Ветер Стихий 5

Скопировав его у одной знакомой, которая заставляла чувствовать себя виноватым, даже если ничего не совершил, а только об этом подумал.

Сглотнув, разволновавшаяся демонесса рефлекторно сделала маленький шажок назад.

— Господин, не верьте ей! Я не вас имела в виду. Кукла всё придумала. Она мне мстит за…, — торопливо принялась убеждать, что всё не то, чем кажется.

На самом деле Акаша белая и пушистая.

— А ещё, ты называла меня земляным червяком?!

— Не было такого! — её паникующий голосок поднялся на новую высоту. — Богом клянусь.

— Каким? — мастерски сбила весь настрой, заставив переключиться на другую тему.

— Да любым. Они мне все одинаково безразличны и неприятны, — призналась эта хитрюга уже нормальным голосом.

Несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, для виду, всё равно изначально на неё не сердился, протянул книгу.

— Держи. Будем считать, что я ничего не видел. Ни тогда, ни сейчас.

— Правда? — опешила растерявшаяся демонесса, не зная, чего ей сейчас хотелось больше всего, согласиться или возразить.

— Решать только тебе, а мне уже пора возвращаться. Не хотел уйти, так и не сказав, что не знал о том, что увижу в том шатре. Кто там находился. Подумаешь ещё, чего-то боюсь, стыжусь или над чем-то ухмыляюсь. Трусливо сбежав. И вообще, тебе есть чем гордиться. Ты их всех затмила. Ах да, если завтрашняя охота подтвердит наши опасения, немедленно вызывай, — резко сменил тему. — В любое время дня и ночи. Держи меня в курсе событий.

Одновременно с этим, по отдельному каналу духовной связи отправил Аюни большую эмоциональную волну из признательности, одобрения и радости. Мысленно её обнимая. Не став говорить об этом вслух, чтобы не расстраивать Акашу. У автокуклы на секунду чуть ярче вспыхнули огоньки в глазах, показывая, что послание получила.

За пару минут до появления демонессы пришёл припозднившийся сигнал от Фалих, снявших с души тяжёлый камень тревог. Поэтому настроение у меня было хорошее. Чувствовал себя в этот момент как воздушный шарик, накачанный гелием.

— Замены сегодня не будет, — предупредил Акашу об изменениях. — У Ильмими в городе появились дела. Скажешь, что отправила Мадру на разведку. Подальше от жадных глаз Пармы и её волка. Уже не поймёшь, кто из них на меня сильнее облизывается. Объяснение подходящее, так что проблем возникнуть не должно. Если хочешь что-то сказать, говори сейчас.

Акаша, чуть подумав, спросила.

— Насколько всё серьёзно?

О том, что происходит, я ей немного рассказал. Серьёзную задержку по времени, недосказанность и тревогу, которую безуспешно пытался скрыть, она всё же заметила.

— Не знаю. Это-то меня и беспокоит. Сладких снов. Постарайся не удавить принцессу раньше, чем я вернусь. И не обижай Аюни. Узнаю, накажу.

В этот раз возвращался без замены, ориентируясь на сигнал встроенного в амулет путеводного маяка. Оказавшись в том же самом подвале, откуда отправлялся в лагерь, увидел совсем не то, что ожидал. Сразу поняв, можно распрощаться с хорошим настроением, надеждами на спокойный сон и ожиданием, что с «крокодилом» разойдёмся мирно.

— Что произошло?!

Обратившись в слух, напряжённо замер, не зная, то ли придётся драться, то ли спасаться бегством. Один из телохранителей, отделавшийся незначительными царапинами, в порванной одежде оказывал медицинскую помощь своим раненым братьям. Один из которых, весь перебинтованный и окровавленный, лежал на импровизированном столе. Судя по слабому, равномерному дыханию, погружённый в глубокий сон. Второй, раздевшись до пояса, сидел на маленьком ящике, позволяя обрабатывать густой пахучей мазью широкую резаную рану на своём боку, кожа вокруг которой подозрительно потемнела и распухла. Иногда морщась от болезненных ощущений, но по-прежнему не издавая ни звука. Лишь крепче стискивая зубы.

Чуть в стороне, на груде хлама разместилась мрачная Чха-Ун, не сводящая с пустого тёмного угла задумчиво-хмурого взгляда. На её одежде, через всю грудь наискось проходил широкий разрез, оголяющий соблазнительные формы. Если прикинуть, где он начинался, и где заканчивался, удивительно как её надвое не перерубили. Уж одной руки точно должна была лишиться. Более того, даже несмотря на невероятную регенерацию лахр, через прореху отчётливо виднелся тёмный шрам, отливающийся неприятным фиолетовым оттенком. Боюсь даже спрашивать, чем же его нанесли? Почему не помогли высокоуровневые алхимические зелья? К тому же тело лахр само по себе настоящее сокровище земного класса, так что повредить его весьма непросто.

