Страница 4 из 80
К тому же моим рабам нужно было где-то искать жён, учителей, шаманов, для разрешения деликатных вопросов. Вот я и озаботился этой темой, раз уж Латифу больше интересовало, что с них можно взять, а не то, что им нужно дать. Ну а если мои рабы вдруг решатся остаться здесь навсегда, сбежав, да и хвост с ними. Одной головной болью меньше.
У этой задумки была ещё одна сторона, более важная, скрытая. О которой многим моим знакомым знать не положено. Увязанная с долгосрочными планами. Как только с помощью Шисса'ри по карте определил, куда может держать путь Сами, я захотел подстраховаться. Заручиться поддержкой не только местных властей, но и что важнее, племён. Помня простое правило, кто непосредственно контролирует землю, тот и устанавливает на ней свои законы. Или следит за исполнением чужих. Мало ли что по этому поводу думают в высоких кабинетах.
В нынешних условиях, когда владыки готовы вцепиться друг другу в глотки, одних лишь денег для обеспечения безопасности дома Амир уже недостаточно. Сегодняшний друг может оказаться завтрашним врагом и наоборот. Чтобы в какой-то момент не ошибиться с пониманием, кто есть кто, нужна силовая поддержка. Своя, а не заёмная. Независимая. Нужно знать заранее, куда в случае необходимости следует отступать, где укрыться, на кого опереться. Кто может предупредить об опасности. Аллмара друзья не только мне, но и Шади, которые вовсе не друзья Сихья. Поэтому Амир необходимо иметь больше разносторонних связей, чтобы разрыв отдельных отношений не привёл к падению в пропасть. Нужно владеть большим количеством инструментов для отстаивания своих интересов, таких, как альтернативные источники снабжения, заработка, советов.
Торговые ограничения, что ввели Сихья, послужили тревожным звоночком. Уже нет уверенности в том, что завтра мне вдруг не запретят торговать пространственными кольцами, или не потребуют сдавать их на военные нужды, за бесценок. Сделав зависимым от городской казны. Или и вовсе, Шаль-Сихья однажды постигнет судьба Шаль-Аллмара. Собственный безопасный, уютный дом в таком месте, где ему ничего не будет грозить, у Амир появится ещё нескоро. Это дело будущего, а живём мы пока ещё в настоящем.
Мир слишком переменчив, чтобы позволить себе уверенность в том, что всё останется по-прежнему. Но и спешить, бросаясь из крайности в крайность, бурно реагируя на каждое дуновение ветерка, тоже не следовало. Если, конечно, хочешь, чтобы твой дом простоял долго. Поэтому для вождя племени Красных кулаков я приготовил только особые подарки, безо всяких сопроводительных писем. Которые при желании можно использовать против меня. Посмотрим, как он на это отреагирует. Или Сихья. Или Шади. Даже интересно, узнают ли они об этом и как скоро? Что тоже нужно проверить. Не сам факт моих контактов с кланами, этого не скроешь, а то, что я хочу им предложить.
Я мог бы продать предназначенные для вождя артефакты на аукционе, выручив за них солидные деньги, заслужив ещё больше известности, скорее всего, идущей в паре с расширением списка ограничений, но мне требовалось совсем другое. В будущем этот шаг принесёт намного больше выгоды. Поэтому пока поработаю на репутацию, чтобы потом она поработала на меня. Именно по этой причине высокородные дари столь охотно раздавали ценные подарки, не размениваясь по пустякам. Ну а если появлялись умники, которые брали больше, чем отдавали, их быстро брали на заметку, причём все, а не только те, кто имел с ними дела.
Переговорив со своим мастером каравана, прежде чем до нас добрались вооружённые здоровяки, забрав путевые врата, переместил заметно сократившийся отряд дальше. Руководствуясь принципом, свои со своими всяко лучше договорятся, чем с пришлыми. Не забыв забрать крылатого сура, что ночью подкинул к становищу Красных кулаков амулет с пространственной меткой. Именно благодаря летающим обезьянам мне и удалось так быстро добраться сначала до седьмой команды, а потом сюда.
Правда, несколько крылатых храбрецов в процессе разведки восточной пустыни бесследно пропали. Непонятно, то ли их перехватили хищники, то ли подстрелили охотники, то ли уничтожила пограничная стража восточного владыки, приняв за шпионов южан. По этой причине я не стал отправлять суров сразу под стены Шаль-Шади.
