Страница 5 из 42
Я ожидала, что он отпрянет от меня, но он просто наблюдал за мной с задумчивым выражением лица.
— Ты уверена, что делала это раньше?
— Да, — сказала я сквозь сдавленное горло. — Поверьте мне, это будет не первый куст, который я побрею. Ни в коем случае.
Его губы изогнулись в улыбке.
— Да?
— Подстригу куст, — поправила я. — Ты думал, я имела в виду... — я заставила себя сделать глубокий вдох и замедлиться. — Я уже выполняла подобную работу раньше. Я начинала так медленно, только потому что лично заинтересована в том, чтобы делать работу хорошо.
— О, я уверен, что ты очень внимательна. Я всегда восхищаюсь теми, кто готов с головой окунуться в свою работу.
Я прикусила губу, но все равно не смогла сдержать улыбку. Должно быть, он делал это нарочно. На первый взгляд казалось, что я его раздражаю. Прямо под этим, мне показалось, я почувствовала его веселье.
На этот раз он ухмыльнулся в ответ, но это была не совсем легкая ухмылка. Это было такое выражение, которое говорило: мне нравится этот разговор, но я также все еще раздумываю, уничтожить ли тебя, когда он закончится.
— Ты в порядке? — спросил он. Он наклонил шею, чтобы получше рассмотреть меня, так как был чертовски высок.
— Полностью, — быстро сказала я. — Я просто пыталась вспомнить, говорил ли ты мне уже свое имя.
— Гарри, — сказал он. — Гарри Барнидж.
Я подавила желание причудливо пошевелить бровями. Это было очень необычное имя, и мало-помалу он вписывался в мою фантазию.
— Я Нелл.
— Просто Нелл?
Я пожала плечами.
— Я имею в виду, у меня есть фамилия. Она просто неудачная, потому что у моих родителей было ужасное чувство юмора.
Он ждал в полной тишине. Потребовалось всего несколько секунд нарастающего давления, чтобы заставить меня расколоться.
— Моя фамилия Снелл.
Гарри попытался и не смог сдержать смешок. Это был первый раз, когда я увидела, как он смеется, и первый явный признак того, что он был хотя бы немного человеком.
— Нелл Снелл. Это уникально.
— Тебе не нужно пытаться быть милым по этому поводу. Поверь мне, я знаю, как это глупо.
— Ты планируешь когда-нибудь выйти замуж?
Мне показалось, что кто-то схватил меня за легкие и сжал. Должно быть, я выглядела такой же растерянной, как и чувствовала себя, потому что Гарри покачал головой.
— Прости. Я имел в виду, что у тебя будет новая фамилия. Я бы не… — он опустил глаза и улыбнулся. Это был не совсем застенчивый жест, но это была еще одна доза человечности, а не мужчины, у которого, как я начала подозревать, палка в заднице. На мгновение я увидела обычного парня под отвлекающей упаковкой и серьезным взглядом.
— Я поняла, — быстро сказала я. Мне отчаянно хотелось сменить тему, поэтому я посмотрела в сторону его дома и сказала первое, что пришло в голову. — Итак, не возражаешь, если я спрошу, чем ты зарабатываешь на жизнь? Это впечатляющий дом.
— Я литературный агент. Мой брат — писатель, Питер Барнидж.
— О, ничего себе. Я несколько раз видела его по телевизору.
— Да. Это неизбежное зло.
Я чувствовала себя не больше маленькой звездочки. Гарри говорил о том, что его брат появляется в национальных телешоу, как будто это было так же обыденно, как подстричься. Так совпало, что по сравнению с этим моя жизнь стала казаться агрессивно скучной. Это был человек из совершенно другого мира, чем я. У Гарри были деньги и ресурсы, чтобы иметь все, что он мог пожелать. Идти туда, куда он хотел. От мыслей об этом у меня начала болеть голова, поэтому я решила вернуть разговор в свой мир… к обыденному. — Итак, они сказали, что ты скажешь мне, что ты хочешь, чтобы я сделала из этих больших кустов?
— Точно.
Я была удивленна, увидев, что Гарри выглядел слегка обескураженным тем, как я сменила тему. Это было почти так, как будто он хотел продолжить светскую беседу со мной.