Моё возвращение было встречено радостными улыбками, развеявшими переживания телохранителей. Они наконец-то смогли расслабиться, заставив меня смутиться.

— Господин, — поклонилась Чха-Ун, не забывая о манерах. — У вас всё в порядке?

— По сравнению с вами, да. Рассказывай, — потребовал объяснений.

— Когда следящие за вами негодяи поняли, что наступил подходящий момент, их цель наиболее уязвима, они совершили гнусное нападение. В месте, где им никто не мог помешать. Намереваясь сделать всё быстро и скрытно.

— Что именно они хотели? Похитить? Убить? Напугать? Что-то узнать? — потерялся в догадках.

— Убить, обвинив в этом преступлении других, — как-то буднично сообщила лахра. — Нападающие намеренно хотели оставить на месте убийства улики, указывающие на род древних Дуум, для чего принесли с собою артефакты с демоническими техниками и аурами. Переодевшись в форму их родовых цветов.

Услышав это, несколько растерялся. Предполагал, что меня выгоднее похитить, нежели убить. Видимо, ошибался. Хорошенький такой удар по самооценке.

— Почему ты думаешь, что убийцы хотели подставить Дуум, а не были ими наняты? — захотелось внести ясность.

— Потому что нам известно из какого рода они происходили, — с полной уверенностью ответила Чха-Ун. — Их было две тройки. Пятерых мы уничтожили, шестой, к сожалению, сумел сбежать. Простите, господин, — виновато склонила голову, считая, что не до конца справилась с поставленной задачей. — Готова понести за это самое суровое наказание.

— Не сейчас. Кто они? — вот что меня сейчас больше всего волновало.

— Мы принесли сюда три относительно целых тела. Остальные были слишком сильно повреждены. Пришлось от них избавляться прямо на месте. Зато удалось сохранить все головы.

Показала на ряд из пяти отрубленных голов, ровненько выложенных в тёмном уголке. Часть из которых была отделена от тела уже после боя, и в качестве предосторожности, и в качестве доказательства её слов, и в качестве предварительного наказания за совершённое преступление.

— Судя по применённой ими родовой силе, которую невозможно подделать, убийцы происходили из рода древних Ханай, повелителей теней. Именно поэтому нам не удавалось их заметить до того момента, пока они сами себя не раскрыли.

Меня как дубинкой огрели по голове. Ханай?! Вся эта история крайне дурно пахнет. Скорее всего, ситуация гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Дело даже не в самой попытке убийства, а в его последствиях. Не говоря уже о причинах. В том, против кого в первую очередь был нацелен этот удар. Послезавтра должно состояться торжественное открытие путевых врат, о чём уже во всеуслышание объявлено. С моим участием.

Если посмотреть со стороны, то Шади своего добились. Ну и что, что транспортная сеть не развернулась во всю ширь. Прямую дорожку в столицу Закатных пустынь они получили, став обладателями того, чего нет у других оазисов. Помимо Шаль-Сихья. Пространственными артефактами запаслись. Пользу из моего прибытия извлекли. Все знали о том, что я возвращаюсь в Шаль-Сихья без вступления в их альянс или хотя бы публичных высказываний о его поддержке. Для знати это знак того, что владыка Акрам так и не сумел склонить меня на свою сторону. А раз я не его друг, то вполне вероятный враг. Можно найти ещё множество других причин, по которым древним Шади теперь выгодно от меня избавиться. Или внешним силам, желающим ослабить своих противников. Очернив их в глазах жителей Закатных пустынь. Скажем, развязав войну Шади с Дуум. Или войну Сихья с Шади, которые получат законный повод открыто влезть в здешнюю внутреннюю заварушку. Испортив этим игру других владык. Вариантов масса. Вопросов, ещё больше. Непонятно, зачем Ханай нужна моя смерть здесь и сейчас? Не в сговоре ли они с кем-то? Да с теми же Шади, чьи службы безопасности и разведки поражают своей некомпетентностью. В который раз. Уж не намеренно ли? Или это была только имитация убийства, зная, что меня там всё равно нет. Например, чтобы посеять недоверие к кукольникам. Потом Ханай приведут убедительные оправдания того, почему поступили именно так, а не иначе. Всё резко стало очень сложно и запутанно.