Последний участок пути мы шли своим ходом. Двигаясь по указанной на карте караванной тропе, предназначенной для пеших путешественников. У воздушных были свои, отдельные маршруты. Им твёрдость грунтов, наличие удобных, защищённых от ветра стоянок, нагромождение камней или трещины в земле, а также крутые склоны были не столь важны, как нам. Один раз нам повстречался конный патруль восточной стражи. Десяток драгун, разъезжающих под флагом, на котором изображена гусеница, герб древних Шади. Уважительно поприветствовав жрицу храма Песчаных дюн, спросили, куда мы направляемся, всё ли у нас в порядке? Получив ответы, спокойно продолжили свой путь, зорко поглядывая по сторонам. Не став чинить нам препятствий или требовать денег.
Насколько понял, их задача была не столько самостоятельно справляться с возникающими на торговом пути проблемами, сколько вовремя сообщать о них в город, чтобы оттуда успели прислать необходимую помощь. Для чего подобные патрули снабжались сигнальными артефактами, активацию которых отслеживала сеть наблюдательных вышек, раскиданная по всей восточной пустыне. Управляемая специальными марионетками. Практически не требующая обслуживания или затрат. Можно сказать, Шади додумались до аналога автоматических наблюдательных станций. Система была достаточно проста и эффективна.
Не обошлось и без небольшого дорожного происшествия. Приняв нас за маленький торговый караван, слабо защищённый, соблазнившись платформой с непонятным грузом, местные разбойники решили поинтересоваться, а не желаем ли мы с ними поделиться? Как оказалось, не желали.
Причём коварные дети пустынь не захотели идти простым путём, подойти и спросить напрямую, поступив хитрее. Устроили засаду, спрятавшись в земляных ямах, прикрывшись сверху одеялами, сливающимися с местностью. А чтобы их не обнаружили, применили какую-то надёжную технику сокрытия на основе аспекта земли.
Как ни странно, первой их обнаружила Мадави, а не Шисса'ри или Акаша. Подъехав ко мне, жрица храма предупредила о засаде.
— Простите шифу, что отвлекаю. Впереди, на дороге кто-то решил поиграть в прятки. Похоже, что с нами. Спрятавшись неглубоко под землёй. Духи песка говорят, их почти четыре десятка. Некоторые одарены Канаан сильными источниками духовной энергии. Они поставили барьер земной тишины. Довольно распространённый приём для устройства засады на ничего не подозревающих путников. Не удивлюсь, если они ещё и бомбу на дороге заложили. Больно место удачное.
Судя по тому, насколько наставница седьмой команды оставалась спокойна и уверена в себе, угрозы в них не видела.
— Спасибо за предупреждение. Что предлагаете предпринять? — захотел посмотреть, на что Мадави способна.
— Раз уж они так тянутся к земле, обустроив себе уютные могилки, не будем обесценивать их труд, — улыбнулась наставница, не проявляя к ним ни капли милосердия. — Поможем обрести покой.
— Вам нужна наша помощь? Или, справитесь сами? — передал инициативу в её руки.
— Думаю, нет. Проведём простенький ритуал погребения. Хочу дать возможность ученицам попрактиковаться.
— Хорошо. Только, если можно, оставьте нам одного для допроса. Чтобы выяснить для стражи порядка Шаль-Шади, кого они могут вычёркивать из списков розыска, — с улыбкой попросил наставницу.
Как только она отъехала, собираясь предупредить учениц, тихонько, не оборачиваясь, приказал начальнику своей охраны.
— Проследи, чтобы у них всё получилось.
Понятливо кивнув, тот через амулет связи отдал несколько команд.
Ускорившись, опередив неторопливо идущий прежним маршрутом караван, седьмая команда удалилась от него на некоторое расстояние. Сделав вид, будто мы разделились. Доехав до нужного места, Мадави внезапно применила мощную технику из арсенала храма. Спрыгнув с ездового ящера на землю, слегка топнула по ней ногой, поднимая видимые невооружённым глазом, расходящиеся в стороны волны. Стенки земляных ям тут же сомкнулись. Сжимаясь и уплотняясь вокруг тел незадачливых разбойников, они превращались в каменные саркофаги. Причём, обретающие вполне чёткие формы, украшенные церемониальными орнаментами и письменами. После чего жрица приказала ученицам провести обряд, сперва очищения душ, а потом, превращения тел в погребальный, освещённый светом Канаан прах. Чтобы они не послужили пристанищем для потусторонних сил. Не стали блуждающими мертвецами или призраками.