Страница 48 из 80
— Удивительная вещь эти кольца пространственных хранилищ, — поделилась Парма своими впечатлениями. — Слышала о них, но совсем немного. Не придав значение. Подумала, обычные выдумки да слухи. Как вижу, зря. Можно ли увидеть эти кольца? Потрогать? Если его вскрыть? — небрежно указала пальчиком на объект интереса.
Что-то мне не нравится блеск глаз и интонации принцессы. Такое впечатление, словно раздумывает, а можно ли их заполучить, если, скажем, бедную марионетку в горах постигнет несчастье. Разумеется совершенно случайно. Вдруг упадёт в пропасть, потеряется, украдут, разорвут на части горные чудовища, мало ли может быть причин.
— Простите, принцесса Парма, это невозможно. Кольца скрыты в надёжном хранилище. При поломке или попытке извлечь, они самоуничтожатся. Произойдёт очень сильный взрыв. Это сделано намеренно, для защиты секретов Мадры. Кукольники часто встраивают в свои творения ловушки, орудия посмертного возмездия или последнего шанса, механизмы самоуничтожения. Подобные меры очень широко распространены.
Акаша сказала чистую правду. Кукольники действительно ревностно относились к своим секретам, обожая пичкать марионетки ловушками и всевозможными хитрыми приспособлениями.
— Жаль, — расстроилась принцесса.
Впрочем, для утешения Акаша показала ей своё кольцо, сняв с пальца. Всё равно скрыть наличие такого артефакта не удастся. Изучив артефакт, Парма с сожалением вернула его владелице.
— Могу ли полюбопытствовать, как ты его заполучила?
— Купила на аукционе в Шаль-Сихья. В последнее время они там стали часто появляться. Поговаривают, как только в Шаль-Шади откроют торговый дом древних Амир, то и здесь их можно будет купить без особых сложностей. Если хватит средств. Как и везде, чем лучше качество артефакта, тем выше его стоимость.
— Спасибо за информацию. Тогда на этом всё. Жду вас в час кролика у ворот лагеря. Не опаздывайте. Задерживаться ради вас не станем, — напомнила принцесса, завершая встречу.
— Не сомневайтесь, принцесса, непременно будем. Благодарим вас за оказанное доверие, — заверила её Хама.
Попрощавшись, сохо и адри разошлись в разные стороны.
— За мной, — позвала Парма волка и в то же время, с теми же интонациями, Акаша меня.
Выждав несколько секунд, переглянулся с волком, что спокойно сидел рядом, ни во что не вмешиваясь, не подавая голоса, за что я ему благодарен. Промелькнуло какое-то мимолётное чувство взаимопонимания, пожелания терпения и ещё раз терпения.
— С меня жареная курочка, — тихонько прошептал, поддавшись очарованию момента.
Волк поднявшись, неторопливо побрёл следом за принцессой, напоследок столь же тихо одобрительно рыкнув. Подтверждая договорённость.
Глава 7 (Часть 1)
Вернувшись в замок Шади вновь окунулся в привычную рабочую рутину. Сменив одну маску на другую. В следующий раз планировал наведаться к Акаше спустя какое-то время, намереваясь успеть к началу ключевых событий. Я пока не настолько свободен, чтобы со спокойной душой уйти в поход. Наслаждаться природой, отложив на потом все заботы и планы. Сидя у костра, любоваться ночным небом. В своё удовольствие жарить мясо, пить вино, подниматься на горные вершины. Ненадолго позабыть про политику, спешку, игры слов, торговые дела, встречи с напыщенными, лицемерными аристократами. Да много о чём ещё. В конце концов, хочу просто полюбоваться на красоты этого мира, взяв своеобразный отпуск. Желание-то такое было, а вот возможности, увы, пока не представлялось.
