Страница 2 из 70
В данном случае речь шла о сопровождении каравана, отправляемого через Новомосковский полис в Остринский. Царство вело активную торговлю со всеми, кем могло, закупая или выменивая необходимые ресурсы из числа тех, которых не было на территории Московской Зоны. Растущая промышленность постепенно расширяющегося государства требовала огромных расходов, а регулярные войска требовались везде и всюду, так что власти придумали простой и эффективный выход — отправлять в сопровождении тех, кого не жалко и кому платить особо не надо. Не сказать, что это было совсем невыгодно тем, кого посылали в данные походы — в конце концов, львиная доля добываемых в Зоне трофеев стоила в разы дороже в полисах, чем здесь, и потому наёмники пользовались возможностью пристраивать их в пути. Ну и плюс за подобную работу были положены ощутимые налоговые льготы, а за каждое боестолкновение в пути положены отдельные выплаты — так называемые боевые.
Вот только маленький отряд парня всё ещё насчитывал лишь семерых человек — четверых ведьмаков второго ранга, мага третьего и его и Ольгу, достигшую-таки четвёртого ранга и открывшую в себе второе направление магического дара — особенности оборотней были таковы, что это было нечастым среди них явлением. Теперь у девушки помимо магии тьмы в арсенале появилась и магия воздуха, сделавшего итак весьма быстрого оборотня почти неуловимой машиной смерти.
— Отправка уже завтра, — напомнил задумавшемуся чародею его учитель. — Путь предстоит неблизкий и опасный, но вам это будет лишь на пользу. Нельзя стать магом, всегда сидя на одном месте и запершись от мира в уютной норке. Да и стать кем-то большим, чем рядовой колдун четвёртого ранга, пусть и с высокой категорией гражданства, сидя на одном месте не выйдет.
— Да я понимаю, учитель, — вздохнул молодой колдун. — Но честно говоря, шарашиться по необитаемым территориям по узкому, лишь относительно зачищенному пути по указанию правителей, которых я в глаза не видел и обязанным которым я себя ни капли не чувствую это отнюдь не предел моих мечтаний.
— Ну так поди и скажи это тому дряхлому еврейскому торгашу! — рассердился наставник. — Мы с Сергием и так сколько могли оберегали вас от этих обязанностей, но пока царство в состоянии постоянной войны всех боеспособных граждан так или иначе будут привлекать к подобной деятельности! Я не поклонник этого самозванного царя, но и спорить с тем, что какое-никакое устойчивое и многообещающее общество он построить своими методами сумел. И раз ты желаешь оставаться частью страны, имеющей максимальные шансы стать основой новой цивилизации — то собери нюни и делай порученное тебе дело.
С этим спорить было сложно, и Макс, попрощавшись со своим учителем, отправился в свой уютный двухэтажный особнячок, который и был ныне базой его людей. Бывшая деревня за прошедшие годы разительно переменилась — все старые здания, кроме церкви, были снесены. На месте магического источника было выстроено огромное здание промышленного комплекса, чьей задачей было извлечение, переработка и передача во Фрязино добываемой здесь маны.
Чуть дальше начинались жилые здания. Длинные однотипные четырёхэтажные здания, в которых жили рабочие, мелкие торговцы и прочий люд, обслуживающий предприятие и остальных жителей небольшого городка, пара кварталов с публичными домами, барами и недорогими кафешками, в которых отдыхал народ от трудов праведных по вечерам…
Городок, во многом похожий на мелкие городки советской эпохи, какими их показывали в старых фильмах. Хотя даже городом, пусть и маленьким, его можно было назвать только потому, что после вымирания большей части населения планеты стандарты в этом вопросе сильно просели. Десять с половиной тысяч населения, включая гарнизон — вот и весь славный городок Сердоб, названный в честь двух магистров, что стали гражданами царства Кощеева второй категории и были назначены присматривать за никому, по сути, особо не нужной дырой — ни один другой маг шестого ранга явно не рвался в эти края, и сильнейшими чародеями здешних мест были наставники парня, он сам с Ольгой да десяток магов ступени истинной силы, семеро из которых числились главными специалистами на заводе а трое других были в составе гарнизона.
Собственно, особняками в Сердобе обладали лишь упомянутые выше персоны, за исключением магистров — отец Сергий так и жил в своей церкви, а волхв Доброслав же имел личные, причем весьма роскошные, аппартаменты прямо в главном здании промышленного комплекса.
Частные же дома не спроста было решено выстроить на окраинах города. Во первых, расположены они были рядом с казармами одной из рот гарнизона, во вторых и сами по себе являлись линией обороны города — дюжина проживающих в одном месте чародеев четвёртого ранга в случае любых опасностей способны выступить единым кулаком вместе с ротой прикрытия, и с такой силой далеко не каждый враг сумел бы хоть что-то поделать…
Шагая по дорожке к своему дому, Макс невольно втянул воздух, наполненный сладкими ароматами цветов. Вадим, открывший в себе помимо магии воды ещё некоторые таланты, увлекся садоводством и теперь на их участке был свой огород, лужайка и целые кусты различных цветов и растений — благо земли у них было достаточно, забор особняка огораживал около пятидесяти соток земли. И что особенно важно — несколько крытых оранжерей рядом с домом, в которых были высаженные достаточно ценные магические растения. Преимущества проживания близ магического источника, которым заправляет твой наставник — халивная магическая энергия, являющаяся каплей в море в сравнении с основным потоком, в избытке имелась в их доме. И основная часть потока маны, идущего по специальным, прокладываемым под землёй (проводить столь ценную энергию как электричество, проводами, было бесполезно — слишком легко могли нарушить целостность сети различные монстры) зачарованным кабелям-артефактам.
— Здарова, командир, — махнул ему рукой копающийся около одного из кустов с цветами, растущий рядом с крыльцом дома Вадим. — Ну как, можно поздравить с прохождением обучения? Ты теперь официально маг четвёртой ступени?
— Им я был ещё два года назад, — ответил парень. — Остальные два года просто повышал квалификацию. Ольга дома?
— Да, отсыпается, — кивнул тот в ответ. — Просыпается только поесть да алхимии лечебной выпить. Что-то там у неё с осложнениями прошло, но результатами она весьма довольна. Говорит, уже завтра будет на ногах.