалось, и несколько ударов, прошедших по кольчуге, заставили ту раскалиться так, что она уже обжигала парня. Ещё один два удара — и так просто отключится, исчерпав свои защитные возможности…
— Кха-кха, — согнулся пополам парень.
На землю упали капли крови вперемешку со слюной, и он зло скривился — ну конечно же его бывший наставник распространил магический яд в воздухе! Макс рассчитывал, что потоки огня выжгли отраву, однако он изрядно недооценил своего бывшего учителя.
С лезвия меча сорвался полумесяц энергии, бессильно разбившийся о защиту старика, из посоха одно за другим ударило пять копий лавы — их уже Сан Саныч отражал небрежными взмахами руки, шагая стоящему на коленях ученику.
— Я столько раз тебе говорил не полагаться на одну лишь грубую силу, что ты должен был бы запомнить этот урок, — деланно печально покачал головой он. — А ведь я действительно думал, что ты сможешь дать мне стоящий бой… Сдаёшься?
К сожалению, Сан Саныч не был тупым киношным злодеем, которого можно было бы подловить на монологе перед главным героем. Шагая к парню, он не переставал колдовать, одно за другим активируя проклятия — чары паралича, усиления отравы, откачивание кислорода вокруг парня и так далее. Не забывал он и о защите, держа вокруг себя щит и внимательно глядя на кулон парня…
Если бы он знал об истинной силе этого предмета, то, вероятно, не согласился бы на бой. Однако к счастью парня, этой информацией его было наставник владеть не мог, и пределы сил этой вещицы в его глазах были теми же, что и прежде…
Вскинутая рука Макса активировала браслет с символикой Ордена, и заложенные в нём чары мгновенно разрушили всё, что успел сплести Сан Саныч. Устоял лишь щит старого чародея, однако его пробить парень и не рассчитывал — для этого у него был второй артефакт…
От призрачной фигуры, вылетевшей из кулона, разлились волны силы, достойные полноценного магистра. Была любовница Макса предстала в виде фантома, намереваясь второй раз схлестнуться со старым колдуном, и тот явственно побледнел, ощутив всю её силу.
— Откуда⁈ Что за…