Впрочем, подготовку к избавлению от опеки Шади я всё же начал. Нужно поскорее развязать себе руки, чтобы иметь возможность сконцентрировать внимание на одной, более важной задаче. Да, я мог заработать здесь очень много золота, политического влияния, заключить выгодные сделки, купаться в роскоши и известности, однако судьба девочки волновала меня намного больше. Если попытаюсь одновременно присутствовать везде, значит, толком не успею побывать нигде. Исходя из этого соображения предупредил владыку о том, что вскоре покину его гостеприимный город. Ненадолго вернусь в Шаль-Сихья пополнить припасы, повидаться с семьёй, завершить работу над следующими путевыми вратами, с которыми отправлюсь на север, как Шади и советовали. Посетовав на то, что и рад бы остаться, но дела рода не позволяют его главе долго отсутствовать. На такой веский аргумент владыке Акраму возразить было нечего. Точнее, нашлось бы, но тогда это могло показаться недружественным шагом, о чём подумал бы не только я. Как ещё реагировать на просьбу забросить семью, работу, дела рода, предавшись разгулу и праздности? Да ещё в чужом городе за чужой счёт. Скорее всего, такие пожелания выглядели бы попыткой ослабить дом Амир. Прибрать его к рукам. С чем в первую очередь не согласятся великие Сихья. Не потому, что думают иначе. Цель-то у них общая, а вот выгодополучатели разные.
Дату отъезда назначил на следующий день, после участия в официальном мероприятии открытия путевых врат. Согласившись в его продолжение посетить вечерний праздничный приём, организованный в замке Шади. Что-то вроде королевского бала, на который уже был приглашён весь цвет местной знати, а также их союзники. На прощание уважив просьбу хозяев. Покинуть город до этого события, оскорбить их, на что я пойти не мог.
Неожиданно порадовал Шисса'ри. Спустя несколько ночей, проведённых в статуе нефритового юноши, опустошая меня перед сном, как бокал красного вина, обсидиановый змей наконец-то добился определённых успехов. А то я, грешным делом, заподозрил, что он под таким предлогом нашёл способ больше жрать, лучше спать и дольше оставаться в этом мире, имитируя бурную деятельность. Найдя себе удобную, а главное, отдельную спальню. Не проверишь же, чем он там на самом деле занимается.
«То есть ты смог пролезть в пространственный карман?» — обрадованно уточнил.
«Да. Что за недоверие, глупый младший. Я же сказал, что этот барьер и цепи меня не остановят. Или ты во мне сомневался?» — рассердился змей, начиная о чём-то догадываться.
«Ну что ты. Да, как я мог в тебе усомниться? Не томи же, брат мой духовный. Что там? Только не говори, что ничего нет. Теперь.»
«Хранилище. Хотя оно больше напоминает тюрьму. Как ты и говорил, там спрятано нечто очень вкусное. Хороший глупый младший, — похвалил за подсказку. — Аппетитно пахнущее. Лакомая добыча», — подвёл итог.
«Какая?» — не выдержал, почувствовав, как у самого выделилась голодная слюна от такого описания.
«Сердце голема. С удовольствием бы его съел прямо сейчас, но не могу», — с искренним сожалением признался змей, опечаленный этим фактом.
«Из-за меня?» — обрадовался, с признательностью посмотрев на Шисса'ри.
«При чём здесь ты? — удивился змей, не увидевший общей связи. — Кто первый поймал, того и добыча. Цепи не позволяют. К тому же инстинкты говорят, оно опасно. Вдобавок я пока не могу переварить настолько высококачественное сокровище. Его воля крепче моей. Она слишком плотна и упорядочена. Это сердце сохранит свою целостность, даже попав в мой желудок. Всё равно, что проглотить камень, от которого не будет никакой пользы, только лишняя тяжесть. Растворяться он если и будет, то очень долго, по крохам. Съем позже, когда стану сильнее», — поделился своими планами.
Хотелось услышать немного другое, ну да ладно. Я не расстроился. Если только самую капельку и то, не по поводу судьбы упомянутого сердца. Да пускай съест его, на здоровье. Это пойдёт на пользу нам обоим. Ведь чем сильнее змей, тем сильнее я, и наоборот.
«Тогда, могу ли я забрать это сокровище себе? Пока ты не станешь мудрее.»
«Зачем? — подозрительно на меня посмотрел, с оттенком ревности, как на соперника за сердце дамы. — Тоже хочешь его съесть?»
«Скорее поиграться. Я не ем сердца нефритовых юношей.»
«Правда? Глупый… слабый младший. Так им и останешься», — почему-то это заявление его не обрадовало, а расстроило. — Хорошо. Попробуй. Сомневаюсь, что получится. Его цепи нам не разорвать. Я тебя сейчас туда перенесу. Только будь осторожен. Ничего там руками не трогай», — предупредил змей, что говорило о серьёзности угрозы, которую он ощущал от ядра голема.