— Я думал о чем-то юмористическом, — сказал он. — Мы устраиваем вечеринку в честь пары моих авторов, которые известны своими триллерами. Однако их фишка в том, что они добавляют большую дозу комедии. — Гарри уставился на один из кустов и на несколько мгновений задумался. — Я не знаю, пингвин, лепящий снеговика? Просто что-то глупое вроде этого, вероятно, было бы уместно.
Я посмотрела на единственную возвышающуюся структуру куста, которую я должна была использовать в качестве холста. Я надеялась, что меня попросят вылепить что-нибудь более простое. Как, может быть, квадрат?
— Это что, проблема? — спросил Гарри. — У тебя сейчас такое выражение лица.
— О, нет. Ты говоришь «упасть», я спрашиваю «как сильно», — я прочистила горло. «Прыгать. Выражение было о прыжке, а не о падении». — Просто я довольно серьезно отношусь к своему искусству. Я пытаюсь визуализировать этот фрагмент прямо сейчас. Ты знаешь, ну, почувствовать его. Я должна найти в себе вдохновение. — Мне пришлось очень постараться не смотреть на Гарри. Я знала, что по уши увязла в дерьме и все еще копаюсь в нем, но если бы он увидел мое лицо, он бы тоже это понял.
— Понимаю. Противоречит ли идея пингвина твоему видению, что бы это ни было? Художественному вдохновению? Мы могли бы сделать что-нибудь другое.
— Все в порядке. Это будет здорово.
— Что ж, мне не терпится посмотреть, что ты придумаешь.
Как только Гарри ушел, я внесла поправки в свою маленькую фантазию. Я больше не могла быть скромной девицей, которая тихо смеялась и шокировала вампира Гарри своим остроумием. Очевидно, что любое остроумие, которое у меня могло быть, иссякло и умерло, когда я была рядом с ним. Единственный способ продолжать наслаждаться моей маленькой продолжающейся фантазией состоял в том, чтобы добавить тот факт, что в юности я пережила какую-то травму. К сожалению, это оставило мое воображение совершенно немым.
Мне захотелось свернуться калачиком и отказаться от жизни, когда я вспомнила наш с ним разговор. Была ли я временами немного странной? Да. Была ли я такой же сумасшедшей, какой, должно быть, казалась? Ни за что.
Я решила, что единственное, что я могу сделать, чтобы искупить свою вину, — это убить этого пингвина и его снеговика. Фигурально выражаясь, конечно. С другой стороны, я даже не решила, каковы были мои истинные мотивы произвести впечатление на Гарри. Этот мужчина просто идеален. Я решила перестать беспокоиться об этом парне и сосредоточиться на работе. В конце концов, я была просто скульптором. Скульптором куста. Насколько это может быть трудно?
Глава 4
ГАРРИ
Я всегда питал слабость к лодкам, даже когда самая хорошая из них, которую я мог себе позволить, проржавела насквозь и едва ли была достаточно большой, чтобы вместить хотя бы троих человек. Чаще всего я скучал по тем дням, когда мы с братом отправлялись на озеро после школы в нашей дерьмовой маленькой лодке, чтобы половить немного рыбы. Я скучал по тем временам, когда все было просто… когда меня больше всего беспокоило, сколько времени осталось до сезона оленей или как мне удастся порыбачить в выходные между футбольными матчами.
Прямо сейчас я ловил рыбу в промежутке между вечеринкой и непреодолимым искушением вернуться в сад и снова поговорить с Нелл, прежде чем она исчезнет из моей жизни… возможно, навсегда.
Я откинулся назад и позволил солнцу проникнуть в мою кожу. Я пытался выбросить все из головы и вернуться к тем простым дням, когда я был моложе, но я просто не мог этого сделать. Я сделал то, что все так стараются сделать: я «сделал это». Мне пришлось беспокоиться о тех вещах, о которых, как все думали, они хотели беспокоиться. Я беспокоился о том, какие бухгалтеры лучше всего справятся с моими деньгами. Я беспокоился о том, работают ли «мои деньги на меня», как говорится. Самым забавным было беспокоиться о том, как выглядит каждый новый человек в моей жизни. У каждого была своя точка зрения. Это был урок, который я усвоил очень рано, как только начали поступать деньги.